— Ого... — впечатленно произнес Анкилу. — А такое есть на самом деле или все вымысел?

— Все взято из реального параллельного мира. — серьезно ответил Арким. — У вас даже аналогов подобного нет. Хотя Камни Мертвых... да, аналог у вас был.

— Мы ещё не видели Носферату и Рыцарей Смерти, надеюсь не увидим... — Анкилу вздохнул. — Низшими кто-то всегда управляет, Асору должен был стать мертвецом-варлордом, но он был заперт. Ещё существуют вампиры, они поднимаются в количестве 5% от общего числа поднятых. Бруксы, вурдалаки, стригои... Их голод никогда не будет удовлетворен.

Возле леса у Таргуса возникло нехорошее предчувствие. И оно подтвердилось, когда они вошли в него.

— Может лучше обойдем? — предложил Арким. — Не нравится мне вон то дерево...

Дерево, которое не понравилось Аркиму, было увешано черепами и позвоночниками.

— Равнина более опасна для нас. — не согласился Анкилу. — Наткнемся на Рыцаря Смерти и нам конец. А по лесам они не ездят.

Осторожно двигаясь по лесу, они чувствовали нарастающее напряжение. А лес жил. Птицы шумели, скрипели деревья, журчали редкие ручьи.

— Нас ведут. — тихо сообщил Таргус.

— Ага, восемь на деревьях. — подтвердил Арким. — К бою!

Страшные тени приземлились на землю. Таргус уже не ждал ничего хорошего.

— Круговая оборона! — скомандовал он.

Непонятные существа рванулись к ним. Это были жуткого вида карлики в одежде из черной травы. Они явно были мертвы, судя по изъеденным лицам, и рвались в бой. Вооружены они были кинжалами и короткими мечами.

Первый карлик прыгнул на Таргуса, тот насадил его на меч. Карлик попытался продвинуться по длинному мечу поближе к нему, но упокоился по пути. В руку воткнулся дротик. Таргус резко выдернул его и помог Анкилу убить его карлика, который умело орудуя кинжалом, теснил его к оврагу. У мальчика в руках был обломок бронзового меча. Отрубив голову карлику, Таргус бросил Анкилу второй меч, взамен сломавшегося.

— Ха! — рассмеялся Арким. — Ну давай, ударь меня сюда! Покажи свой лучший удар!

С этими словами он подставил подбородок под удар карлика, который бил его кулаками по ногам. Затем Аркиму надоело и он щелкнул карлика щелбаном. Череп лопнул и он отлетел в овраг. Арким присвистывая что-то подошел со спины к троим карликам, с которыми дралась Спарк и одним ударом молота превратил их в бесполезные мешки с дробленными костями.

Анкилу пригвоздил метателя дротиков к земле гарпуном. Спарк метнула нож в самого крупного карлика в отдалении, но тот перехватил его на лету и бросил обратно. Спарк не успела увернуться и нож вошел в левое плечо. Арким швырнул молот в этого крупного карлика, да так сильно, что он ему вошел в грудь. Двое оставшихся бросились к Спарк, но Таргус располовинил их одним ударом.

— Спарк, что там с ножом? — подбежал он к севшей на упавшее когда-то дерево девушке.

— Ерунда. — махнула она правой рукой. — Чистое серебро. Сейчас антисептиком замажу и всё.

— И что это за лилипуты? — спросил Арким у Анкилу, поднимая одного за ногу.

— Гуки. Когда-то жили в этих лесах. — ответил тот. — Хоронили умерших в торфяных болотах, поэтому их должно быть очень много.

— Да, торфяные болота хранят тела в целости тысячелетиями. — согласился Таргус. — У нас на краю республики, раскапывали торфянники и находили древних людей, которые мигрировали в более благоприятные края.

— Так мы теперь только и будем идти по лесу и отбиваться от карликов? — спросил Арким, кидая труп в овраг.

— Они слабые и из них получаются плохие мертвецы. — Анкилу стер с гарпуна остатки плоти. — Их уже должно остаться мало за эти тысячелетия.

— А кто их убивать будет?

— Гуки, даже мертвые, не ладят с другими мертвецами. — ответил Анкилу. — Они и на других мертвецов нападают. Ещё нельзя отменять животных-падальщиков. Удивительно, что гуки так долго протянули.

Снова движение по лесу. Никто больше не нападал, было тихо как в проклятом лесу в Инферно.

— Напоминает... — и тут Таргус осознал, что никто из спутников не был в Проклятом лесу. — Неважно.

Арким технически там был, но видел обычный мертвый лес, без его атмосферы и фауны.

Куда делись птицы? Даже деревья перестали скрипеть.

— Обожаю пауков! — довольным голосом пропел Арким.

Деревья как-то резко сменились с обычных на покрытые паутиной. Сами пауки спустились по паутинам со всех сторон от группы и безмолвно кинулись в атаку.

На Таргуса наступал паук размером с собаку, но внезапно он стал размером с быка, Таргус отшатнулся и пропустил укус в кирасу, но пробил паука мечом.

— Что с тобой? — Арким раздавил двоих пауков руками.

Пауки оказались не особо сложными врагами. Зарубив и заколов остатки пауков, спутники направились дальше.

— Какие-то галлюцинации. — произнес Таргус. — Нужен антидот.

— Он вспомнил проигнорированный дротик гуков и закатал рукав.

Место попадания посинело и вздулось. Таргус ввел инъекцию антидота из встроенного в левую руку внутреннего инъектора.

— Хоть когда-нибудь он должен помочь. — сказал он.

— Зацени! У меня нос появился! — Арким шел впереди с зеркальцем перед собой.

Лес закончился через четыре часа, ближе к вечеру.

— Это Зикурраль, столица Тефа. — представил руины города Анкилу. — Здесь когда-то правил Асору.

— Какой-то мелковатый для столицы размах. — Арким рассмотрел руины и хмыкнул.

— Город рос не вверх и стороны, он рос вниз. — Анкилу указал на провалы в земле посреди города.

— Вниз мы точно не пойдем. — категорично заявил Таргус. Заявил и с опаской стал смотреть на дневник. Красный всполох. — Вот зараза!

Задание: Покинуть территорию Зиккураля до наступления темноты.

Награда: Корона Владыки Мертвых

Наказание за провал: Нет.

— Некоторые задания от Бездны я просто люблю. — прокомментировал Таргус. — Пробежим город насквозь и полночи будем идти вперед. Утром поспим. Главное чтобы мертвяки ничего не пронюхали.

— Спарки, залезай в саркофаг. — Арким положил его на землю. — Я быстро бегаю, домчу с ветерком.

— Это как-то... — Спарк посмотрела в прозрачно-честные сенсоры Аркима и забралась внутрь.

— Покойника там давно не было, поэтому это всего-лишь самое дорогое транспортное средство на каком ты когда-либо перемещалась, тут килограмм пятьсот золота!

Они побежали через город. Приходилось оббегать провалы и ненадежные на вид места, которые были готовы рухнуть.

— О, это нехорошо! — сказал со страхом в голосе Анкилу, когда они бежали мимо большой пирамиды. — Внизу очень много высшей нежити! Бежим быстрее! Они могут нас почуять даже несмотря на бальзам и саван!

Они успели с запасом. До темноты было несколько часов, а они были уже далеко за городом и не собирались останавливаться.

Когда совсем стемнело, они шли по освещенному фонарем Аркима пути, но ближе к четырем часам ночи сделали привал на сон. Анкилу проснулся от удара чем-то тяжелым по голове.

— Ау! — воскликнул он. — Что это?

В его руках была корона из серебристого металла.

— От неё просто воняет смертью! — он рассмотрел надписи с внутренней стороны. — Усилитель контроля над мертвецами! Хорошая штука!

Остаток ночи прошел спокойно. Арким шатался по окрестностям и убивал любителей погулять ночью. Утром они позавтракали и отправились в путь.

*Через пять дней*

— Здесь мы иногда останавливались. — сказал Анкилу. — Но как видите, резиденции больше нет.

Они стояли возле фундамента когда-то большого здания. Здание стояло на холме, откуда открывался вид на город Риневию, точнее его остатки. Её разобрали, остались только фундаменты и строительный мусор.

— Совсем никак? — спросил Таргус.

— Нужно спуститься в подвал, может уцелела портальная установка, хотя местные растаскали тут всё за эти годы... — Анкилу подошел к отверстию в полу.