— А черт его знает! Выглядишь лет на сорок, может тридцать семь. — Велизарий почесал затылок. — Это дело индивидуальное. Я, когда стал слишком стар, получил, с мощным скрипом конечно, три крупицы Пыли. Каждая крупица омолодила меня на пять лет. И все выигранные пятнадцать лет я прослужил ему же. Но я также слышал о людях, которым одна крупица приносит и по семь лет омоложения, а кому-то и по одному году. Как повезет, в общем.
— Понятно. — кивнул Таргус, вложив нож в ножны. — А есть риск стать подростком или младенцем при передозировке?
— Не слышал о таком. — Велизарий снова почесал затылок. — Но люди же как-то существуют в Предместьях! Значит есть какое-то ограничение на омоложение. Вообще, король Юстиниар всегда выглядел на двадцать-двадцать три года, а он потреблял всю пыль, какую только мог купить, отнять или обменять.
— Значит, оказаться мудрым младенцем мне не грозит... — решил Таргус. — А если я сейчас употреблю целый кристалл?
— Не советую. — покачал головой Велизарий. — Демон получит несварение, а ты можешь лишиться души. Или получить какой-то кусок чужой души вдобавок к своей. Геморрой.
— Значит лучше Пылью не злоупотреблять?
— Конечно! Ты её здесь вообще можешь не есть, в еде и воде её предостаточно. — Велизарий кивнул своим мыслям. — Но пару кристалликов я на всякий случай возьму, мало ли что может случиться?
Таргус покатал между пальцами маленький кристаллик Пыли.
— Это же получается гранула? И за это можно купить маленькое герцогство в Мире? — он всмотрелся в кристалл. Внутри происходили какие-то хаотичные всполохи.
— Нет, нужно добавить ещё парочку таких же и точно хватит. — поправил его Велизарий. — А целый кристалл уже давно никто не выносил. Но история помнит подобное. Тогда разрушались целые империи...
— А в чем трудность выноса кристалла? — спросил Таргус.
— А в том же, в чем сложность просто выбраться из Предместий. — Велизарий приметил самый крупный кристалл недалеко от дороги. — Выходной портал почти в девяти тысячах километров, мало этого, еще крупные кристаллы начинают резонировать с душой несущего, это я кстати узнал уже здесь. Как только ты положишь кристалл в котомку, твоя душа начнет вступать с ним в резонанс. Любой карронец и суккуба почует этот резонанс и найдет тебя. Добавь ненависть к халявщикам от населения Предместий и получишь бег на выживание по враждебному миру. К тому же, даже без кристалла выбраться отсюда будет большой проблемой, которую способны решить только выдающиеся личности, единицы, одним словом.
Велизарий вдруг принюхался.
— Меня начинает раздражать эта гарь. — покачал он головой. — Чувствую, очередная сожженная деревня. Неужели вторжение нечисти?
Он оказался неправ. Прямо посреди дороги стояли сожженные остовы телег и один опаленный вагенбург. Когда они начали приближаться к сожженному каравану, из вагенбурга высунулся ствол мушкета и раздался выстрел. Таргуса сильно ударило в грудь и левую ногу и он упал. Велизарий взревел и помчался к вагенбургу. Схватив за основание, он перевернул его на бок. Внутри раздался грохот падающих вещей и женский вскрик.
— Велизарий, все в порядке! — крикнул Таргус. — Не пострадал!
Велизарий повернулся, посмотрел на машущего рукой Таргуса и вернулся к разрушению вагенбурга. Он взялся за дверь и, согнув металлическую обшивку, начал ломать деревянную основу. Из вагенбурга раздался испуганный визг. В обломки выстрелили изнутри. Велизарий вытащил застрявшую в кисти пулю и мощным рывком сорвал дверь.
— Демон? — раздался облегченный возглас из вагенбурга. — Хвала Всеведающей! Но я видела вампира!
Велизарий со звериным рыком схватил находящуюся внутри демонидку и потащил её наружу.
— Что вы делаете?! — возмутилась она, пытаясь вырваться, затем увидела подходящего Таргуса. — У вас за спиной вампир! Во имя Всеобъемлющей, убейте его!
— Меня? — возмутился Таргус. — Слыхал, да? Она толкает тебя на убийство брата по оружию!
— Слыхал... — подтвердил Велизарий. — Но кажется она приняла тебя за кровососа.
— Очень странно, да? — Таргус сделал задумчивое выражение лица.
Демонидка перевела взгляд с Таргуса на Велизария, закатила глаза и потеряла сознание.
— Что думаешь? — спросил Велизарий, облокотившись на вагенбург.
— Здесь все понятно. — Таргус огляделся. — Ехали они в ту сожженную деревню, от которой мы идем, по этой дороге им навстречу шли вампиры. Они встретились. Тел демонидов не видно, значит утащили с собой. Лужи крови тут и там, говорят о том, что демониды сопротивлялись, но проиграли. В вагенбурге явно было больше экипажа, но они его покинули, скорее всего, когда казалось, что все не так уж и плохо и с врагом можно справиться. Демонидка осталась внутри и отстреливалась. Видишь ветки под вагенбургом? Они хотели его спалить, но что-то у них не получилось. Спалив телеги и забрав мертвецов, они поехали дальше. Конец истории.
— Вурдалаки... — сказала вдруг демонидка, которая уже пришла в себя.
— Да, есть такое. — кивнул Велизарий. — Кровососы специально не убивают некоторых жертв, чтобы создать эту низшую форму вампиров.
— Здесь их уже десятки были... — сказала демонидка. — Мы подумали, что справимся, но...
— Так-так... — Таргус начал осмотр вагенбурга. — А где лошадки?
— Он управляется без лошадей. — объяснил Велизарий. — Внутри есть руль и места для толкания.
— Он же весит около тонны или даже больше! — не поверил Таргус.
— Чары облегчения, лебединая песня уходящей из мира магии. — пожал плечами Велизарий. — Даже двое смогут толкать, или я один.
Велизарий отстранил их и перевернул вагенбург обратно.
— Будет разумнее при встрече с кровососами оказаться внутри, чем снаружи. — объяснил он свой поступок. — Дверь только смастерить...
— Запасная лежит над осями! — сообщила демонидка.
— А звать-то тебя как? — спросил Таргус.
— Ликисса Меоно. — представилась демонидка. — Можно просто Лик.
— И что же нам с тобою делать? — Таргус вопросительно посмотрел на неё.
— Может отпустите? — на лице Ликиссы отразилась надежда. — Я просто дойду до деревни и все забуду...
— Ты ведь собираешься дойти до деревни дальше по дороге? — предположил Таргус.
— Да, в Сенные Пруды. — согласилась Ликисса.
— Мы только что оттуда. — Таргус тяжело посмотрел в сторону деревни. — Там больше никого нет. Вампиры, которые напали на ваш караван, пришли оттуда...
— ...и направились к твоей деревне, как мы полагаем. — продолжил Велизарий.
— О, Всевидящая... — Ликисса осела на землю, на глазах у нее навернулись слезы.
Таргус оставил её Велизарию и направился к кормовой части вагенбурга и вытащил запасную дверь из ящика над осями. Дверь была тяжелой и основательной. Закрепив её, они забрались внутрь броневагона и развернули его к деревне Лик.
— А здесь уютно. — оценил Таргус. — Лик, как так получилось, что ты осталась тут одна?
— Мы ехали в Сенные Пруды, чтобы обменять зерно на мёд. А в вагоне осталась только я, потому что дядя велел. Сначала были только вурдалаки, мы изначально их за обычных грабителей приняли... — она снова заплакала. — У меня больше никого нет! Дядя Морк был последним родным...
— Ты знаешь где находится выходной портал? — спросил Таргус.
— Знаю, в Прайе, столице Алконии, герцогства далеко на западе. — кивнула Ликисса, взяв себя в руки. — Но это почти девять тысяч километров! У демона ещё есть шанс туда добраться, а вот у тебя нет, человек.
— Это мы ещё посмотрим... — пообещал Велизарий. — Кстати, чтобы не звать нас «демоном» и «человеком», можешь обращаться по имени. Я Велизарий, а он Таргус.
— Хорошо. — согласилась Лик. — У дяди здесь есть доспехи и сменная одежда, можешь поменять свои, а то я их слегка... помяла.
Таргус посмотрел на свою кирасу. Действительно, три вмятины от картечи из мушкета смотрелись не очень, да и давили на грудь. Он вопросительно посмотрел на Ликиссу и та указала на сундук в задней части вагенбурга. Внутри оказался комплект полных доспехов, подобные Таргус видел в историческом журнале, их называли латами медиоланского типа. Отличались они от общего стандарта только наличием стального «гребня» на затылке, видимо для защиты рогов носителя. Рогов у Таргуса к счастью не было, но теперь об этом никто не узнает, если не снимать шлем. Броня показалась надежной и основательной, как раз то что нужно. Также там оказался поддоспешник, в который Таргус переоделся, сбросив окровавленные вещи, кровь в них засохла и вызывала жуткий зуд. Ликисса с деревенской простотой пялилась на него все время переодевания, удивленная общей «кровавостью» Таргуса.
