— Не амброзиум, но и не дерьмо. — заключил Таргус, оглядевшись в мутном зеркале.
— Какой ещё амброзиум? — не понял Велизарий, перегружавший камни душ в более удобный мешок.
— Продукт, изготавливаемый из бобов какао и сахара. — объяснил Таргус. — Какао завезли из Галенойи, а наши умельцы смогли модифицировать напиток местных, придав ему твердый вид. Одна плитка стоит десять асов, копеечно, но вкусно. Дети очень любят.
— А местные как отреагировали? — поинтересовался Велизарий. — И что за Галенойя?
— Местные? Никак. — ответил Таргус, поправляя ремешки кирасы. — А о Галенойе поговорим на следующем привале. Как там наши дела?
— Я приготовил запасы еды для рывка к порталу. — ответил Велизарий. — Будет очень тяжело, возможно, даже скорее всего, мы можем умереть.
— Да и хрен с нами! — махнул рукой Таргус.
— Всегда с нами! — улыбнулся Велизарий. — Пойдем?
— Побежим!
*Двенадцать часов спустя. Пески Инферно*
— На сегодня все... — сделав несколько глубоких вдохов и частично восстановив дыхание, сказал Таргус, одновременно приземляясь на удобный камень.
— Пожалуй. — кивнул Велизарий, сбрасывая мешок на землю. Он даже не устал. — Надо быть начеку. Чую погоню. Да и про фауну забывать не следует. Она тут более разнообразна, и любит питаться регулярно и хорошо.
Таргус насобирал сухого дерьма какого-то пустынного животного и разжег костер в низине. Велизарий приготовил ужин.
— Ну что? Кажется пришло время для охренительной истории про Галенойю. — начал жевать кусок обжаренного мяса Велизарий.
— Ага... — Таргус дожевал кусок и запил его водой. — Галенойя... Открыли её недавно, практически случайно. Лет триста назад, один торговец кофе(1) Гален Колумбус Веспучий, попал в шторм, сбился с курса, ввиду неисправности компаса, а он направлялся из порта Лагуса, который в Центральной Африке в Коновиум, который в провинции Британия. Руль повредило, навис(2) стал неуправляемым и задрейфовал в сердце океана. Команда взбунтовалась через две недели такого дрейфа к смерти. Восстановить руль не удалось, трудно восстановить то, чего нет... Гален заперся в своей каюте, наглухо заблокировав дверь шкафами и ящиками. Затем команду поразила цинга, по тем временам неведомая и смертельная болезнь. Гален питался провиантом из личного капитанского запаса и целой горой африканских апельсинов, которые подарил ему его деловой партнер, специально для его детей. В итоге, ещё через две недели Гален остался на корабле один. Он похоронил команду в океане и обнаружил, что корабль сел на какое-то течение и его быстро несет в определенном направлении. Это было северное пассатное течение, которое повело его на запад. Так он и жил, полагаясь на судьбу. Однажды, после очередного шторма, он обнаружил, что корабль стоит посреди бухты. Места были незнакомые, но Гален знал, что в мире есть очень много мест, где он никогда не бывал, поэтому не удивился. Поставив корабль на якорь, он спустил шлюпку и причалил к берегу. Там его встретили непонятные люди, начали что-то выть и биться головой об песок. Гален ничего не понял, но не растерялся. Я мог бы долго об этом рассказывать, но возможно тебе когда-нибудь удастся прочитать книгу «Приключения капитана Веспучия», там все подробно расписано. И дары могавкам, война с сиу, как он завел себе жену из могикан, как построил первый город, Новый Эборак(3), прямо посреди острова Манхэттен, который купил у племени алгонкинов за два стальных гладиуса... Долго ли коротко, но через десять лет, в порт города Коновиума пришел корабль Галена, где матросами были аборигены Галенойи. Его тут же отправили в Рим, где он доложил Сенату о своем открытии и понеслось! Галенойю, которую поначалу так не называли, наводнили колонисты, легионеры, губернаторы и проститутки, все. Как грибы начали расти города, селения и форпосты. Легионы-экспансиарии покоряли племя за племенем. Местные не оказывали особого сопротивления, все происходило слишком быстро. Да и они предпочитали решать свои шкурные проблемы за счет мощи легионов, которые не против были помочь в борьбе с неправедными соседями... Через пятьдесят лет население Римской Галенойи перевалило за десять миллионов. Местных жителей ускоренными методами романизировали, широко применяя практику «одолженных» легионов. Сто пятьдесят лет назад, в Паннонии, проходили обучение новобранцы из могавков, которые сбежали со своих земель аж на западное побережье Галенойи, но их все равно настигли. В общем, все шло бы как обычно, если бы не грёбанные китайцы...
Они высадились на западном побережье Южной Галенойи и начали ставить свои колонии. Политика у них была специфическая, истребляли аборигенов для создания большего жизненного пространства для своих жителей. Сначала нам было нечего делить, но со временем север был полностью римским, а юг китайским. Колониальная война за Куэвский перешеек(4) охладило и так не очень теплые отношения и стало предпосылкой для состояния не-войны, которое длится и сейчас, скорее всего. Галенойя, это источник почти бесконечных ресурсов и золота для Рима, я мог туда отправиться, не будь дураком... Возможно вместе с Аурелией, тогда все сложилось бы по-другому...
— Ничего так история... — выдохнул Велизарий, перед глазами которого пролетали образы колониальной экспансии Рима. Он застыл с куском мяса в руке, захваченный рассказом Таргуса. — Странный у вас мир, но в нем хотя бы нет микрогосударств, которые постоянно грызутся между собой, причиняя страдания тысячам мирных жителей. Хотел бы я увидеть Рим...
— Может ещё увидишь. — сказал Таргус. — Я даже насчет завтра ни в чем не уверен, про более дальние сроки вообще никаких идей. Время позднее, пора спать. Я первый дежурю.
— Без проблем. Давай. — Велизарий улегся прямо на песок.
Через четыре часа Велизарий сменил Таргуса, которые сразу же лег спать. Снов ему не снилось. Рассвело, солнце красиво окрасило барханы в розовый цвет. Было прохладно, как оно обычно бывает в пустыне по утрам, но все говорило о том, что скоро поднимется неописуемая жара, к которой невозможно привыкнуть.
Позавтракав, путники снова ударились в марафонский бег. Через десять часов бега с короткими привалами, на горизонте стала видна погоня.
— По наши души, как пить дать! — бросил Велизарий, глядя на движущиеся к ним точки. — Нужно ускориться.
— Это точно. — согласился Таргус. — Сколько ещё до портала?
— Да он уже за тем холмом! — Велизарий указал на холм, усеянный валунами и сухим кустарником.
Долго бежать не пришлось. За холмом открылся вид на город, узкие улочки, белый дымок над крышами и символическая крепостная стена, обращенная к порталу. Портал был высотой метров двести и совершенно чуждым окружающим пейзажам. Кусок земли, на котором стоял город был резко противоположным классической для этих краев местности. Землю города представлял гранит, когда вокруг преобладал базальт. Арка портала была выполнена из пятиметровых в обхвате колон, сходящихся в вершине портала. Сделаны они были из неизвестного металла, всем своим видом показывая, что некоторые вещи готовы стоять вечно. Между ними горело синим сиянием окно портала.
— Живописно и очень... индустриально. — оценил вид на город Таргус. — Не ожидал здесь увидеть подобное.
— А как иначе? — Велизарий поправил пояс с патронташем. — Откуда по-твоему штуцеры, порох и массовое производство доспехов?
— Магия, не знаю... — неуверенно ответил Таргус. — Ладно, замяли, надо торопиться, погоня близко.
Подойдя к воротам, они увидели стражу, проводящую проверку въезжающих в город телег и карет.
— Что будем делать? Стража ерунда, проблемы могут доставить солдаты в казарме за воротами — Велизарий проверил свой штуцер.
— Прорвемся. — пообещал Таргус.
Он взял штуцер на изготовку, встал из-за камней и прицелился в начинающего что-то подозревать демонида в латных доспехах, который проверял телегу какого-то фермера. Пуля пробила бацинет без забрала и впилась в горло какого-то случайного прохожего уже за воротами. Причудливая баллистика, не более. Велизарий пристрелил щуплого демонида, который стоял с другой стороны ворот и подпирал крепостную стену. Так он там и остался. Вместе, они рванули к воротам, на бегу перезаряжая оружие, неудобно, зато процесс идет. Из караульного помещения раздался металлический лязг и грохот. Открылась дверь и в ней появился крупный двухметровый демон в дорогой латной броне, который получил пулю в лоб и перегородил своей тушей дверной проем. В него врезались наступающие сзади демоны и демониды, началась свалка. Это позволило пробежать целых двести метров города, перед тем как по ним открыли огонь из аркебуз и пищалей.
