Таргус поймал себя на мысли, что убивать гражданских не в его правилах и время не такое суровое, чтобы пятнать себя военными преступлениями.

— Отставить! — дал он новый приказ. — На сегодня достаточно.

Он спустился вниз и наткнулся на искренне непонимающие взгляды расчётов, которые только-только вошли во вкус. Он сам сделал их такими.

— Напрасная трата боеприпаса, — зачем-то объяснил им свою позицию Таргус. — Прибережём её для их солдат.

То, что солдаты выйдут утром — это факт. Он не забыл их идиотскую выходку, когда они только прибыли к Демиону. Только форменный идиот, имея готовые капитальные укрепления, будет выводить войско для встречи противника. Раз они такие импульсивные, значит, сегодняшнее ночное оскорбление послужит достаточным поводом для дачи генерального сражения.

Осознание того, что он начинает путать берега, удручило его. Это только кажется, что ты всегда будешь знать и помнить грань в дозировке прилагаемой силы. На деле же очень легко потеряться и наломать дров.

Это был только первый звоночек, Таргус это прекрасно понимал.

Утро началось не с крепкого чая, а с тревожного потряхивания плеча.

— Что? — открыл глаза Таргус.

— Парламентёры от Демиона, — ответила Мотена.

— Пусть ждут меня, я скоро буду, — Таргус поднялся с лежанки и начал одеваться.

Наскоро умывшись в воде из бадьи, он направился к ожидающей его делегации из Демиона.

Выглядели они неважно, невыспавшимися, закопчёнными. Таргус посмотрел на город. Из-за бастионов курился дымок, значит, кое-как к утру справились с пожарами.

— Это неприемлемое поведение, недостойное настоящего военного! — начал отчитывать его уже виденный мужик в теперь уже не таком белом костюме.

— Продолжите грубить и учить меня воевать — я продолжу обстрел до тех пор, пока у вас не сгорит весь город, — предупредил его Таргус. — Я ведь прошу немногого: капитулируйте и весь ужас, который вас ждёт впереди, прекратится. У меня очень много зажигательных снарядов, а ещё есть огромное количество солдат, которые не любят топтаться на месте. Не надо злить нас. Помните, что мне не нужны ваши ресурсы или деньги, я здесь с одной определённой задачей — сделать так, чтобы вы капитулировали. Итак, вы что-то хотели мне сказать?

Копчённо-белый мужик выслушал речь Таргуса и с ненавистью смотрел в его глаза где-то секунд двадцать.

— Мне нечего говорить варвару, — ответил он и отправился в город.

— Сигнализируй начало обстрела, — устало вздохнув, приказал Таргуса Мотене.

Та махнула флажком, сигнал продублировали с холма и к тому моменту, как Таргус вернулся в лагерь, был произведён первый залп из сорока четырёх орудий.

При свете дня зажигательные снаряды не выглядели слишком уж эффектно, зато были всё так же эффективны. Спустя час город снова запылал.

Но в этот раз они не ограничились восемью залпами, а продолжили слать снаряды в режиме нон-стоп.

В конце концов, контракт не обязывал его сохранять город в целости и сохранности. Для миссии Арканиума было бы даже лучше, если бы он перестал существовать как производящая сила. До высадки войск всего пять лет.

До ночи пожар в городе распространялся, несмотря на все усилия защитников. Керосин — не лучшее зажигательное средство, но Таргус не стал заморачиваться с замешиванием специализированных смесей, рассчитывая закрыть вопрос массовостью. И не прогадал.

На следующее утро пошёл дождь, но это уже ни на что не влияло. Да, ещё тлеющие пожары потухли, но было слишком поздно. Смысл тушить пепелище, в которое превратился город?

— Десятая и девятая когорта — вперёд, — приказал Таргус, выстроивший легион поутру.

Две тысячи легионеров выдвинулись к городу, с помощью кошек и верёвок заняли никем не охраняемые крепостные валы и бастионы, а затем сигнализировали о взятии привратного района под контроль.

Спустя два часа город был захвачен тремя когортами легионеров, которые прочёсывали его в поисках активных сил противника, но таковых не обнаружилось.

— Сбежали? — вслух спросил Таргус, стоя на дозорной вышке. — Но это нелогично.

Так и не поняв, куда делись остатки войск противника, он дал приказ на отход. Главное дело сделано: городская казна опустошена и погружена в сейфовую повозку, арсенал очищен от даже самого паршивого оружия, пополнив баланс легиона ещё примерно девятью тысячами винтовок, а также примерно сотней тысяч патронов к ним. Помимо этого были сняты со стен артиллерийские орудия, а также изъяты артиллерийские боеприпасы.

В целом легион существенно усилился за счёт этой акции по краткосрочной осаде города. Обладай город серьёзными и правильно возведёнными укреплениями, пришлось бы задержаться и потерять больше легионеров, но местные почему-то уделили обороне города недостаточно внимания в прошлом. Это свойственно людям — не предусматривать очень важные вещи и расплачиваться за это в будущем.

//Город Тур. Кабинет министра дипломатии. Трое суток спустя//

— Контракт закрыт, — уведомил Таргус министра Длиту.

— Мы знаем, — ответил тот и протянул руку. — Примите мои искреннейшие поздравления!

— Это была сущая ерунда, — пожал руку равнодушный Таргус. — Теперь у меня есть одна просьба, которую вам стоит удовлетворить в знак нашей дружбы.

Министр напрягся. И не зря.

— Истово верующие, — продолжил Таргус. — В течение часа в город войдёт мой легион, я хочу, чтобы вы его пропустили. Мы не будем трогать никого, кто не окажет сопротивления. И нет, мы не захватываем город, оставьте его себе. Мне нужны только представители Истово верующих. Как только я решу с ними все свои вопросы, даю вам слово, что мой легион тут же покинет город. Если же вы не удовлетворите мою просьбу... Что ж... Тогда я расценю это как очень печальный конец нашей с вами прекрасной, но очень хрупкой дружбы.

Министр молчал, исподлобья глядя на Таргуса.

— Какие будут гарантии? — спросил он.

— Я человек слова, — ответил Таргус. — Никто в мирах Каскада не может сказать, что я когда-либо не исполнял взятые на себя обязательства. Но если одного слова недостаточно, то мы можем заключить контракт. Да, так будет надёжнее для всех нас. Вот тут у меня очень кстати уже готовая форма...

Таргус вытащил документ из планшета и протянул его министру Длите для вдумчивого ознакомления.

Формулировки предельно просты и чётко регламентируют всё, что собирался сделать Таргус.

— Я согласен, — после изучения документа решился министр и поставил подпись на двух экземплярах.

— Здесь подпись и здесь, — Таргус подписал документы и поместил одну версию обратно в планшет. — Этот экземпляр я заберу с собой, а этот можете оставить себе.

— Что мне нужно делать? — задал очень важный вопрос Длита.

— Пусть стража не препятствует моему легиону, так сохранится больше жизней, — посерьёзнел Таргус. — А потом не делайте ничего. Абсолютно ничего. Сегодня и завтра безучастно сидите на рабочем месте, а потом придёт человек и скажет вам, что всё закончилось.

Спустя час Таргус вышел из города и дал знак сигнальщику и тот протрубил сигнал к началу действий.

Каждые ворота были захвачены, заблокированы, а в город вошли легионеры в полном боевом облачении и со штыками наготове.

В городе поднялась паника, люди не понимали, что происходит и кто эти закованные в сталь вооружённые люди.

Но целью их были не гражданские, а непосредственные служители культа Элегии. Как подсчитал Эсквилин, в городе действует восемнадцать храмов и один большой собор, под которым, по преданию, погибла сама Элегия, но большая часть мира не верит в это, потому что на другой части континента есть более древняя святыня, которая и является доказательством того, что Элегия погибла именно там. Диспут продолжается тысячелетия, Турская святыня появилась на тысячи лет позже, чем Штайнская, поэтому её не признают большинство церквей культа, но это не имеет отношения к делу. Таргус собирался разобраться с Истинно верующими совсем не из-за святынь и религиозных догм. Потому что ОНА так сказала.