Стальная броня плохо защищает от тяжёлых и быстрых пуль, более того, усугубляет тяжесть ранения, так как продолговатый предмет, проникающий в мягкие ткани и расплющенный предмет, проникающий в мягкие ткани с фрагментами порванной брони — это совершенно разные вещи.

Поэтому можно было полагать, что все, кто уже упал, выбыл из боя надёжно.

— Первый ряд! Огонь! — приказал Таргус.

Дистанция двести девяносто метров, убойность начала возрастать: сорок с чем-то человек из переднего ряда формации противника попадали, слегка смешав её.

— Второй ряд! Огонь!

— Третий ряд! Огонь!

В каждом ряду почти по пятьдесят новобранцев, это почти пятьдесят выстрелов за залп, из которых по цели на данной дистанции попадают около 90%.

Противник ещё не вышел на стрелковую дистанцию, а уже потерял половину бойцов: они окровавленными синими мундирами усеивали весь его путь.

Командир атакующей баталии, как понял Таргус по лежащему где-то позади телу в дорогих доспехах с пурпурным плюмажем.

— Четвёртый ряд! Огонь!

Рядовые члены вражеской баталии тоже начали что-то понимать, поэтому сначала замедлились, а затем, прислушавшись к голосу разума, начали повальное бегство.

— Рассредоточиться! — приказал Таргус.

Новобранцы оперативно разошлись в непонятную для местных формацию, представляющую из себя пять стоящих в ряд «коробочек».

— Разобрать цели! Готовьсь! Огонь!

В ничем не защищённые спины бегущих наёмников устремились пули, выпущенные из всех мушкетов манипулы.

Этот залп был особенно сокрушительным. От ещё двадцать минут назад боеспособной баталии осталось человек сорок, которые бегом, а где-то ползком, пытались удалиться в тыл или ещё дальше, пробираясь через позадиидущие баталии, не менее ошеломлённые произошедшим.

— В колонну по четверо становись! Нале-во!

Таргус с удовлетворением пронаблюдал за быстрым выполнением команд.

— Оружие перезарядить!

Действия его манипулы определённо привлекли внимание.

Противник прекратил наступление и взял паузу на размышление. Уже развёрнутые войска отступили на исходные положения и ждали следующих приказов.

Примчался посыльный из штаба.

— Вас вызывают в штаб, господин Виридиан! — сообщил он.

— Мотена, временно берёшь контроль над манипулой, — повернулся Таргус ко временному центуриону. — При приближении противника открывайте огонь на эффективной дистанции. Будут приходить какие-нибудь наглые из соседних подразделений, ломай им челюсти прикладом. Приказ понятен?

— Так точно, легат! — выкрикнула Мотена и шарахнула себя кулаком по кирасе.

Таргус направился вслед за посыльным и оказался в штабе, где лежал герцог.

— Вы снова преподнесли нам приятный сюрприз, Виридиан, — похвалил он Таргуса. — Исход боя теперь не так очевиден, как сегодня утром, поэтому я награждаю вас дополнительными пятью сотнями золотых поверх оговорённого гонорара. Продолжайте стоять на своём.

Таргус бы поступил иначе. Он бы на месте герцога прямо сейчас использовал себя для контратаки, ведь противник этого совсем не ждёт. Выставив манипулу на безопасном расстоянии, он бы расстреливал противника, вынуждая его атаковать или отступать.

Но Таргус был хорошим солдатом, поэтому не лез к командованию с советами.

Вернувшись к манипуле, он обнаружил некоего хлыща, лежащего перед Мотеной.

— Тебя казнят, сука! — выкрикнул хлыщ, сжимая обеими руками нос. — Нет, я тебя прямо сейчас зарежу!

— Никто никого не казнит, — отрезал Таргус. — Убирайся отсюда и не отсвечивай до конца боя. После боя можешь прийти и я зарежу тебя на дуэли. У вас есть дуэли?

— Ты ещё кто такой, мать твою?! — повернул к нему голову хлыщ.

— Я командир этого подразделения и ты имел неосторожность прийти сюда в одиночестве, — усмехнулся Таргус. — А теперь имеешь наглость угрожать центуриону и оскорблять легата. У меня уже есть несколько веских поводов зарезать тебя без суда и следствия.

— Это просто так не закончится! — хлыщ наконец-то осознал собственное положение, поднялся и пошёл прочь, роняя капли крови на грязь.

— Ты его прикладом так? — спросил Таргус у Мотены, когда хлыщ ушёл.

— Никак нет, — ответила та. — Кулаком. Прикладом могла убить.

— Хорошо, — кивнул Таргус. — Продолжаем стоять, таков приказ командования.

Противники отошли от эффекта непонятной ситуации спустя целых сорок минут. Они решили предпринять повторную атаку, но на этот раз с небольшим упором на левый фланг.

Вообще, их командующий довольно прогрессивный: некое подобие косой атаки, которую он сделал своей фирменной особенностью.

Прямо сейчас левый фланг противника пошёл в атаку с опережением остальной части войска, а центр и правый фланг слегка отставали. Таргус полноценно понял замысел противника только сейчас, распознав начало косой атаки.

Данная тактика имеет право на жизнь, при правильной организации фланг противника будет разбит, а в этот момент в атаку пойдёт уже заслон из центра и правого фланга, не позволив противнику отвлечь силы для компенсации превосходства противника на левом фланге.

У них всё могло получиться и в первый раз, если бы не аномальная дальнобойность и скорострельность манипулы Таргуса. Они своим появлением буквально разрушили весь план атаки, именно поэтому войска были отозваны.

Кавалеристы, в отличие от вчерашней битвы, у противника располагались по флангам, что говорило о высокой компетентности командующего.

Атака развивалась, в левый фланг, после массированного залпа, впились наёмники под золотым штандартом, облачённые в желтого цвета стёганки и выкрашенные в золото кирасы.

Заслон собирался выйти на расстояние действительного огня, но Таргус дал приказ о начале стрельбы где-то за триста метров до противника.

Командующий врага просто не знал, что делать с подразделением Таргуса, кроме как раздавить артиллерией, но этому препятствовала дальнобойность мушкетов, достающих до обслуги пушек.

С подобной проблемой столкнулись американцы во времена Гражданской войны. Развитие ручного огнестрельного оружия существенно опережало развитие артиллерии, поэтому дистанция их эффективного огня практически сравнялась. Если раньше пушки находились на приличной дистанции, то теперь оказались в полном распоряжении стрелков. Со временем ситуация выровнялась, артиллерия стала дальнобойнее и обрела способность вести огонь с закрытых позиций, но всё-таки в определённый промежуток истории артиллеристы были очень уязвимыми.

Герцог Аландо быстро понял ситуацию, поэтому просто не имел ничего против манипулы Таргуса. Ему оставалось только терпеть, рассчитывая, что левый фланг будет быстро смят и удастся разобраться с Таргусом всей армией, путём окружения и последующего совместного вбивания в дерьмо.

Таргус не знал ничего о качествах войск союзников, баталии встречаются очень разные, поэтому он мог надеяться только на случай.

Если всё будет идти к поражению, он отступит на дистанцию эффективного огня и будет убивать войска противника до полного отбития желания преследовать его. Но до этого надо дожить.

Десять залпов спустя от неохотно наступающей жертвенной баталии не осталось ничего, тогда Таргус переключил манипулу на соседнюю баталию, которая наоборот, ускорилась и стремилась сократить дистанцию.

Лишний раз никто себе стрелять не позволял, поэтому Таргус знал, что у него есть ещё девяносто выстрелов, за дополнительными боеприпасами надо будет в скором времени отправить несколько человек.

Левый фланг оказался смят превосходящими силами противника, но, как очень скоро понял Таргус, это было частью плана герцога Сару. Как только две обороняющиеся баталии ушли с определённой линии, из укрытий открыли огонь артиллеристы, применившие крупную картечь. Залп шести замаскированных орудий смёл рядов шесть атакующих, начисто убив полученную инициативу.

В дополнение вернулась отступившая кавалерия и, обогнув смешавшиеся силы противника с его левого фланга, ударила практически в тыл.