– Вот теперь ты его можешь погладить. Он охотно даст тебе лапу, если попросишь. Ответственная собака. На своей территории он служит и никаких вольностей не допускает, а стоит лишь выйти за калитку – добрейший пес.

Джек охотно дал лапу и спокойно сидел, пока подруги решали, в какую сторону им пойти.

– А тебе не страшно ходить здесь по ночам? – Надя поежилась и взглянула на небо – полная луна, холодная и загадочная, словно говорила: мое дело светить как умею, а насчет своей безопасности вы уж сами беспокойтесь. – У вас здесь никаких... несчастных случаев не бывает?

– Не бывает. В домах у всех ружья, собаки. Люд живет рабочий, спать ложатся рано. Молодежь ездит на дискотеку в район, и если устраивает беспорядки, то там. Ко всему прочему у нас с тобой Джек. – Потрепав собаку по загривку, Тоня решительно повернула вправо.

– И в самом деле тихо, в домах света нет... Просто-таки декорация к какому-нибудь триллеру, – тихо проворчала Надежда, идя следом. – Как будто сейчас кто-то из-за угла как выскочит...

На самом деле в поселке стояла такая тишина, точно все население вместе с собаками либо вымерло, либо просто исчезло неизвестно куда. Длинные сумрачные тени волочились за своими хозяевами. Какое-то время молодые женщины еще шли по поселку среди этой абсолютной тишины, облитые лунным светом, вдруг показавшимся зловещим. Причем Джек спокойно шел на поводке, не делая попытки вырваться или потянуть Тоню куда-то в сторону, а потом в момент все изменилось.

Всхлипнув, как от боли, завыл чей-то пес и смолк, будто захлебнувшись. Его вой, больше похожий на предсмертный, подхватили одна за другой собаки в округе, так что в домах стали зажигаться огни и то здесь, то там послышались сонные окрики хозяев: «Тихо! Фу! Рекс! Шарик! Замолчи! Заткнись!»

– Что-то случилось, – сказала Тоня, прислушиваясь.

– Наверняка случилось! – подхватила Надя. – Во мне будто все заледенело от страха. В таком глухом месте, эти мрачные горы – страшно! Не происходит у них ничего! Да ты просто не знаешь...

– Воображение у тебя разыгралось, вот что!

– Иными словами, то, что собака так страшно завыла, мне всего лишь показалось?

А Тоня, оказывается, не столько Надю успокаивала, сколько себя – вой собаки и в самом деле напоминал предсмертный. Теперь попробуй докажи, что за все десять месяцев Тониной жизни здесь в поселке ничего не случалось.

– Это в другой стороне от той, куда мы идем. Может, сходим посмотрим? Ты знаешь, неизвестность всегда пугает больше, чем знание. Мне тоже не по себе, но наш поселок и в самом деле тихий. По крайней мере, сколько я здесь живу, ни разу не случилось ни убийства, ни крупной кражи.

– А мелкие, значит, были?

– Всегда найдется кто-то нечистый на руку. Ну, решай, идем или нет? Как скажешь.

– Давай, – пожала плечами Надя, поворачивая вслед за подругой в другую сторону. – Раз уж ты говорила, что рядом с Джеком совсем не страшно...

Некоторое время они шли среди лая собак, а потом закричала женщина, теперь уже совсем близко:

– Убивают! Люди добрые, помогите!

Тоня не успела и рот открыть, как Надежда бросилась бежать. За ней рванулся Джек, так что его хозяйка едва устояла на ногах – как нарочно, поводок ошейника она намотала на руку.

– Рядом! – в отчаянии закричала она Джеку и тоже помчалась на крик. Послушный пес затормозил и побежал рядом с ней.

Тоня увидела, как Надя бьется в закрытую калитку какого-то дома.

– Щеколда! Там должна быть щеколда! – задыхаясь, крикнула она.

Надя быстро просунула руку в щель между дощечками калитки и, опять толкнув ее, влетела во двор.

Тоня как раз тоже подбежала, чтобы увидеть, как мужчина – в пьяном угаре он был так страшен, так изменился внешне, что она никак не могла сообразить, кто это?! – схватил женщину за волосы и поднял над головой топор.

В отличие от нее Надя не раздумывала. Расстояние от калитки до дома, у которого разворачивалась страшная картина, она преодолела в три прыжка. И так же стремительно, как бежала, нанесла удар. Тоне не было видно, куда именно, но зато она увидела, что мужчина повалился будто сноп, а Надежда с остервенением бьет его ногами по ребрам.

Еще одна несуразность – на Надежду это было совсем не похоже. Уж не подменили ли в далекой Америке подругу, которую, казалось, она знала, как себя? Ногами лежачих бьют мужчины, причем не лучшие, но чтобы женщина...

Тоня подхватила топор – почему-то он был в крови – и с испугом посмотрела на сидящую на земле и стонущую женщину.

– Ира? – спросила она, потому что увидела лишь характерный наклон головы и великолепные белокурые волосы... секретарши директора совхоза, и теперь она поняла, кто мужчина. Ее муж Виктор! – Ты не ранена?

Прежде Тоня слышала, – разве могут быть в Раздольном какие-то тайны? – что Ирина с мужем часто и по-крупному ссорятся так, что соседи раздумывают, звонить участковому или нет. Но чтобы вот так, с окровавленным топором... Замах Виктора был недвусмысленным, и в самом деле, если бы Надя его не вырубила, кончилось бы это самым банальным убийством...

– Со мной все в порядке... Тоня, если бы не ты, – простонала Ира, – страшно представить! Он совсем озверел.

– Если бы не моя подруга Надя. Это она его сшибла.

Тоня помогла Ирине подняться.

– Где у тебя телефон?

– В коридоре, справа.

Теперь Надя стояла как бы в боевой стойке рядом с лежащим мужчиной, а Джек почему-то сидел рядом с Надей, бросив – впервые! – свою хозяйку. Словно понимал, что именно здесь его присутствие необходимо.

– Костя, – сказала Тоня в трубку, когда тот откликнулся, – ты еще не лег спать?

– Не успел. Телевизор смотрел, боевик со Стивеном Сигалом.

– Тогда подойди, пожалуйста, к дому Леонтьевых. Боюсь, одни мы можем не справиться.

– Хочешь сказать, Виктор опять Ирку уму-разуму учил?

– На этот раз произошло нечто похуже.

– Сейчас буду! – коротко ответил Костя и повесил трубку.

Ира теперь стояла в стороне, боясь приблизиться, а Надя так же угрожающе нависала над лежащим мужчиной.

– Ну, что делать будем? – Она подняла глаза на Тоню. – Милицию вызывать?

– Какая милиция? – усмехнулась Тоня. – Если звать участкового, то не дождешься – он живет за пять километров от поселка. Но я позвонила Косте, как ты помнишь, бывшему милиционеру, и сейчас он придет.

Мельком взглянув на Ирину, Тоня заметила, как просияло ее лицо.

– Ты-то чему радуешься? Не понимаешь, что твой муж совершил преступление и ему придется поплатиться за это?

– Вот и пусть в тюрьме сидит, – отмахнулась Ирина, – она давно по нему плачет!

Едва Константин, пройдя через распахнутую калитку, очутился во дворе, как Ирина метнулась к нему и повисла на шее.

– Костик, миленький, – бормотала она торопливо, – забери меня отсюда, пожалуйста! Я тебя умоляю!

«Просто маленький Ванька Жуков! – мысленно буркнула Тоня. – Дедушка Иван Макарович, забери меня отседова!»

– Погоди, Иришка. – Костя осторожно разжал бледные Ирины пальцы, которыми она обхватила его за шею, и так же осторожно отодвинул в сторону. – Вначале надо разобраться, что к чему.

Вначале! Наверное, именно это слово вычленила Ира из его неторопливой речи. Потому что она тут же покорно кивнула в ответ на его слова и стала в стороне, точно ожидала мужа после сражения.

– Тоня, что здесь произошло? – спросил он.

– Виктор хотел зарубить жену топором, – пояснила она, отчего-то все еще сжимая в руке этот самый топор.

Костя подошел к лежащему. Он не стал больше никого ни о чем спрашивать, видимо, и так все стало ясно.

– Что, Витька, достукался? – спросил он.

– Собаку уберите! – хрипло отозвался тот.

Тоня поспешно шагнула вперед и потянула Джека за поводок, пристраивая пса у своей ноги. Надо же, вроде собака не проходила специальное обучение, а вот поди ж ты, ведет себя как настоящий милицейский пес.