Розалия отстраняется и кивает.

— Я понимаю. За такие вещи нелегко добиться справедливости. У него есть деньги, много денег. Но Клементина, ты не должна сталкиваться с ним каждый день на вечеринках у бассейна или в кампусе. Не должна.

— Это всего лишь еще один год, — пытаюсь пошутить я.

Она качает головой.

— Это не делает его лучше. Думаю, я просто пытаюсь понять, можем ли мы сейчас сделать что-то еще. Что я могу сделать?

Я на мгновение задумываюсь. Потому что мне совсем не хочется тратить силы на Нейтана и то, что произошло.

— Я просто хочу, чтобы моя лучшая подруга была рядом, когда мне будет тяжело.

Она гладит меня по спине.

— Конечно, дорогая. Для тебя все что угодно. — На мгновение она замолкает, а затем ее глаза сверкают, а брови поднимаются. — Мой папа знает, да?

— Да, знает. Он был третьим, кому я рассказала. Я хотела рассказать тебе, клянусь.

— Я не расстраиваюсь из-за этого! Конечно, нет, — смеется она. — Я просто рада, что ты смог рассказать кому-то еще, кроме своих родителей. Это нелегко.

— Он был таким… — Я останавливаю себя. — Ты, наверное, не хочешь этого слышать. Прости.

Она пожимает плечами и улыбается.

— Я так люблю вас обоих. Я всегда думала, не потеряю ли я вас в тот момент, когда ты закончишь школу и найдешь себе другое место. Я всегда эгоистично хотела, чтобы ты каким-то образом осталась в моей жизни. Ты моя лучшая подруга, и я никогда не хочу тебя потерять. Ты так много значишь для меня, Клементина.

— У тебя есть я, навсегда, — тихо говорю я.

— Я знаю. И теперь, если честно, все стало еще лучше. Вы, ребята, мои самые любимые люди на свете. Кроме мамы, конечно. Но это как-то странно делает меня счастливой, зная, что вы оба будете со мной навсегда.

Мое сердце замирает от ее слов. Слезы застилают мне глаза, и я наклоняюсь, чтобы обнять ее. Она крепко сжимает меня в ответ. — Я люблю тебя, Розалия.

— А я люблю тебя еще больше, Клементина. Всегда.

Я еще раз сжимаю ее, прежде чем мы расходимся.

— Подожди, расскажи мне о Гаррете. Что происходит?

Розалия тяжело вздохнула, затем покачала головой и улыбнулась. — У нас перерыв.

Я задыхаюсь. — Что?

— Да, мне просто нужно пространство, чтобы подумать. Поездка к маме была хороша для размышлений. Мне кажется, мы делали все слишком быстро.

— Но ты же ездила в Лос-Анджелес… — напомнил я ей.

— Да, именно там я поняла, что все это не надолго. Гарретт милый и хорошо ко мне относится, но есть что-то, что я не могу понять.

— Ты любишь его? — спрашиваю я.

Она качает головой. — Нет. Я знаю, что еще слишком рано так думать, но в то же время это не так. Многие пары узнают, что влюблены, через несколько месяцев. А потом они проходят через испытания и невзгоды, через которые проходит большинство отношений. Но с самого начала они знают, что влюблены.

Я киваю. То же самое я чувствую по отношению к Арло. Это было быстрое лето, но мои чувства к нему только выросли и по-настоящему укрепились в том, что я знаю до конца. Я люблю его.

— А это лицо, которое ты делаешь? Вот откуда я знаю, что он где-то рядом, а я его еще не нашла.

Я смотрю на нее, и мои щеки пылают. — Какое лицо?

— Красные щеки, отрешенный взгляд. Ты не можешь перестать думать о нем. Это так заметно, когда ты влюблена. Это даже не увлечение. Это любовь, и я хочу этого.

— Ох, — пискнула я, пытаясь потереть щеки, но Роза берет меня за запястья и тянет их вниз.

— Не стесняйся этого! Владей этим! Влюбленная Клементина тебе очень идет, и я хочу это почувствовать. Я видела это в своей маме, когда она говорила о своем парне. Ее влюбленные наклонности и румянец на лице.

— Временами это может быть просто ошеломляющим, — признаюсь я. Мои щеки продолжают пылать, а мысли все дальше и дальше уносятся к Арло. Как сильно он мне дорог.

— Но ведь это хорошо, верно? — спрашивает она.

Я киваю.

— Это действительно так. Он делает меня такой счастливой, и то, что я могу доверить ему все.

— Если кому и можно доверить такое священное признание, так это моему папе. — Она улыбается. — Он старается изо всех сил. Он действительно старается. Я всегда хотела, чтобы он просто нашел своего человека. Если это будет моя лучшая подруга в целом мире? Я не против.

Своего человека. Сначала Фрэнки, а теперь и Роза произносят эти два слова.

— Ты действительно думаешь, что я могу стать его человеком? — шепчу я.

Она смотрит на меня мгновение, прежде чем кивнуть. — Да, Клем. Я бы не хотела, чтобы им стал кто-то другой.

По моим щекам снова текут слезы, и она поднимает руку, чтобы вытереть их. — Я люблю тебя, Роза. И что бы ты ни решила после окончания школы, я хочу, чтобы ты ставила себя на первое место. Не думай обо мне, хорошо? Я счастлива здесь. Счастлива как никогда.

— У меня было много времени, чтобы подумать об этом, — начинает она. Она ерзает на своем месте, прежде чем снова притянуть подушку к груди. — Думаю, я знаю, куда хочу поехать после того, как мы закончим школу.

— Да? Куда?, — спрашиваю я, улыбаясь. Я наклоняюсь ближе.

Она улыбается, и ее глаза светлеют.

— Я вроде как хочу просто собрать вещи и уехать в Нью-Йорк. Это безумие? Мне кажется, что это место зовет меня по имени. Не знаю почему, но это такое сильное чувство.

— Ты планируешь посетить его хотя бы до этого? — спрашиваю я, надеясь, что она не собирается просто гнаться за чувством, когда еще не ступала нога в город. Но я не могу судить, я практически гонюсь за вполне конкретным чувством, которое испытываю к ее отцу.

— Вообще-то я хотела спросить тебя… — Она колеблется. — Не хочешь ли ты поехать со мной в Нью-Йорк на зимние каникулы? Мы можем забронировать отель и остаться там на все каникулы, чтобы посмотреть районы, прежде чем я начну искать квартиру.

— Что? Ты шутишь?! — визжу я, чуть не подпрыгивая на месте. — Конечно, Роза! Спасибо, что хоть подумала о том, что я могу к вам присоединиться.

Она игриво закатывает глаза.

— Кого бы еще я взяла с собой? — Она смеется. — Но да, я просто хочу найти себя, понимаешь? Я знаю, что ты из другого штата, но я всю жизнь прожила в Алабаме. Я хочу большего, я хочу больше испытать. Я не хочу быть привязанной к одному месту. Моя душа становится счастливее даже от одной мысли о возможности переехать куда-то еще.

— Я понимаю, — соглашаюсь я. — Именно поэтому я поступила в колледж в другом штате. Мне хотелось чего-то нового по сравнению с моим родным городом. Несправедливо ожидать, что ты останешься здесь, Роза. Я хочу, чтобы ты нашла здесь то же, что и я, даже если это будет в другом штате.

— И ты, конечно, будешь навещать меня так часто, как только сможешь.

Она подмигивает.

— Да, конечно. Ты от меня еще не избавилась, — отвечаю я с хихиканьем.

На мгновение она замолкает, а затем тянется к моей руке и крепко сжимает ее. — Я люблю тебя, Клем. Я так тебя люблю.

Кажется, что я уже столько плакала сегодня, но мое тело еще не закончило вырабатывать энергию. Слезы снова заливают мне глаза и делают зрение мутным. — Я люблю тебя еще больше, Роза. Ты заслуживаешь этого.

— И у нас еще есть выпускной год. Мы должны использовать его по максимуму!

— Мы сделаем это, — заверяю я ее.

Она наклоняется и обнимает меня, и мы крепко прижимаемся друг к другу. Я делаю глубокий вдох и чувствую, как все мои тревоги покидают мое тело. В ее объятиях я чувствую себя в безопасности, и это делает меня такой счастливой.

На следующий день, когда я спускаюсь по лестнице, в доме тихо. Розалия давно ушла и написала мне, что отправилась на тренировку, чтобы поговорить с Гарретом о своих твердых планах.

Зайдя на кухню, я замечаю периферийным зрением движение и вижу Арло, который чистит бассейн. Он собирает листья и вытряхивает сачок, а затем прочесывает край в поисках новых.