– Отступать! Надо отступать! – закричал Марк Друз.

Кровавый луч попал в Миюки, девушка вздрогнула, покачнулась и, сорвавшись со спины дракона, полетела вниз.

– Эйка! – крикнула Юстина.

Марк Друз, не думая ни секунды, бросился за ней. В полете он поймал Миюки за руку, а после они вместе приземлились прямо на головы таксалийцев.

Лонг Сан осознал, что штурм провалился, он достал рог и затрубил в него, дав сигнал для отступления. А сам бросился вниз прямо в гущу врагов, туда, где были Марк с Миюки. Приземлившись во вражескую толпу, он исторг волну энергии во все стороны и начал поражать таксалийцев багровыми молниями. У него осталось не так много сил, но Лонг Сан решил, что должен обеспечить отход своей армии.

– Отступайте! Я выиграю время!

Марк кивнул и вместе с Миюки начал отходить назад. Подлетевший Хань Фанг в образе феникса позволил им забраться на свою спину.

– Уходите! – Тайра Такеши решил остаться. – Пересядьте на фениксов! А мы исполним наш долг!

Понимая, что их не остановить, все перепрыгнули на широкие спины фениксов, которые начали отступление. Такеши бросился к Лонг Сану, исторгая из своей пасти яркое пламя. Он испепелял десятки вражеских практиков, его когти рвали их на части, а хвост дробил кости. Громадная тварь, рожденная силой жизни из корабля, взлетела ввысь и скрылась в облаках.

– Что? – удивленно воскликнула Статира, – Почему она улетела?

– Не знаю, – безразлично пожал плечами Всеволод Вист. – Мы и без нее справимся.

– Да, – кивнула девушка.

Услышав сигнал, воины континента начали отступление. Отходили организованно, не теряя строй, и лишь это позволило избежать огромных потерь. Пришлось постоянно использовать защитные артефакты, которые создавали барьеры над войском, вот только надолго их не хватало, запасы таяли на глазах.

Окруженные врагами, схватываясь с ними врукопашную, воины континента отчаянно сражались. Гай Максимус, спрыгнув с феникса, мужественно дрался в первом ряду, сдерживая натиск врага. Многих он убил в тот день. Но мечом ему разрубили голову, и он тут же скончался смертью героя, целители уже ничем не могли помочь ему.

***

Антиох с Антигоном смотрели на это позорное отступление, и их сердца кровью обливались при виде столь сокрушительного поражения.

– Надо им помочь! – воскликнул Антигон, сжимая кулаки. – Это считается нападением на лагерь!

– Да, – кивнул Антиох и с криком обратился к всадникам. – Гетайры, поможем им! Строимся для пламенного удара! Сарисафоры, аванские пращники, гиленские лучники, приготовиться!

Радостные всадники начали собирать энергию, готовясь атаковать. Остальные гелиосцы тоже возликовали.

– Идем! – отдал приказ Антиох.

И, повинуясь командиру, гетайры ринулись вперед. Постепенно они набирали все большую скорость. За ними следовали лучники, пращники и сарисафоры.

***

– В черепаху! – крикнул Марк Друз, встав среди симдов.

Все аристократы, включая фениксов, отступали по земле. Они сражались в первых рядах и, используя силу эссенций, отбросили врагов, давая долгожданную передышку своим воинам.

Услышав приказ командира, симды начали построение в черепаху, прикрывая щитами свои головы. К счастью, им удалось убить всех кровавых практиков в тылу, которые успели причинить колоссальный вред их войску.

– Гелиосцы идут! – радостно воскликнула Валерия.

Девушка была ранена, ее щеку обезобразил ужасный шрам, и она держалась лишь за счет силы воли. Миюки и Квинт в это время тратили всю энергию на исцеление Аврелия, который так и не пришел в себя. Павел, вернув себе человеческий облик, еле стоял на ногах. Все его тело было в крови, из груди текла кровь, а на ноге виднелось мясо.

***

Всеволод Вист спустился с башни и подошел к радже, который с улыбкой взирал на бегство врагов.

– Прикажите своим воинам отступать, – сказал он, взглянув на правителя Таксалы.

– Отступать? – усмехнулся Хасти и отдал приказ. – Продолжать атаковать, усиливайте давление, дабы сломить сопротивление!

– Но гелиосцы уже покинули лагерь! – воскликнула Статира.

– И что? Кто такие эти гелиосцы? – с насмешкой произнес Хасти.

– Просто людишки, государь, – со смехом проговорил Мэйтати.

– Мы не будем участвовать в атаке, – вздохнул Всеволод и, развернувшись, пошел прочь. Статира последовала за ним.

– Глупец, – фыркнул Мэйтати.

– Он очень помог нам, – улыбнулся Хасти. – Мы должны сказать ему спасибо.

– Скажем, государь…

– Возглавь атаку, Мэйтати.

– Да!

Таксалийцы пошли в наступление, воодушевленные бегством врага. Но когда они ринулись вперед, показались гетайры гелиосцев. Всадники шли клином, вел их закованный в броню Антигон. Все гетайры, кроме Антиоха, владели силой солнца. Это была элита Солнечной республики. Они использовали специальную технику, которая являлась особым приемом Зенитной конницы. Передавая всю энергию Антигону, который находился на пике клина, они накачивали его копье силой солнца. И скоро на самом кончике острия появилась пламенная сфера, которая постепенно увеличивалась, пока не стала размером с голову великана.

Огненная сфера сорвалась с острия антигонова копья и с огромной скоростью полетела вперед, образуя пламенный столб, сжигающий все на своем пути. Трава мгновенно сгорала там, где проносилась сфера. Наконец, она достигла таксалийцев. Огромный взрыв колоссальной силы мгновенно испепелил сотню практиков, а ударная волна отбросила множество врагов. После такой атаки строй таксалийцев был полностью расстроен, а следом в них влетели гетайры. Они разили врагов копьями, мечами и булавами, обращая в бегство.

Затем гетайры быстро отступили, и в бой вступили легендарные аванские пращники и гиленские лучники. Каждый их снаряд поражал минимум одного врага. Теперь войско таксалийцев несло колоссальные потери.

Истратив свои запасы, лучники и пращники гелиосцев начали отступление. Тем временем за лагерные укрепления успели вернуться уставшие и израненные практики континента. Настала очередь аргираспидов. Выставив сарисы, они стали нерушимой стеной на пути таксалийцев, их щиты сияли серебром, ослепляя врага. Задачей этих храбрых мужей было не дать врагам ворваться в лагерь. Сокрушить их фалангу во фронтовой атаке было попросту невозможно. Воины Таксалы впервые сталкивались с таким войском. Они даже приблизиться к ним не могли. Семиметровые пики разили их, пронзали и щиты, и доспехи, вонзались в тела и наносили смертельные увечья. Колотые раны куда опаснее режущих, и таксалийцы скоро поняли, что ничего не могут сделать. Когда войско практиков континента успешно вернулось в лагерь, штурмовать его Мэйтати не решился, понимая, что это невозможно.

– Отступаем! – отдал он приказ, и таксалийцы начали отходить.

***

В Таксале Лонг Сана и Тайра Такеши израненных, но живых, связали и доставили радже, который приказал отдать их Всеволоду, таков был их уговор. Пленников привели к Висту. Предводитель сектантов взглянул на них и велел исцелить их раны, поить и кормить, но строго охранять.

– Чего ты добиваешь? – спросил у него Лонг Сан, удивленный таким обращением.

– Чего? – спокойно проговорил Всеволод. – Моя задача заключается в пленении всех аристократов и в убийстве носителя Демона.

– Ты хочешь убить Александра? – воскликнул Лонг Сан.

– Я не хочу никого убивать, – покачал головой Вист, – но такова моя миссия. Приказ Гордыни надо исполнить.

– Что будет с нами? – спросил Тайра Такеши.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Всеволод и, повернувшись к Статире, сказал ей. – Ты отвечаешь за их безопасность.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Я устал… – вздохнул Вист.

***

Александр с Ксерксом были уже близко. Таксалийцы праздновали победу, им удалось отбить штурм чужаков и даже захватить двух вражеских командиров. А вот в лагере воинов континента, напротив, царило уныние. Многие из практиков впервые участвовали в настоящем бою, они и представить себе не могли всего ужаса, что творится на поле битвы: кровь, боль, оторванные конечности, страх, сковывающий сердца, и истинное отчаяние. Потери практиков континента составили сто пятьдесят четыре убитыми и триста двадцать шесть ранеными. Остальные получили легкие ранения, которые не мешали продолжать бой. Для войска, состоящего из пиковых Архиепископов, это было ужасными потерями.