– Хорошо, – кивнул Антиох.

– Дайте мне коня, я поскачу к Ксерксу.

– Я провожу тебя, – кивнул Антигон.

***

Через полчаса в палатке Лонг Сана за круглым столом собрались: сам хозяин палатки, Хань Фанг, Аканхта Марцелл, Марк Друз, Юстина Татиус, Гай Максимус, Антиох из рода Селевка, Антигон из рода Гелиоса, Тайра Такеши, Миямото Дораку, Ху Гуанг и Аврелий Тарквиний. Практики из Акодийского царства и с Волжских островов в большинстве своем были убиты дикими зверями и кровавыми сектантами, осталось всего несколько человек, из которых не было ни одного благородного.

– Итак, – начал собрание Лонг Сан, оказавшийся красивым молодым человеком с черными волосами и небольшой бородой, одетый в желтую мантию, – наша цель – тело Демона, которое хранится в Таксале под охраной. Дело осложнятся появлением кровавых практиков. Они вступили в союз с таксалийцами и убили большую часть волжан и акодийцев. Выдать тело они отказались, посему нам остается только штурмовать город.

– Наших агентов в Таксале убили кровавые сектанты, – мрачным тоном добавил Гай Максимус.

– Какими силами мы располагаем? – спросил Тайра Такеши. – Я привел с собой сотню самураев.

– У нас есть одна полная манипула, – ответил Марк Друз. – Включая практиков с эссенциями, всего двести десять воинов.

– Я единственный огненный феникс, но со мной отряд из ста четырех тяжеловооруженных практиков, – сказал Хань Фанг, – а также десять всадников. К сожалению, они попали в засаду кровавых практиков, и посему отряд малочисленнее, чем хотелось бы.

– Со мной восемьдесят три отборных лучника, – проговорил басом Ху Гуанг.

– Гелиосцы готовы выставить пятьдесят гетайров, пятнадцать аванских пращников, сто три сариссафора и двадцать четыре гиленских лучников, – гордо молвил Антиох.

– Со мной сто три человека, – поглаживая свою бородку, сказал Лонг Сан. – Получается, что в итоге у нас шестьсот девяносто пять практиков. Еще есть осадные машины. Думаю, используя наши силы и мощь баллист с катапультами, мы сумеем разрушить часть стены.

– Враг превосходит нас числом, – нахмурилась Юстина.

– Боевой дух воинов из-за кровавых практиков низок, – кивнул Аврелий, постукивая пальцами по столу.

– Это не беда! – усмехнулся Тайра Такеши. – Кто наш враг? Варвары. Да, нас меньше, но все мы Архиепископы, причем пиковые. Такая армия может уничтожить не одну тысячу воинов.

– Такеши прав, – кивнул Лонг Сан. – Несмотря на наличие у врага союзных кровавых практиков, я предлагаю провести штурм уже завтра.

– Не согласен, – покачал головой Антиох. – У меня есть сведения, что к нам идет на подмогу армия другого местного города – Актабаны. Они воюют с Таксалой, и нам следует подождать их. В наших кольцах припасов хватит на несколько недель, мы хорошо подготовлены.

– Но мы не можем доверять местным, – нахмурился Лонг Сан.

– Согласен, – кивнул Тайра Такеши, – мы и без них справимся.

– Верно, – улыбнулся Гай Максимус, – вдруг перед лицом чужаков они забудут о старых обидах и присоединятся к таксалийцам?

– Звучит разумно, – кивнула Юстина.

– Гелиосцы не станут участвовать в штурме до прихода помощи, – сложив руки на груди, молвил Антиох. – Это бессмысленно.

– Брат Антиох, – нахмурился Лонг Сан, – почему ты так доверяешь этим акбатанцам?

– Один из нас смог убедить их помочь нам. Они заключили с гелиосцами союз, – ответил Антиох.

– А договор был письменным или устным? – спросил его Миямото Дораку.

– Он обещал нам.

– Хо-хо, – усмехнулся Миямото Дораку, – значит на словах!

– Я думал, что человек, решивший стать лучшим мечником в мире, окажется благороднее, – нахмурился Антигон.

– Я всегда держу свое слово, – улыбнулся Миямото, – но какая честь может быть у варваров?

– Хорошо сказано! – кивнул Такеши.

– Но так мы потеряем много воинов, – возразил Антиох.

– Ты предлагаешь отправить простолюдинов на убой? – раздался спокойный голос Хань Фанга. – Штурм не простая битва на равнине.

– Таков удел черни, – безразлично проговорил Лонг Сан.

– Ты в каком веке живешь? – усмехнулся Аврелий.

– Что еще можно услышать от вчерашней черни? – насмешливо проговорил Тайра Такеши, презрительно взглянув на Аврелия.

– Невозможно! – удивленно воскликнул Аврелий и даже подпрыгнул, изображая шок. – Говорящая ящерица!

– Ты! – взревел дракон, сжав кулаки.

– Успокойтесь, – поднял руку Лонг Сан.

– Давайте голосовать, – пожал плечами Аврелий.

– Хорошо, – кивнул Марк, – я за штурм, нам нельзя медлить.

– Против, – сказала Аканхта, – лучше подождать подмоги.

– За, – произнесла Юстина.

– За, – проговорил Гай Максимус.

– За, – Тайра Такеши презрительно усмехнулся.

– За, – Ху Гуанг тоже согласился с планом.

– Против, – хотя Аврелий верил в своих друзей, он предпочел отвергнуть эту идею.

– Против, – Хань Фанг не поддержал план.

– Против, – высказались Антиох и Антигон.

Миямото не мог голосовать, так как был простолюдином, на собрание его допустили лишь из-за статуса телохранителя Такеши.

– Отлично, мы победили, – улыбнулся Лонг Сан. – Будем штурмовать.

– Каков план? – спросил Тайра Такеши, хрустнув шеей.

– Мы все истратим половину энергии на самые мощные техники и атакуем осадными машинами, – ответил Лонг Сан, – но не станем использовать артефакты, некоторые и так их уже потратили, – он с легкой усмешкой взглянул на Аканхту, которая никак не отреагировала.

– Что потом? – поинтересовался Хань Фанг.

– Потом мы отправим в бой чернь, – ответил Сан. – Они примут на себя основной удар врага, пока мы с моего летучего корабля будет атаковать с неба. Затем мы окажемся в городе и ударим с тыла.

– Неплохо, – кивнул Гай Максимус, – Это хороший план. Зажмем их с двух сторон.

– Я не согласен, – покачал головой Марк Друз. – Погибнет слишком много плебеев, если не поддержать их. У врага ведь есть кровавые практики, да и на стенах стоят скорпионы.

– Мы не имеем должного представления о численности вражеских войск, – нахмурилась Аканхта. – Это авантюра.

– Они все слабаки, а на гибель черни мне плевать, – прозвучал холодный голос Тайры Такеши, однако затем куда мягче добавил. – Поймите, мы куда лучше этих варваров, нам не составит труда сокрушить их, я верю, что мои самураи не потеряют ни одного человека.

– Если и умрем, то с честью, – улыбнулся Миямото.

– Кто-то должен повести плебеев, – сказал Аврелий, сложив руки на груди.

– Ты и веди, – Тайра Такеши усмехнулся, взглянув на Аврелия.

– Никто не против? – улыбнулся Аврелий и, не слыша возражений, кивнул. – Хорошо, я поведу объединенное войско на штурм.

– Гелиосцы останутся в лагере, – спокойно проговорил Антиох.

– Это предательство! – возмутился Гай Максимус.

– Предательство? – усмехнулся Антигон. – Разве мы заключали с вами какие-то письменные договоры?

– Хо-хо, – слегка рассмеялся Миямото.

– Гелиосцы... Мы и без вас справимся! – фыркнул Тайра Такеши.

– Теперь обсудим детали… – сказал Лонг Сан.

– Пошли, Антигон, – вздохнул Антиох, – нам здесь нечего делать.

***

В Таксале в это время также обсуждали предстоящую битву. Всеволод Вист – предводитель сектантов, сумел убедить таксалийского раджу в своих добрых намерениях и заключил с ним союз против Акбатаны и других чужаков.

Всеволод Вист приходился братом Борису Висту, которого уже успел сразить Александр. Они оба были потомками легендарного Владимира Виста, оборонявшего Красноград до последнего. Используя свой лук, он не пропустил ни одного практика Праведного союза, пока шла эвакуация. Обессиленного и раненого Виста убил Серафим Рассекатель. «Герой коммуны» – так его называют в Кровавой секте.

Раджу Таксалы звали Хасти, он был из племени синих акул, огромный двухметровый рыбочеловек. Выглядел Хасти, как человек, но с синей кожей, жабрами на шее, перепонками между пальцами и с выпученными глазами, которые никогда не закрывались. Кроме него в Таксале было всего несколько сотен рыболюдей, также из племени синих акул.