– Господин Фанг?

– Я привел вашего друга.

– Павел! – воскликнул Александр, узнав голову.

– Секст! – из палатки выбежал Павел и сгреб юношу в объятья.

– Где ты был? – рассмеялся он.

– Дела, дела. Отведи меня к остальным, – повеселел Александр.

Он попрощался с Хань Фангом. И тут из палатки вышел Аврелий, а следом за ним и Квинт.

– Значит, не показалось! – закричал радостный Аврелий.

– Это правда Секст, – улыбнулся Квинт.

– Секст? – из соседней палатки показалась Юстина, Руфия, Валерия и Миюки.

– Слава Богу, ты жив, – улыбнулась Миюки.

– Один пришел? – спросила Валерия.

– Следом плетутся Марк Друз, Антиох и Антигон из Солнечной республики и раненная Аканхта Марцелл, – ответил Александр, махнув рукой.

– Марк и Аканхта? – забеспокоившись, Юстина бросилась к входу, Руфия побежала за ней.

Александр тем временем отвел Миюки в сторону и сказал, наклонившись к ее уху:

– Мне нужен твой совет. Аканхта Марцелл знает о том, что я кровавый практик. В битве меня тяжело ранили, и мне пришлось использовать свои силы. Я мог бы бросить ее умирать или убить ее, но… я не решился.

– Я думаю, что это правильное решение, – кивнула Миюки, – Аканхта Марцелл не плохой человек. В нашей академии у нее лучшая репутация, она строгая, но справедливая. Всегда ставит на место зарвавшихся патрициев. Я искренне восхищаюсь ею.

– Еще я думаю, что пора отказаться от личности Секста.

– А что насчет Друза? – нахмурилась Миюки.

– Не знаю… – ответил Александр, – моя душа в смятении. Я пытался найти в нем злодея, но либо он отлично скрывает это, либо он действительно хороший человек. Его репутация безупречна, да и Аканхта о нем очень высокого мнения.

– Неужто ее слова имеют для тебя значение? – слегка улыбнулась Миюки. – Я уж думала, что в твоем словаре нет слов: авторитет и уважение.

– Что? – удивился Александр. – Как ты и говорила, Аканхта хороший человек. Конечно, ее слова имеют вес.

– Месть не только бессмысленна, Александр, но и вредна, – спокойно произнесла Миюки. – Твой дед учил: «Самое страшное, что мы можем сделать обидчику – это убить его. Но он и так умрет, даже если мы палец о палец не ударим». Думая о мести, делая ее смыслом своего бытия, своей целью, ты только вредишь себе.

– Софистика, Миюки, софистика, – слегка улыбнулся Александр.

– По крайней мере, нужно понять, почему весь такой правильный Марк Друз начал сражаться с Юлием.

– Ты права, – кивнул Александр, – мне нужно понять это.

***

Примерно через полчаса в лагерь прибыли практики Солнечной республики, а с ними Марк Друз и Аканхта Марцелл. Аканхта выглядела нездоровой, бледная кожа и усталый вид портили ее красу, но она была спасена.

Александр слегка напрягся, когда увидел Аканхту. Существовала вероятность, что она сдаст его как кровавого практика. Посему он был в полной боевой готовности. Александр верил, что Рассекатель поможет ему как минимум сбежать в случае необходимости. Хотя Миюки бросать он не собирался.

***

Когда стемнело, Александр покинул лагерь и, усевшись в километре от него, закурил трубку. Он ждал…, и Аканхта пришла. Она была одна. Ее походка была куда лучше, чем несколько часов назад. Подойдя к юноше, она устремила свой взор вдаль.

– Секст – твое настоящее имя? – спросила Аканхта спокойным голосом.

– Нет.

– Ты ведь не член Кровавой секты, они пытались убить тебя, а ты сражался против них.

– Верно.

– Я помню, что они выделяли тебя из числа остальных участников экспедиции, – голос Аканхты был абсолютно спокойным. – Может быть, ты беглец?

– Нет, я никогда не принадлежал Кровавой секте, – усмехнулся Александр.

– Как же тебя зовут? – Аканхта достала из кольца подушку и присела на нее рядом с юношей.

– Александр.

– Просто Александр?

– Скоро ты узнаешь мой род, – горделиво ухмыльнулся юноша.

– Я никому не скажу, что ты кровавый практик, Александр, – Аканхта заглянула в глаза юноши.

– Почему?

– Ты спас мне жизнь, – пожала плечами девушка. – Даже, когда ты мог просто бросить меня, и я бы умерла сама… Даже тогда, ты несколько дней тащил меня на себе, хоть я и смутно помню это. Для меня это было подобно сну. Но я благодарна тебе. После случившегося я твой должник и буду на твоей стороне.

– А если я убью Марка Друза? – горько улыбнулся юноша.

– Я… – Аканхта замешкалась с ответом, – я не знаю. Марк мой друг. А ты… тоже, к тому же ты мой спаситель.

– Ты должна будешь отомстить мне, убив меня, – серьезным тоном проговорил Александр, отвернувшись.

– Как гражданин и патриций империи Симдов я обязана буду задержать тебя, – нахмурилась девушка, – но как человек, я не смогу этого сделать.

– Значит, будешь бездействовать? А если я стану чудовищем, что будет убивать всех кругом, что ты сделаешь?

– Тогда убью тебя, – без колебаний ответила Аканхта.

– Хорошо, – рассмеялся Александр. – Странный у нас разговор, не правда ли?

– Да, – кивнула Аканхта и поднялась, – я пойду.

– Постой, – Александр схватил ее за руку.

– Секст? – удивилась Аканхта.

– Нет, ничего, – улыбнулся Александр, отпуская ее. – Поправляйся, Аканхта.

Он остался наедине с самим собой. Вернее, так юноша думал, пока не увидел приближение Марка Друза.

«А этот зачем пришел?» – подумал Александр.

– Секст, нам нужно поговорить, – Марк был предельно серьезен.

– Ты ведь знаешь, что я ненавижу тебя, – недовольно махнул рукой Александр. – Мне не хочется с тобой говорить.

– Боюсь, что тебе придется. Вот! Это я нашел у одного из кровавых практиков, – Марк протянул Александру плакат с его изображением.

– Я неплохо получился, да? – улыбнулся юноша, вставая.

– Почему Кровавая секта охотится за тобой? Ты ведь простой плебей, не так ли? – хмуро поинтересовался Марк.

– Я не знаю причину, – совершенно спокойно ответил Александр.

И это была правда. Он действительно не знал, почему на него вдруг объявили охоту, причем, по словам Хо Мина, приказ поступил от самой Гордыни. А это настоящая верхушка Кровавой секты.

– Ты не лжешь, – после нескольких секунд молчания произнес Марк. – Либо ты очень хороший актер... Но ты спас Аканхту, за это я тебе благодарен.

– Она достойный патриций, в отличие от тебя, – оскалился Александр.

– Что я тебе сделал? Не понимаю… – покачал головой Марк Друз.

– А ты нашел лишь одно изображение? – спросил Александр, закипая.

– Нет, – мрачно ответил Марк, – и один из плакатов не дает мне покоя.

– Почему же? – усмехнулся Александр.

– Носителем Демона является Александр из рода Гелиоса, это все знают, – сказал Марк, этим он изрядно удивил нашего героя, и Александра еле сдержался, чтобы не выдать себя. – Но я не знал, как он выглядит. Теперь же я увидел изображение и… это невозможно… – на лице Марка отразилась печаль, будто ему было неприятно о чем-то думать.

– Почему же?

– Он мертв… – с раскаянием молвил Марк.

– Так это ведь хорошо, раз он с Демоном якшается, – с сарказмом заметил Александр.

– Ты не понимаешь, – Марк Друз покачал головой. – Тогда он не был с ним никак связан, иначе я уже отправился бы в мир мертвых. Секст, это была случайность.

– Зачем же ты убил его?

– Я не убивал. Не я убил его... но я сражался с ним и с еще одним каторжанином. Странно, что он не обладал силой Солнца или Рассекателем.

– Убитый каторжанин был моим другом, – сказал Александр.

– Твоим другом был Юлий Рутилий Проб? – потрясенный Марк уставился на Александра.

– Юлий был моим рабом, – Александр снял маску, и Марк увидел его истинное лицо, – и другом, членом семьи.

– Т-ты! – Марк отшатнулся, с ужасом взирая на Александра. – Носитель демона! Алый гений?!

– Мы должны решить этот вопрос, Друз. Прямо сейчас, ты расскажешь мне, почему умер Юлий.