– Успокойтесь! – махнул рукой Марк. – Пойдёмте, Пуло уже в порядке.

– Радуйтесь, что господин Марк такой великодушный, – крикнул ктото из толпы.

– Пошли, – сказал Александр своим друзьям. Они уже было покинули академию имени Луция, но тут раздался гневный женский крик.

– Стой! Я – Сервилия Сципион, третьекурсница, практик ветра средней стадии Архиепископа, вызываю тебя на тренировочный бой.

Девушка оказалась симпатичной по симсдким меркам, но одевалась очень необычно. На ней была короткая белая туника. Стоит сказать, что Семья Сципионов подобно Таркивиниям была относительно молодым патрицианским родом. Сципион Северный получил свое прозвище из-за того, что сыграл немаловажную роль в покорении Севера сто лет назад. Самые сильные члены семьи владели воздушной эссенцией, которую получали из-за дальнего родства с кланом Су.

– Хорошо, – кивнул Александр, – но биться просто так скучно. Сделаем ставки.

– Идет! – быстро согласилась Сервилия. – Есть какие-то предпочтения?

– Хм, – задумался юноша. – у тебя есть ветви какого-нибудь духовного древа? Что-то хорошее.

– У меня есть ветви столетнего духовного дуба.

– Соглашайся, Александр, – улыбнулся Асура.

– Подходит, – кивнул юноша, – твое желание?

– Публичные извинения перед Марком Друзом.

– И все? – удивился Александр. – Почему именно это?

– Марк Друз достойный патриций и мой друг, такие как ты, не имеют права даже говорить о нем.

– Хм, как скажешь, – усмехнулся Александр.

***

Когда они взошли на арену, солнце уже сильно нагрело камень, из которого и была сделана платформа. Приближался полдень, и жара давала о себе знать.

– Практики ветра опасные противники, – предупредил Александра Асура, – помни про их скорость.

«У меня есть план».

– Готовы? – спросил судья.

– Да, – кивнули поединщики.

– Я нападаю! – прокричала девушка и понеслась на Александра.

Ее движения поразили юношу. Все-таки сила ветра позволяла практикам двигаться с умопомрачительной скоростью. У Александра сузились зрачки, когда он попытался проследить за ней. По всей арене поднялся вихрь песка и пыли, мешающий обзору. Сервилия кружилась вокруг стоящего в центре Александра. Юноша не мог ничего видеть из-за песка, и просто закрыл глаза, сосредоточившись на своем ощущении чужой крови.

«Чувствую… слева», – подумал Александр и резко выставил блок.

Вовремя, так как в голову юноши прилетел удар женской ноги. Александра потеснило, но он устоял. Сервилия сильно удивилась тому, что Александр смог заблокировать ее удар.

«Интуиция?» – подумала она.

Сервилия резко отскочила и вновь закружила вокруг Александра.

«Снова?» – усмехнулся юноша.

Сервилия вновь атаковала, на сей раз со спины. Но Александр, резко развернувшись, нанес удар ногой, попадая по девушке. Сервилия почувствовала боль в боку и отлетела на несколько метров в сторону.

«Проклятье! Это не просто интуиция! Он меня ощущает! Но как?» – поразилась Сервилия. – «Сменю тактику!»

Девушка начала посылать в Александра ветряные клинки. Юноша не мог ощутить их, и попал под атаку. Острые клинки резали его кожу, не глубоко, однако вся туника быстро покрылась кровью. Но из-за смены тактики песок перестал кружить по арене, позволяя Александру видеть то, что происходит.

«Может голым драться? Сколько можно рвать мне одежду?» – подумал юноша, когда увидел свою тунику.

Разозлившись, он пошел на сближение. Сервилия усмехнулась и отскочила назад, продолжая издалека атаковать Александра. Юноша уклонялся, как мог. Зрители начали посмеиваться, поскольку их веселило, как Александр бегал по всей арене за Сервилией, не в силах ее догнать.

«Мерзавка! Мне нужен арбалет для дальнего боя!» – выругался юноша.

Однако энергия Сервилии начала заканчиваться, и она вновь сменила тактику. Девушка остановилась посреди арены. Александр хоть и заподозрил неладное, ринулся в атаку, желая поскорее закончить бой. Оказавшись перед Сервилией, юноша нанес мощный удар кулаком. Девушка улыбнулась, и Александр понял, в чем же дело. Его кулак остановился в тридцати сантиметрах от лица Сервилии. Это был не энергетический барьер, но воздушный. Плотно сжатый воздух заблокировал удар Александра.

«Вот значит как...»

Сервилия воспользовалась его замешательством и резанула юношу ветряным клинком. Глубокий порез появился на теле Александра. Он схватился за грудь и отпрыгнул назад.

– Что такое, плебей? – усмехнулась Сервилия. – Удивлен? Теперь тебе не победить!

«Дедуля, спасибо за уроки естествознания», – улыбнулся вдруг Александр.

– А? – удивился Асура.

«Я знаю, что делать!»

– Почему ты улыбаешься? – нахмурилась Сервилия. – Мою защиту тебе не преодолеть. Ты простой практик.

– Я попробую! – воскликнул Александр и бросился вперед.

Он нанес несколько ударов по барьеру, но воздушную броню пробить не сумел. Зрители начали смеяться, видя безуспешные попытки Александра.

– Он сошел с ума?

– Ну и где теперь твое высокомерие, плебей?

– Так ему и надо!

– Что он задумал? – слегка нахмурилась Аканхта.

– Он не дурак, у него есть план, – уверенно произнесла Миюки.

Александр продолжал носиться вокруг Сервилии, нанося удары уже не кулаком, но ладонями, а девушка пыталась попасть в него ветряными клинками. Внезапно Александр отскочил в сторону и с самодовольной улыбкой взглянул на небо.

– В чем дело? – помрачнела Сервилия.

– Солнце сегодня всех нас зажарить хочет, тебе так не кажется? – спросил Александр, скрестив руки на груди.

– Солнце… – Сервилия уже давно заметила, что температура вокруг очень резко начала повышаться. Она сильно потела, и ее тошнило. Девушка не желала обращать на это внимание, но все же ее организм более не мог справляться.

– Тебе не жарко? – усмехнулся Александр.

– Ч-что… Что ты сделал? – Сервилия зашаталась, в ее глазах потемнело, и она рухнула в бессознательном состоянии.

– Как?!

– Что?!

– Невозможно!

Студенты, наблюдавшие за битвой, были потрясены. Они видели, что Сервилия, уже почти победившая Александра, вдруг упала на пол арены, потеряв сознание. Никто не понимал, что он сделал.

– Ты молодец! – похвалил Александра Асура. – Вновь проявил смекалку. Повышенная влажность делает жару невыносимой. Используя силу крови, ты повысил ее в воздушном куполе Сервилии. Сейчас жарко, но для нее жара стала пеклом.

– Победитель Секст из академии «Противостояния Небесам»! – раздался вердикт судьи.

– Что он сделал? – нахмурилась Аканхта, – Даже Сервилия проиграла ему…

***

Придя в себя при помощи целителя, Сервилия с грустной улыбкой повела Александра в свою комнату, чтобы отдать награду. Друзья решили не ждать его, и пошли по своим делам.

– Не знаю, как ты победил, но это достойно уважения, – Сервилия уже куда лучше относилась к Александру, ибо уважала силу, – мало кто из простых практиков может одолеть обладателя эссенции. Тем более ты…

– Да, да, я лишен духовной энергии.

– Аканхта Марцелл рассказывала о тебе. Нас удивляет твоя стойкость, хотели бы мы знать правду...

– Ой, ой, ой, главное не надо меня похищать для опытов.

– А так хотелось… – сокрушенно произнесла Сервилия. – А что у тебя за конфликт с Марком?

– Неважно, – отмахнулся Александр. – Лучше скажи, почему ты считаешь его хорошим человеком?

– Он всегда помогает нуждающимся, не смотрит на плебеев свысока. Участвует в благотворительной деятельности, – ответила Сервилия, при этом говорила она таким тоном, будто это что-то очевидное. – Год назад вот был скандал, когда выяснилось, что в приюте местном начальство проворачивало темные делишки.

– Делишки?

– Продавали детей, – помрачнела Сервилия.

– И причем тут Марк Друз? – заинтересовался Александр.

– Он побывал в приюте, так как пошел слух об этом. Проведя расследование, Марк наказал всех причастных в самом приюте, а потом вышел на тех, кому продавали детей. В итоге с его помощью посадили десяток богатых плебеев и даже парочку патрициев.