Наверное, это будет справедливо – побыть месяц ручной обезьянкой для господ. Но пусть не думает, что взял меня в рабство и может делать всё, что хочет. Нарушать свои личные границы я не позволю…

- Я поняла, господин Сафин. Тогда у меня есть просьба: отвезите на работу моё заявление на отпуск за свой счёт. Не хочу потерять рабочее место.

Руслан встал и достал из папки какую-то бумагу.

- Вот, почитай, - подтолкнул листок ко мне.

Передо мной лежала копия приказа о моём увольнении с сегодняшнего числа...

В глазах потемнело, по щекам полились слёзы, в горле образовался ком обиды... На негнущихся ногах, опираясь рукой о стену, я покинула кабинет этого монстра.

Когда зашла к себе в комнату, увидела сумку и два чемодана, в которые были сложены как попало мои вещи из съёмной квартиры.

Похоже, я стала бездомной и безработной.

Всё, к чему так долго шла, разрушено.

И виной тому бессердечный тиран…

Вера

Я не пошла ни на какой завтрак. Не стала подниматься в комнату Эльвиры Сергеевны. Лежала на кровати и тихо плакала.

«Боже, ну за что?.. За что?.. Почему он делает это со мной? Ведь с его матерью ничего не случилось. Она жива и здорова. А моя жизнь разрушена до основания.

Наверняка он рассказал главному врачу о моей ошибке на старом месте и потребовал увольнения. Теперь слава обо мне будет бежать впереди, и ни к одной приличной больнице меня и на пушечный выстрел не подпустят…

А квартира?..

Я так долго её искала. Чтобы и нравилась, и от метро недалеко, и цена была по карману…»

Мне было себя так жаль, что я никак не могла успокоиться. Представляла, как приеду к родителям и скажу: «Вы были правы, у меня ничего не вышло…»

После школы мама настаивала, чтобы я поступила учиться на бухгалтера. Прочила мне своё место главбуха на нашем заводе.

Я всю жизнь прожила в промышленном городе. Постоянный грохот, вредные выбросы, хмурые люди, идущие утром на смену. Мечтала уехать оттуда с первого класса, поэтому училась изо всех сил.

Зубрила то, что не могла понять и запомнить. Участвовала во всех олимпиадах и конкурсах, чтобы набрать побольше дополнительных баллов к поступлению в университет.

Папа – слабый человек, пьющий, слушается маму во всём, хоть и любит меня. Он добрый, мягкий. Уговаривал:

- Верочка, не торопись. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. В техникум ты легко поступишь, выучишься, мама устроит тебя на работу, выйдешь замуж, родишь нам внуков…

Ему казалось, что это и есть счастливая жизнь. Быть замужем за работягой с завода, который, как и папа, выпивает в выходные, а иногда и на неделе по вечерам. Сидит у телевизора, на рыбалку ездит, работает на даче и дома умеет починить кран, люстру повесить…

Но я хотела иного. Мечтала о лучшей жизни.

Нет, замуж за олигарха не стремилась, боже упаси. Мечтала стать хорошим доктором, помогать людям, прилично зарабатывать. Купить квартиру и когда-нибудь привезти в Москву родителей. Показать им красивые парки, торговые центры, вечерние огни столицы и сводить в театр.

Провожая меня на перроне, мама прямым текстом заявила: «Если не поступишь, домой не возвращайся. Хоть на панель иди, а обратно я тебя не приму. Решила быть самостоятельной, вот и будь. Много вас таких в Москву едет, да мало кто остаётся. «Москва бьёт с носка». Узнаешь, почём фунт лиха…»

Но, вопреки маминым прогнозам, у меня всё получилось.

Поступила в университет, дали место в общежитии, устроилась подрабатывать: писала однокурсникам рефераты, переводила с английского, ночной сиделкой работала со старичками.

В общем, выжила.

И теперь такой удар…

Неужели мама оказалась права и мне придётся вернуться?..

Я почти успокоилась, умылась холодной водой, привела себя в порядок, когда дверь в комнату распахнулась и вошла Эльвира Сергеевна.

Она была аккуратно причёсана и накрашена, в тонком трикотажном платье. Назвать эту женщину бабушкой язык не повернётся.

- Милочка, что это вы от своих обязанностей отлыниваете, - спросила высокомерно. - Полина говорит капризы у вас какие-то?

Я незаметно вытерла нос салфеткой, а затем извинилась:

- Простите, мне никто не рассказал о вашем распорядке дня. Позвольте записать свои обязанности.

Достала из секретера чистый блокнот и ручку.

Мать Руслана заметила, что я плакала, и сжалилась.

- Вы не завтракали. Давайте пройдём в столовую и там пообщаемся. Пожалуй, я выпью ещё чашку кофе.

Шла я, как на эшафот. Боялась увидеть за столом Сафина, и Эльвира Сергеевна как-то разгадала причину моего беспокойства:

- Не волнуйтесь, Руслан уже уехал. Это он вас довёл до слёз?

Я молчала, как партизан. Да ей и не нужен был мой ответ.

- Конечно, он. Больше некому. У моего сына сложный характер. Я растила его одна, хотела воспитать настоящего мужчину, но, кажется, переборщила. Он слишком жёсткий, порой импульсивный и не терпит компромиссов.

- Да, я заметила, - вставила свои пять копеек.

Хозяйке определённо не понравилась моя реплика. Эльвира Сергеевна посмотрела с негодованием, и стало понятно: критиковать сына может только она. Остальные должны восхищаться и рукоплескать барину.

- Зато он многого добился в жизни. Большие деньги может удержать в руках только тот, кто имеет крепкий стержень внутри, сам устанавливает правила игры и не боится брать на себя ответственность.

«Да уж, ваш сын действительно научился играть.

Чужими судьбами…

Вот только бесконечно это не может продолжаться.

Найдётся человек, который сыграет его жизнью.

А, может, это даже буду я…»

Подумала и ужаснулась своим мыслям.

Нет уж, перейти дорогу Сафину всё равно, что встать на пути скорого поезда.

Повторить судьбу Анны Карениной я не хотела…

Мы вполне мирно пообщались с Эльвирой Сергеевной. Она рассказала, что занимается благотворительностью, помогает приютам с животными. Деньги выделяет сын.

В голове снова вспыхнула надежда: «Ну не станет плохой, жестокий человек помогать бездомным кошкам и собакам, пусть и через мать. Хотя, с другой стороны, может ему совершенно всё равно, на что она тратит деньги, лишь бы занималась своими делами и к нему не лезла?..»

Как я поняла, вопрос женитьбы Руслана и появления внуков хозяйку сильно волновал.

День прошёл в делах. Помогала Эльвире Сергеевне пересаживать цветы в зимнем саду. Эта работа меня успокоила, я даже почти смирилась со своим бедственным положением.

После обеда мы ездили в кошачий приют. Меня приятно удивил тот факт, что все животные содержатся в хороших условиях: просторные клетки и помещения, где живут по несколько котеек вместе. Они чувствуют себя практически как дома.

Есть контактное кафе, в котором посетители могут пообщаться с кошками, погладить, приласкать, выбрать понравившуюся.

Хорошо поставлена реклама: девчонки волонтеры делают красивые снимки и размещают объявления в соцсетях.

У приюта заключён договор на обслуживание с ветеринарной клиникой. Доктора сами приезжают ставить прививки, осматривать и лечить котиков. У каждого постояльца есть прививочный сертификат, свидетельство о дегельминтизации.

Видно, что женщина любит кошек. Вот только сын не разрешает их брать домой.

Объясняет тем, что дом охраняют обученные собаки, и есть вероятность, что кошка когда-нибудь выбежит на улицу. В этом случае псы могут разорвать её на глазах хозяйки.

Забота о матери? Да.

Нежелание делить её любовь и внимание с кем-то ещё? Возможно.

Или сам терпеть не может усатых, поэтому и матери запрещает тащить их в дом…

Чем больше я узнавала о Руслане, тем его личность становилась загадочней.

Какой он на самом деле?

Возможно, что властность и жестокость – это всего лишь маска, за которой скрывается травмированный в детстве мальчик, жаждущий материнской любви и одобрения?

Или, наоборот, он не даёт матери того, что ей нужно, чтобы отомстить за своё холодное детство, полное наставлений и лишений?