В одном из самых дорогих свадебных салонов продавщицы нас разве что не облизывали. Шампанское, конфеты, чай, кофе – всё было предложено. Мне кусок в горло не лез, а вот Эльвира Сергеевна отказываться не стала.

Она удобно устроилась на диванчике и с удовольствием комментировала мои выходы на подиум:

- Нет, Вера, это платье тебя полнит. Девочки, подберите платье, которое будет подчёркивать тонкую талию невесты.

Она сделала небольшой глоток кофе и продолжила листать журнал с моделями свадебных нарядов.

Продавщицы облачили меня в поистине королевское одеяние. Платье из плотной тафты с рельефными набивными розами, пышная юбка расшита стразами и сверху прикрыта чехлом из фатина.

- Ужас! Кто наденет на свадьбу подобный китч? Найдите для Веры что-то элегантнее и скромнее!

Будущая свекровь верно подметила: это платье не для меня. Вот Виктория смотрелась бы в нём поистине королевой. А я выглядела серой мышью, напялившей праздничный наряд с чужого плеча.

Настроение испортилось окончательно. На глаза навернулись слёзы. Улыбки девочек-консультантов стали натянутыми. Они понимали, что подобная привередливая покупательница может испортить их магазину репутацию.

Кто-то из продавщиц смекнул, что дело плохо, и вызвал хозяйку салона.

К нам вышла симпатичная женщина лет сорока, а может и больше. Абсолютно гладкая кожа, слегка увеличенные губы свидетельствовали о вмешательстве косметологов.

- Добрый день, дамы! Меня зовут Инесса Светлова, этот салон принадлежит мне. Чем могу вам помочь?

Эльвира Сергеевна продемонстрировала всем своим обликом вселенскую усталость:

- Добрый день! Мы ищем свадебное платье классического кроя, элегантное и стильное.

- Кажется, я знаю, что вам предложить. Невесту прошу пройти за мной.

Инесса откуда-то принесла платье в белом шёлковом чехле. В зале на вешалках его точно не было.

- Примерьте этот шедевр итальянских модельеров, - она покачала на руках изумительное творение.

Я смотрела в зеркало на красивую незнакомку и не узнавала себя. Лиф из плотного атласа молочного цвета облегал фигуру и приподнимал грудь. Круглый вырез чуть открывал ложбинку, но смотрелся очень целомудренно. Рукава отсутствовали, юбка облегала бёдра и свободно спадала вниз. Длинный подол немного открывал носки туфель.

Девушка, что отразилась в зеркале, была сама чистота и невинность. При этом выглядела аристократично и дорого.

Светский лоск можно приобрести за деньги, а вот душевное тепло и свет, идущий изнутри, не купишь.

А я светилась.

Светилась от счастья, от восхищения собой, от того, что могу прикоснуться к сказке. Хотя бы на пять минут стать принцессой.

Тут же выпрямила спину, расправила плечи, подняла подбородок. Платье требовало ему соответствовать, и я старалась.

- Вот оно – именно ВАШЕ свадебное платье, - улыбнулась хозяйка салона, наблюдая за моим отражением.

Удивительно, как одежда может менять внутреннее состояние женщины. Ещё минуту назад я была уставшей, раздражённой, стыдящейся своего несовершенства. А теперь смотрю в зеркало и вижу свою привлекательность, чувствую прилив сил, ощущаю себя достойной всего самого лучшего .

И Сафина в том числе…

- Мы берём это платье! - констатировала уверенным голосом.

Инесса засмеялась:

- И даже не покажитесь в нём будущей свекрови?

- Нет. Или я выйду замуж в этом платье, или не выйду совсем! Ей придётся смириться с этим фактом.

Дизайнерское чудо снова упаковали в чехол, а я расплатилась карточкой Руслана. Мне было всё равно, сколько стоит наряд. Вряд ли когда-нибудь я смогу позволить себе хоть что-то подобное. Но думаю, что это платье останется моим. Не заберёт же его Сафин, в конце концов? На жмота он не похож.

- Эльвира Сергеевна, мы может возвращаться. Я выбрала наряд и туфли, - сообщила ошарашенной свекрови.

- Как – выбрала? А почему мне не показала? Наверняка, это что-то ужасное? - ядовито заметила моя «вторая мама».

- Простите, но это платье надену я, а не вы. Оно мне нравится, и этого достаточно.

Я отправилась на выход с чехлом, перекинутым через руку. Эльвира тут же посеменила следом, тихо призывая меня к порядку:

- Не много ли ты на себя берёшь, Верочка? А что люди скажут, если ты будешь выглядеть на свадьбе недостойно? О Руслане подумала?

«Недостойно…

Почему-то они все решили, что я недостойна Тирана…

Интересно, что он сам думает по этому поводу?

Непременно сегодня узнаю. Надеюсь, он приедет ночевать в особняк и нам удастся поговорить…»

После поездки Эльвира Сергеевна сказалась больной и удалилась в свои покои, полностью меня игнорируя.

К обеду тоже не вышла, приказала принести ей в комнату.

Что ж, так даже лучше – мне меньше работы. Я сидела у себя и читала книгу, когда ко мне вошла Полина Андреевна.

На лице у неё было выражение крайней степени удивления. Она нерешительно замялась на пороге, чего за ней сроду не наблюдалось, а затем сообщила:

- Вера Анатольевна, там к вам пришли.

Странно, кто мог разыскать меня в этом доме? Никому о своём местонахождении не говорила и не писала.

- Кто пришёл? - я встала с кресла и принялась поправлять на себе блузку и свободную юбку.

- Кажется, любовница Руслана Тимуровича, - опустила глаза домработница.

- Даже так?.. Пригласите её сюда, пожалуйста, и принесите чай, если можно.

Не хотела, чтобы свидетелем наших разборок стал персонал. А в том, что разговор будет неприятным, не сомневалась.

Я ожидала увидеть Викторию Никольскую, а в комнату Ягой на метле влетела Стелла Зарубина.

Девица пребывала в самом скверном расположении духа. Как минимум, она мечтала оттаскать меня за волосы. Как максимум, стереть с лица земли.

Ни «здравствуйте» вам, ни «какая прекрасная погода», Стелла сразу перешла в наступление:

- Кто ты такая? По какому праву находишься в этом доме? Кто позволил тебе появляться в обществе в компании моего будущего мужа?

«Боже, сколько вопросов! Интересно, Сафин в курсе, что одна из множества его любовниц явилась ко мне требовать объяснений?»

Этот вопрос я и задала вслух негодующей силиконовой красавице:

- Простите, с кем имею честь разговаривать? Если вы – невеста Руслана Тимуровича, то требуйте объяснений у него, а не у меня. Я всего лишь ухаживаю за его мамой.

- Так значит ты, гадюка, сначала заползла в его дом, а потом и к нему в постель? Надеешься, что он женится на тебе? Обломайся! Ты же нищая, как церковная крыса, какой прок ему от такой жены?

Моя самооценка в очередной раз отправилась в нокаут. Неужели я на самом деле совершенно не подхожу Руслану, ведь только ленивый не сказал мне об этом?..

А Стелла продолжала забивать гвозди в моё сердце, полное робкой надежды:

- Посмотри на себя – ты же простая, как три рубля, Дуня из деревни. Да Руслан просто играет с тобой. Мой отец давно договорился с ним о нашем браке. У меня и платье заказано, и предварительная договорённость в свадебном агентстве имеется, и даже отель для свадебного путешествия выбран.

Куда ты лезешь, дурища? Увольняйся и уезжай, чтобы духу твоего в этом доме не было. Вот тебе на первое время, а там другую работу найдёшь и другой кошелёк на ножках.

Девица достала из сумочки и кинула на кровать пачку пятитысячных купюр.

В это же момент открылась дверь и вошла Полина Андреевна с подносом, на котором стоял чайник, две чашки и вазочка с конфетами.

Кровь бросилась мне в лицо. Казалось, капилляры сейчас разорвутся от сумасшедшего давления. В ушах стоял шум, голова кружилась, к горлу подступила тошнота…

Собрала все силы в кулак и прошептала:

- Сейчас же заберите деньги и уходите.

- Что, гордую из себя решила строить? Так знай, гордым счастья не видать! - окатив меня брызгами слюны, выкрикнула любовница Сафина.

Я ненавидела в этот момент не её, а его и себя. Его - за то, что прохожу через подобное унижение. Себя - за то, что позволила мечтать о таком мужчине.