Ещё четверть часа спустя портал, моргнув напоследок, растворился в звонкой лесной тишине. Димка так и не пришёл.

Молодой граф Державин апатично лежал на кровати, уставившись немигающим взором в высокий потолок. Нетронутый завтрак на прикроватном столике уже давно остыл. В комнате царила гнетущая тишина. Лишь на стене мерно и равнодушно тикали часы. Стрелки приближались к половине первого.

Димка, потерявший всякую надежду, желал только одного — чтобы Витька остался дома и никуда не ходил. И, зная робкий характер своего друга, он втайне надеялся, что тот так и поступил. Эта мысль его успокаивала. А для себя он решил, что при любом удобном случае всё сделает один, не ставя Витьку в известность.

За этими тяжелыми мыслями Димка не сразу услышал странные шорохи под кроватью. Только когда где-то внизу раздалось тихое сопение и приглушенные ругательства, он подполз к краю постели и свесил голову вниз.

— Дмитрий Андреевич, — раздался сдавленный возглас. — Еле добрался до вас. Василий окончательно сбрендил: посадил меня под замок и магической цепью за ногу, как собачку какую-то, пристегнул. Но он, как был растяпой, так и остался — снова ключик потерял, ну а я тут как тут. Да заодно и ваш прихватил. Слышал из чулана, как вы меня кличете. Только я дальше пролезть не могу: цепь не дает. Вот он. Держите.

По полу что-то тихо звякнуло, и из-под кровати вылетел маленький серебристый ключик.

— Он не только дверь откроет, но и чары темничные снимет, — тяжело дыша, шептал Фрол.

Димка, даже не взглянув на ключ, обреченно ответил:

— Уже поздно, Фрол. Спасибо, тебе дружище, но уже поздно. Портал в Тёмный лес закрыт. А вечером мама приедет и после этого уж точно с меня глаз не спустит.

— Но как же так, ваше сиятельство? Ведь Виктор ушел в Тёмный лес. А вдруг без вас с ним там что-нибудь случится?

— Как ушел⁈ — у Димки внутри все съежилось от тревоги.

— У нас, у домовых, везде есть уши. Мне передали, что он сказал что-то типа «Будь что будет!» и выбежал из своей комнаты с плащом-невидимкой.

— Вот чёрт! — Димка был в отчаянии. — Что же делать?

— Должен быть ещё какой-нибудь выход, ваше сиятельство, — задумчиво пробормотал Фрол. — Может все-таки получится лесничего уговорить? Порталов-то этих, небось, много. И даже если один закрылся, то другие…

— Ты гений, Фрол! — вдруг бешено крикнул Димка, вскакивая с кровати и хватая ключ. — Как я мог забыть? Есть же ещё один портал.

Димка нагнулся под кровать и быстро спросил:

— Фрол, а ты можешь Василия отвлечь? Мне бы только до папиного кабинета добраться, а там — портал в нашу квартиру.

— Сию минуту, ваше сиятельство! Будет сделано в лучшем виде!

Фрол продолжал что-то радостно кричать из-под кровати, но Димка его уже не слушал. Накинув рубашку и кроссовки, он подбежал к двери и, сунув ключ в замочную скважину, крикнул на прощание:

— Спасибо дружище, но мне пора! Как вернусь, я тебя освобожу, слово даю!

Димка открыл дверь, осторожно выскользнул в коридор и замер, прислушиваясь. Меньше чем через минуту он услышал сильный лязг и звон бьющейся посуды. Сразу за этим последовал истеричный вопль Василия:

— Фрол, горгулья тебя подери! Что ты опять натворил, маленький паршивец⁈

Димка понял, что сейчас самое время действовать. Он осторожно, стараясь не издавать громких звуков, пробежал коридор, спустился по парадной лестнице в пустой холл и сиганул налево. Нервно дернув дверь, он влетел в кабинет отца и подбежал к восьмиугольной звезде, выложенной на полу. И, наконец, сделав быстрый шаг внутрь очерченного мелом круга, он тут же исчез, оставив после себя легкое голубоватое свечение.

Выбежав через минуту в свой светлый, знакомый с детства двор, он огляделся по сторонам и, заметив открытую дверь Серёжкиного гаража, помчался туда. На его счастье, на этот раз в гараже кроме Серёжки был и его отец.

— Иван Михайлович, здравствуйте, — отбросив всякое стеснение, выпалил запыхавшийся Димка, — можете довезти меня до Большой Фёдоровской? Туда, где она в Московский проспект упирается.

Серёжкин папа вместе с сыном изумленно посмотрели на Димку.

— А что случилось? — растерянно спросил Иван Михайлович, поспешно вытирая тряпкой испачканные руки.

— Долго объяснять! Это вопрос жизни и смерти. Мой друг попал в беду и ему срочно нужна помощь.

— Но, может, тогда лучше милицию вызвать? Или скорую? Пойдем быстрее, позвонишь от нас, — и Серёжин папа, бросив тряпку, готов был уже идти к дому.

— Не надо никому звонить, — грустно ответил Димка. — Я тогда на автобусе доеду. Извините за беспокойство! — Последние слова он кричал уже на бегу, направляясь к остановке.

Лишь бы автобус приехал побыстрее, стучала в Димкиной голове одна единственная мысль. Не в силах успокоиться, он ходил кругами по пустой остановке и поминутно вглядывался в дальний конец дороги. И вдруг из двора на полном ходу вырулила новенькая Нива и резко затормозила рядом с Димкой.

— Чёрт с ним, садись, поехали! — крикнул Иван Михайлович.

Димка, радостно вскрикнув, запрыгнул на заднее сиденье, где уже сидел Серёжка, и машина тут же рванула с места.

Всю дорогу они ехали молча. Иван Михайлович, упрямо давивший на газ, напряженно следил за дорогой, а Серёжка в смущенном молчании порой лишь искоса поглядывал на друга. Димка же, в свою очередь, пытался понять, что же он будет делать, когда окажется в Тёмном лесу? Да и попадет ли он туда вообще? Ведь доподлинно неизвестно, куда ведёт та маленькая дверь в подземном переходе. Так ни до чего и не додумавшись, он, чтобы окончательно не упасть духом, отбросил все лишние мысли и сомнения и стал отрешённо смотреть в окно.

Дорога до места заняла чуть меньше получаса. Димка, тепло поблагодарив Серёжкиного папу, выскочил из машины и помчался ко входу в подземный переход. Он торопливо сбежал по ступеням в прохладный полумрак и на миг остановился, чтобы оглядеться. К его огромному облегчению в переходе никого не было. Димка очень боялся, что кто-нибудь из темных остановит его в этот решающий момент, когда он был так близок к своей цели.

Он торопливо пошёл к маленькой двери, которая виднелась в левой стене, но вдруг замер и резко обернулся: ему на миг показалось, что за ним кто-то следит. Вдали мелькнуло что-то светлое и тут же пропало. Димка тряхнул головой, прогоняя наваждение, и без дальнейших промедлений быстро подошёл к двери и решительно потянул её на себя. Он очень боялся, что портал будет закрыт и все его планы в тот же миг рухнут. Но, к его огромному облегчению, дверь легко и без единого скрипа отворилась, обнаружив за собой тёмный проем. Димка, ещё раз оглянувшись по сторонам, осторожно шагнул за порог и скрылся во мраке.

Портал схлопнулся и исчез. Витька до последнего надеялся, что Димка каким-то чудом успеет присоединиться к ним в Тёмном лесу. Но надежда растаяла вместе со светлым синим облачком, оставшимся от закрывшегося портала.

Витька ещё раз огляделся вокруг. Они с Парцифалем и Василисой стояли на краю глубокого оврага, соединенного широким каменным мостом, в обе стороны от которого расходилась проселочная дорога. Все остальное пространство было занято непроходимой чащей Тёмного леса. Только по краю оврага вела еле заметная тропинка.

— Виктор, старайся вести себя тихо, — прошептала царевна-лягушка, глядя совсем в другую сторону. — Не забывай, что мы тебя не видим. Мне надо кое-что тебе показать. Подойди и коснись моей руки.

Витька осторожно подошёл к Василисе и через плащ дотронулся до её ладони.

— Отлично. Теперь следуй за мной. Парцифаль подождёт нас здесь.

Они спустились на несколько метров вглубь оврага к основанию опоры моста. Витка увидел на её внутренней части небольшую черную дверь.

— Если с нами что-то случится, и мы не сможем вернуться с тобой, то выйти в свой мир ты сможешь через эту дверь. Она всегда открыта и неизменно ведёт туда, откуда ты пришёл в Тёмный лес.