От этих слов у Димки глаза на лоб полезли.

— Как это? Разве он плохо учился?

— Совсем наоборот, — улыбнувшись ответила мама. — Очень много лет тому назад, когда там учился твой папа, этот факультет был самым знаменитым в Аркстелле.

— Ты шутишь⁈ — воскликнул ошарашенный Димка. — Что же с ним стряслось?

— Серый магический орден Грейсвин, по имени которого и назван факультет в Аркстелле, когда-то был самым могущественным среди всех семи орденов нашей империи. Поговаривали, что он обладал неким древним тайным знанием, дающим обладателю доселе невиданные и невероятно мощные магические способности и силы. Но получить доступ к этому знанию могли только самые опытные маги ордена после прохождения опаснейшего и смертоносного испытания. Выживали в нём лишь единицы, поэтому мало кто на него отваживался. А те, кто все-таки прошел испытание и получил доступ к тайному знанию, вдруг начинали себя странно вести: искали уединения и отходили от дел, запираясь в далеких и неизведанных слоях нашего или других миров, а некоторые даже скрывались навсегда под пологом Тёмного леса. В итоге орден потерял многих могущественных магов.

Светлана Николаевна с грустью посмотрела на Димку.

— Со временем даже самые искусные маги серых мантий перестали стремиться к получению тайного знания, без которого могущество и былая слава ордена быстро померкли. Именитые волшебники Грейсвина все чаще стали переходить в другие ордена, меняя свои серые мантии на иные цвета. Верными ордену остались лишь единицы. Среди них был и твой отец. Он с гордостью носил серую мантию до дня своего исчезновения, хотя так и не решился на финальное испытание.

Светлана Николаевна потупила взгляд.

— Я слишком его любила, и всеми силами отговаривала. Он и без этого знания был очень могущественным магом. А я так боялась его потерять, — горько вздохнула она. — Словом, орден пришёл в упадок, а вместе с ним и факультет. Никто уже не хотел на него поступать. Много лет башня Грейсвина пустовала, пока её не решили использовать для наказания за плохую учебу и безобразное поведение. И постепенно за факультетом, а вместе с ним и за орденом закрепилась дурная слава сборища неудачников, слабаков и разгильдяев.

Димкины глаза блеснули сталью.

— Теперь я точно хочу учиться только на этом факультете и стать магом серого ордена! — решительно заявил он.

— Светочка, ну зачем? — с осуждением в голосе проговорил Николай Александрович. — Ты же ему всю будущую карьеру сейчас поломала!

Светлана Николаевна смотрела растерянно. В её глазах блестели слёзы.

— Я не знаю, папочка, — дрожащим голосом прошептала она. — Я его так любила. Мне дорого все, что с ним связано. Мне так плохо без него. — И она расплакалась, как ребёнок.

Николай Александрович подошёл к дочери и нежно её обнял.

— Ну-ну, будет тебе…

Сам едва не плача, он гладил рыдающую Светлану Николаевну и, как заведенный, приговаривал:

— Всё будет хорошо, звездочка моя, всё будет хорошо, вот увидишь…

Когда все, наконец, успокоились и вытерли слёзы, при общем согласии было принято ещё одно важное решение: Виктор Степанов остаток лета проведет в Светлозёрском имении. Аркстелл, в отличии от школ для простолюдинов, не разрешал ученикам оставаться на лето в своих общежитиях. А идти Виктору было некуда.

Димка тут же побежал к другу и сообщил ему это радостное известие. Витька от стеснения начал заикаться и отнекиваться. Он до этого момента даже не подозревал, что у Димкиной семьи огромное имение. Но когда прошёл первый шок, он конечно же согласился, тут же назвав Димку «ваше сиятельство», за что получил от него большой разнос.

— Друзья так друг ко другу не обращаются. Я бы и Фёдора отговорил от этого, только вот мама, наверное, не позволит, — сказал он, строго посмотрев на Витьку, и переведя взгляд на Фёдора.

— Вы скоро привыкните, ваше сиятельство, — улыбнулся Фёдор, — а мне уж и не отвыкнуть, как ни старайся.

Димка не забыл рассказать Витьке и про факультет, на который их угораздило попасть. Они договорились, что не дадут друг друга в обиду. Фёдор тут же предложил в оставшийся месяц лета обучить мальчиков некоторым приемам самообороны, на что получил их восторженное согласие.

И, в довершение ко всему, доктор Боткин, с замиранием сердца наблюдавший из окна за Димкиными полётами, с радостью и облегчением поспешил сообщить, что мальчики уже вполне здоровы и их завтра же рано утром выпишут. Одним словом, день для Димки с Витькой закончился чудесно и мог по праву претендовать на звание одного из самых необычных и счастливых дней их жизни.

На следующее утро Фёдор разбудил Димку пораньше и сообщил, что надо поскорее собираться и ехать на вокзал, иначе, чего доброго, можно опоздать на поезд.

— Поезд? — не понял спросонья Димка.

— Мы же в Петербурге, ваше сиятельство, а нам надо в Светлозёрское. Поездом доедем до Ярославля, а там — через портал из вашей старой квартиры прямиком в усадьбу.

Димка потряс головой, стряхивая с себя остатки сна.

— Фёдор, а нельзя ли сразу в усадьбу? — потягиваясь и сладко зевая спросил он. — Тут же кругом одни волшебники. Коротенькое заклинание, бац — и мы уже дома! Мама же здесь вчера в домашнем халате и тапочках появилась.

— Дмитрий Андреевич, так она ж из гостиницы, а не из Светлозёрского трансгрессировала. Это рядом совсем. А чтобы так вот сразу и на далекие расстояния, тут или портал нужен или же уйму магических сил потратить. А волшебники — те ещё скупердяи, силу свою берегут, не разбрасываются по пустякам. Так что лучше уж нам на поезде. Матушка ваша на вокзале нас ждать будет. Вместе и поедем.

— Ну поезд, так поезд! — весело согласился Димка. — Ни разу в жизни ещё в поездах не ездил.

— В таком уж точно не ездили, ваше сиятельство. Поезд-то будет не простой, а волшебный.

— Ты шутишь⁈ — изумленно воскликнул Димка. — Волшебный поезд? Серьезно⁈ — Он вскочил с кровати и побежал к выходу из палаты. — Пойду Витьку разбужу. Жуть как хочется побыстрее на волшебный поезд посмотреть!

Но Витьку будить не пришлось. Он уже стоял в коридоре полностью одетый и с рюкзаком на плечах.

— Привет! Ты не поверишь! Мы сейчас на волшебном поезде поедем! Здорово, да⁈ — возбужденно воскликнул Димка.

Витька замер и удивлённо захлопал глазами.

— Волшебный поезд? А это не опасно? Может лучше на обычном?

— Да не дрейфь ты, всё будет нормально, — похлопал Димка друга по плечу и потянул за собой в палату.

Наскоро перекусив вкуснейшими тостами и яичницей с беконом, запив все это свежим арбузным соком, друзья быстро собрались в дорогу и покинули своды магической лечебницы. У больничных ворот их уже ожидало такси, за считанные минуты домчавшее их до вокзала.

— Фёдор, а дальше куда? — растерянно оглядываясь по сторонам спросил Димка.

Они стояли на привокзальной площади, которая даже в столь ранний час была заполнена людьми.

— Следуйте за мной, ваше сиятельство, — невозмутимо сказал Фёдор и двинулся к вокзалу.

Они вплотную подошли к зданию и остановились. Внутрь вели три большие двустворчатые двери. Народ суетливо сновал туда и сюда. И тут Димка заметил одну странность: люди почему-то обходили стороной то место, где они стояли, совершенно не обращая на них внимания.

— Они что, нас не видят? — оглядываясь вокруг, спросил Димка у Фёдора.

— Обычные люди вообще мало что видят и почти никогда не заглядывают дальше своего собственного носа. Куда уж им до всех тех чудесных вещей, что происходят вокруг?

— Да ладно? — удивился Димка. — А если я подойду и задену вон того толстого дядьку, он тоже меня не заметит?

— Не знаю, — искренне ответил Фёдор. — Мне кажется, что он посмотрит на вас, как на идиота и пойдет дальше, а через секунду вообще забудет о вашем существовании.

— Ну и ну, — удивлённо пробормотал Димка, но подходить к толстому дядьке и проверять слова камердинера не стал. — Так что дальше, Фёдор?