— Так случается, когда идёшь против воли старших родичей, — грустно произнесла Настя. — Тебя хоть родового имени не лишили, — со вздохом добавила девушка.

— Это потому, что я всё ещё нужна Успенскому, — скривилась Мила. — Неужели отец думает, что если я лишусь денег, то приползу к нему на коленях и соглашусь выйти замуж за этого урода? Как он вообще смеет так поступать? Предатель!

— Не горячись, — магическим импульсом успокоив начавшую закипать кровь Милы, проговорил я. — Я подозреваю, что твой отец находится под жёстким прессингом со стороны Успенских и пока не может поступить иначе. Надо дать ему время, чтобы разорвать сети, которыми князь Успенский и его прихлебатели опутали ваш род. Гляди, какое сообщение я недавно получил.

Повернув экран смартфона, дал прочитать девушке короткую эсэмэску, которая пришла с неизвестного номера:

Спасибо, граф. Я твой должник.

б. В. С.

— Ты считаешь, что это от отца? — с сомнением проговорила Мила.

— Да, — кивнул я. — Есть же подпись, барон Валерий Снегирёв, всё же очевидно.

— Но если всё было настолько плохо, почему он не сказал мне? — сжала кулаки Мила.

— Не хотел потерять и тебя, — посмотрев девушке в глаза, ответил я. Конечно, сейчас было не время и не место для подобных разговоров, но не поделиться моими подозрениями я тоже не мог.

— Мама? — догадалась Мила. — Но это же был несчастный случай, я ведь была там и всё видела своими глазами.

— Ты думаешь, что видела, — поправил девушку я. — Твою память подправили, причём сделали это весьма мастерски. Ментальную закладку обнаружить вообще чрезвычайно трудно, а если работу выполняет грамотный спец, то и подавно. Я пока не могу её обезвредить, слишком велик риск необратимо повредить твой мозг.

— О боги, что за бардак творится в этой стране, — неожиданно проговорила Настя, а потом, к моему удивлению, подошла к Миле и обняла её. — Прости, что цеплялась к тебя. Я была такой дурой, — ещё больше шокировала меня бывшая княжна.

— Да и ты меня прости, — ответила Милана. — Я тоже была не права. Начнём всё с чистого листа?

— Договорились, — улыбнулась ей Настя.

— А вы там про мои задания не забыли? — прервал идиллию примирения я. — Давайте вы в замке всем этим займётесь. Наверняка же эти двое, — кивок в сторону тел, которые сейчас медики грузят в свою машину, — доложили о моём обнаружении, и нам бы следовало поторапливаться.

— Ты прав, — взяла себя в руки Мила. — Делай, что планировал. Встречаемся здесь через два часа. За нас не беспокойся, мы умеем за себя постоять.

Компания девушек под предводительством Шныря удалилась, а ко мне всё же подошли местные стражи порядка и попросили подписать дуэльный протокол. Эх, слишком много бюрократии развелось. Уже и нахала прихлопнуть без соответствующей бумажки нельзя, куда катится этот мир.

Задерживать меня, естественно, никто не рискнул. Да и прав таких у обычных полицейских нет. Для усмирения распоясавшихся аристократов в империи существует отдельная служба под патронатом его Величества. И лучше не привлекать внимание этой службы к своей персоне, целее будешь. В общем, я без происшествий добрался до обиталища дядюшки Скруджа и с размаху несколько раз вдарил по массивной металлической двери ногой.

— Ща я кому-то по голове посту… — начал было знакомый бугай, но, наткнувшись взглядом на мой перстень, мгновенно замолчал. — С благородными дел не имеем, — пробурчал охранник и закрыл заслонку.

О как, с аристократами не работают, значит. Ну-ну. Активация интерфейса, а потом и плазменной кромки меча, удар! Клинок вошёл в массивную дверь словно горячий нож в кусок масла. Несколько быстрых движений, и появилось овальное отверстие, которое я пинком отправил внутрь.

— Тук-тук, есть кто дома? — как ни в чём не бывало заявил я ошалело выпучившему глаза охраннику, который толком и сделать ничего не успел. — Предупреждаю, начнёшь колдовать — умрёшь. Я не грабитель, обносить склад вашего босса не намерен. У меня есть редкий товар из зоны, и я хочу, как любит говорить дядюшка Скрудж, сделать хороший бизнес.

— Таки я всегда за, — послышался из-за спины знакомый голос старичка. — Кто же отказывается делать хогоший бизнес? Тут таких дугаков нет. Саша, посиди в углу и не мешай габотать. Пгоходите, молодой человек. Интегесный у вас меч. И очень знакомый. Неужели под маской пгостого пагенька, что заходил к дядюшке Скгуджу несколько дней назад, скгывались вы, ваша светлость? Пгизнаюсь, я впечатлён. Видеть столь искусную магическую маскиговку мне ещё не пгиходилось, а уж повегте, опыт в данном вопгосе у меня колоссальный. И как вы бгобудили силу меча? Неужели я пголядел мощный агтефакт? Эх, пгодешевил я. Если бы я только знал, на что способно это огужие… Пговели, значит, стагика. И таки вам не стыдно? Может и гжавый доспех тоже не так пгост был? А ну, пгизнавайтесь.

Старичок бубнил и бубнил. Ему даже мои ответы не были нужны, но чего у него не отнять, так это умения правильно делать выводы. Но все эти слова являлись ширмой. Дядюшка Скрудж попросту заговаривал мне зубы, а сам активно взаимодействовал с множеством артефактов.

— Не стоит вызывать подмогу и тратить дорогие защитные артефакты, — проигнорировав все вопросы, спокойно проговорил я. — Вам и вашему бизнесу ничего не угрожает. Я пришёл сюда торговать, а не грабить. Я недавно побывал в Тортуге и сумел кое-что оттуда вынести. Интересует?

— Вы таки умеете заинтегесовать собеседника, юный гкгаф, я таки весь во внимании, выкладывайте ваши тгофеи, я таки уже сгогаю от любопытства.

По химическому составу крови было сразу видно, что я зацепил старичка. Он даже свою возню с артефактами прекратил, а в глазах появился живой интерес. Не укрылось от моего внимания и несколько секретных знаков, которые он показал своим охранникам и тем, кто следит за нами через множество камер.

— Может, хватит уже? — усмехнувшись, проговорил я. — Вашу показную картавость и всяческие ужимки можете оставить для лохов. Давайте поговорим нормально. Желательно за бокалом хорошего вина. Уверен, нам есть что предложить друг другу.

— Как говорится, без лоха́ и жизнь плоха́, — уже совершенно другим голосом проговорил старичок. У него даже лицо изменилось. Сгладились морщинки, черты заострились, глаза блеснули сталью. Передо мной предстал совершенно другой, намного более опасный человек. — Вы действительно сумели меня заинтересовать, Андрей Геннадьевич. Как вам сказал мой коллега, я не работаю с аристократами, слишком много порой бывает проблем, но у любого правила может быть исключение. Я ещё не принял окончательное решение на ваш счёт, но мы можем поговорить. Прошу вас следовать за мной.

Немного попетляв по складу, мы подошли к неприметной двери, скрытой за плотно забитыми всяким хламом стеллажами. Дверь непростая, от металла сильно фонит магией, так что даже плазменная кромка меча вряд ли сможет его пробить. Очень интересный старичок этот дядюшка Скрудж.

За дверью скрывался шикарно обставленный кабинет. Полки с книгами, между которыми были выставлены напоказ очень интересные системные предметы, что уже израсходовали свою энергию и потеряли возможность выполнять заложенную создателем функцию. Да, в порталах, особенно высокоуровневых, можно встретить системные вещи, которые сохраняют свои функции даже по возвращении на Землю. Единственный и очень важный момент — для обычных магов, которые не имеют подключения к системе, а следовательно, и не могут активировать игровой интерфейс, такие предметы становятся одноразовыми.

Помимо сохранных, но разряженных даров системы, в кабинете, в стеклянных защитных футлярах, демонстрировались действительно очень крутые артефакты и образцы оружия или брони. Все они были сильно повреждены, но качество видно сразу. Их создал настоящий гений своего дела. Сплошь эпики и легендарки, и даже один уник в коллекции имеется — невероятное сокровище. Я сразу понял, что пришли мы в эту комнату не просто так. Дядюшка Скрудж очень внимательно наблюдал за моей реакцией, и то, что он увидел, его удовлетворило.