— Что, и нижнее бельё тоже у меня заберёшь? — как обычно скрыв за ехидством страх, поинтересовалась у отца Анастасия.

— В этом нет необходимости, — холодно ответил князь Потёмкин. — Свободна.

Девушка в последний раз с мольбой в глазах посмотрела на отца, но тот даже бровью не повёл, и тогда в её душе вспыхнула такая ярость, что старику стало страшно. На миг даже мысль в голове промелькнула: а не совершил ли он самую большую ошибку в своей жизни. Но князь Потёмкин отринул малодушие и сомнения. Решение принято, а заднюю, как выражается современная молодёжь, Великий князь включать не привык.

Границу решили пересекать ночью. Благодаря сканеру удалось выбрать наиболее глухой участок и затаиться в ожидании темноты. Отсутствие стационарного поста на этом участке компенсировалось совершенно диким количеством мин на нейтралке и множеством камер наблюдения. Так что придётся хорошенько подготовиться, чтобы не спалиться. Без моего гравитационного конструкта и вовсе нечего мечтать по-тихому пересечь границу.

Стоило оказаться у кромки зоны, где влияние магического фона становится минимальным, как появилась связь с Милой. Мой артефакт нагрелся до такой степени, что стал обжигать кожу. Это сколько же сообщений прислала девушка? Мысленно потянувшись к артефакту, присвистнул. Сорок восемь раз Милана Снегирёва пыталась выйти со мной на связь.

Поначалу она, как и обещала, делилась добытыми данными касательно учинённой мной расправы над отрядом ловцов за тушкой Андрея Белова, ну а потом, когда не получила никакой реакции, посыпались эсэмэски типа: ну ты куда пропал? Или: с тобой всё в порядке?

— Мил, привет, только вышел из зоны, там связь отсутствует, забыл предупредить. Спасал нашу знакомую длинноухую принцессу от серьёзных неприятностей. Спасибо за информацию. Позже поболтаем. Сейчас нам надо добраться до моей усадьбы и передохнуть. Больше суток на ногах.

Отправил сообщение девушке я, и буквально в ту же секунду пришёл ответ:

— Ну слава всем богам, ты жив, передавай привет Виалете. Чего вы такого сделали Насте, что её так бомбит? Она ворвалась в кабинет отца, при этом разломав в мелкую щепу дверь, и начала истерить не своим голосом и материть некоего графа Белова.

— А вот нечего за нами подглядывать было. Потом расскажу, до связи, — ответил я, а потом обратился уже к Виалете: — Привет тебе от Милы. Кстати, а где Лита? — вдруг вспомнил про феечку я.

— Её больше нет, — грустно ответила эльфийка. — Гардианэль её убил в самом начале.

Только что мой личный счёт к лидеру Тёмных эльфов вырос ещё больше. Нравилась мне эта мелкая пигалица. Ничего, я уверен, что судьба ещё сведёт меня с Гардианэлем. Тогда-то мы и посмотрим, кто кого.

Орлика задремала, прислонившись спиной к дереву, и Виалета сделала вид, что последовала её примеру. Разговаривать эльфийка явно была не в настроении. Сейчас, когда непосредственная опасность уже миновала, у девушки появилось время подумать и многое переосмыслить. Когда суровая реальность бьёт обухом топора по темечку, волей-неволей задумаешься. Беспечная юность закончилась, началась взрослая жизнь высокородных аристократов со всеми её атрибутами типа интриг, заговоров и предательств. Может, именно поэтому эйра Кейсиэлла отказалась от титула и предпочла спокойную жизнь?

— Мама отговаривала меня, — неожиданно проговорила Виалета, словно прочитав мои мысли. — Она не хотела, чтобы я становилась наследной княжной, она не желала мне такой судьбы, а я её не слушала. Я и сама не особо горю править целым народом, но и подвести всех эльфов не могла.

— В случае твоего отказа первым на очереди был бы Гардианэль? — догадался я.

— Да, — подтвердила девушка. — Я почувствовала в нём тьму, Андрей. Нет, даже не тьму, сложно объяснить, пустоту, что ли. Как будто это уже не эльф, а некто более страшный, чужеродный.

В моей голове зажглась лампочка, совсем как в детских мультиках, когда в голову приходит правильная мысль. Гардианэль пока ещё эльф, я не почувствовал в нём стирателя, как и он не распознал во мне бага, уж слишком быстро случилось нападение, но после слов Виалеты я больше не сомневался, что повстречал на своём пути зародыша стирателя. Инфицированного разумного, чей захват личности уже начался. Фиксики ищут себе таких обделённых и уязвлённых разумных, что жаждут власти и готовы пойти на всё что угодно, даже впустить в свою душу чужеродное существо, лишь бы добиться желаемого. Они получают знания и силу, при активном использовании которой подготавливают тело к подключению к Системе, но как только проходит тестовый период, требуют ещё и впускают в себя стирателя.

— На Землю действительно пришло зло, Виалета, — решил открыть принцессе часть правды я. — Не спрашивай меня, откуда я это знаю, просто поверь. Зоны по всей планете появляются не просто так, условия для их возникновения создаёт эмиссар этого зла. Он прибыл на Землю со свитой. Сколько у него помощников, я не знаю, но Гардианэль попал в поле зрение одного из них. Поэтому ты почувствовала в нём пустоту и чужеродность. Он уже начал изменяться, и остановить этот процесс практически невозможно. Для этого необходимо, чтобы он сам этого захотел, что, по моим прикидкам, вряд ли случится. Если тебе нужны доказательства, мы можем вместе изучить дневник твоего брата.

На моей руке появилась толстая книга в кожаном переплёте, и от неё повеяло настолько мерзкой магией, что даже Виалету передёрнуло. Но принцесса справилась с эмоциями и, взглянув мне в глаза, проговорила:

— Я верю тебе, Андрей.

А потом мы открыли книгу, и то, что там было написано, мне очень не понравилось.

— Сожги это, — попросила Виалета, когда мы перевернули последнюю страницу. — Меня чуть не вывернуло наизнанку.

Да, с девушкой трудно не согласиться. Даже я, много чего повидавший в своих прошлых жизнях БАГ, ужаснулся. Я, конечно, знал, что для того, чтобы у стирателя появилась возможность захватить тело, надо предварительно повредить и расколоть на мелкие части душу, но не подозревал, что это делается таким мерзким способом. В этой, кхм, книге, хотя язык не поворачивается называть таким словом эту мерзость, были описаны десятки отвратнейших ритуалов, благодаря которым один одарённый может забрать силу у другого. Все эти ритуалы так или иначе связаны с болью и страданиями. Пытки, методики создания ритуальных алтарей, заклинания, при помощи которых можно подключаться к сосредоточию одарённых и откачивать энергию, технология построения простеньких конструктов, и, что самое неприятное, в этой книге обнаружилась подробнейшая пространственная формула построения печати скверны.

О существовании такой печати я знал, но никогда бы в жизни не стал ею пользоваться. Данная печать позволяет достаточно быстро увеличивать магическую мощь одарённого за счёт чужой силы и страданий людей. Эта мерзость впитывала всю боль и ужас жертв и за счёт этого увеличивала объём сосредоточия. Значит, такими методами работает Великая, мать её, Система. В душе начал разгораться пожар, а от одного осознания, что я с ней хоть как-то связан, так погано стало на душе.

Отбросив от себя мерзкий предмет, я сформировал в руке солидных размеров огненный шар и превратил книгу в горстку пепла. Туда ей и дорога. Ну а для себя окончательно решил, что костьми лягу, но не позволю тварям системы захватить этот мир. Эх, мне бы ещё помощников каких найти, наверняка же не один я вступил на путь борьбы с Системой. Кто-то же сделал меня багом. Должна же в этом быть какая-то цель? Эй, я готов! Мысленно проорал в пространство я. Помоги мне! Направь! Подскажи, что делать? Я хочу помочь разрушить Систему! Но я не знаю как!

— Ну наконец-то, — внезапно послышался неизвестный женский голос, а потом перед глазами появился расплывчатый силуэт, как будто нечёткая картинка в телевизоре. — Я уж думала, что ты никогда не созреешь.

Сказать, что я охренел, — это ничего не сказать. Оглядевшись по сторонам, я вдруг осознал, что кто-то поставил мир на паузу. Не дует ветер, не летают насекомые, Виалета замерла на одном месте и не двигается.