— Тайна рода, — пожав плечами, ответил я. А потом сдуру добавил: — Разглашать которую я не намерен никому, кроме членов моей семьи.

Вот я всегда знал, что язык мой — враг мой. То, каким взглядом император посмотрел сначала на меня, а потом на свою младшую дочь, мне очень не понравилось. Блииин, вот только этого мне не хватало.

— Я бы хотел переговорить с цесаревной наедине, граф, — смерив дочь тяжёлым взглядом, произнёс император и выразительно на меня посмотрел.

Ну а я что? Не дурак, тут же откланялся и покинул библиотеку. Что-то не нравится мне вся эта женская возня вокруг моей скромной персоны. Слишком большая концентрация девиц на квадратный метр. Причём, по большей части не абы каких девиц, а самых что ни на есть родовитых. Если ещё выяснится, что и Орлика на самом деле является какой-нибудь там потерявшейся дочерью вождя, то будет полный абзац.

Виалету с бабушкой я обнаружил на улице. Они устроились на одной из многочисленных лавочек и мило беседовали. Мешать не хотелось, но, приметив меня на крыльце дома, Великая княгиня поманила пальчиком, мол, иди сюда, теперь твоя очередь. Эх, надо было идти в столовую или вообще, укрывшись полем преломления, сбежать в зону, но чего уж теперь.

— Миша ведь согласился только на Живой лес, ведь так? — уточнила Фиалантаэлла.

— Угу, — ответил я. — Причём выращивать и обслуживать его нам придётся самим. Справишься? — переадресовал я этот вопрос Виалете.

— А куда она денется, — ответила вместо внучки Великая княгиня. — Пока не сформирует сердце Живого леса и не высадит как минимум пять тысяч саженцев в ключевых точках графства, пусть и не мечтает об отдыхе. Уж вы проследите за этим, граф.

— Бабушка! — возмутилась Виалета.

— Всенепременно, — ответил я с улыбкой на губах, и даже гневный взгляд эльфийки меня нисколько не тронул.

— А как ты хотела? — всплеснула руками Фиалантаэлла. — Сама ведь сказала, что стала взрослой, вот и отвечай за свои слова. Ты выбрала этот путь без кучи слуг и дворцовых подхалимов, а это подразумевает, что придётся и ручки замарать, причём не только в земле. В нашем роду никогда не было белошвеек, всё приходило через грязь, пот и кровь. Грядёт большая война, внучка. И чем сильнее ты станешь, тем больше у всех нас будет шансов её пережить. Враг не чурается запретной магии, и это очень плохо, но я уже давно живу на этом свете, и интуиция буквально вопит, что ты всё делаешь правильно.

Великая княжна смерила меня очень серьёзным взглядом и еле заметно кивнула. Намёк я понял: мол, на каждую силу есть другая, с противоположной резьбой, и в качестве проводника такой силы назначили именно меня. Вряд ли Фиалантаэлла, говоря об угрозе, имеет в виду эмиссара и стирателей. Скорее всего, княгиня, как и император, умеет оценивать мировую политическую обстановку, и она, мягко говоря, с каждым годом становится всё более напряжённой. Не исключено, что в конкурирующих Российской империи государствах до власти добрались именно стиратели, и такая же судьба уготована и нам.

Территория России весьма обширна. Одной зоны на огромном континенте недостаточно, чтобы обеспечить устойчивый магический фон на всей планете. Первая зона появилась в Африке, затем аномальная территория возникла на границе тогда ещё Соединённых Штатов Америки, а ныне Калифорнийской республики, стерев при этом с лица планеты Мексику, мелкие страны Карибского бассейна и частично затронув Колумбию с Венесуэлой. Ну а в третий раз жахнуло в центре Европы. Четвёртой точкой, скорее всего, станет Австралия. Я бегло изучил обстановку на этом континенте и пришёл к выводу, что эмиссар скоро добьётся успеха.

Остаётся последняя, пятая точка в центральноазиатском регионе. По моим прикидкам, оптимальным местом для формирования зоны являются земли южнее Иркутска, рядом с монгольской пустошью, что образовалась после мировой войны и является неким сдерживающим фактором для Китая. В открытых источниках не говорится, что случилось в том районе, но произошло действительно что-то страшное, раз уже больше века с территории бывшей Монголии прёт нежить. Причём преимущественно на юг, к китайцам. Сила таких набегов бывает весьма разрушительной, а из-за большой плотности населения редко когда обходится без большого числа жертв среди мирного населения.

Ситуация на самом деле паршивая. Если мои опасения подтвердятся, то нам придётся противостоять мощи целых государств, что уже пляшут под дудку эмиссара. Как при таких вводных вычислить врага и помешать ему реализовать свои планы, я пока не представляю. Но утешает то, что во главе Российской империи стоит сильный и, что чертовски важно, независимый от воли эмиссара правитель, а постоянные нападки со стороны заклятых партнёров и попытки расшатать общество изнутри говорят о том, что эта земля эмиссару нужна кровь из носу. Время ещё есть.

— Что нужно для формирования сердца Живого леса? — перешёл к конструктиву я, так как Виалета отказалась комментировать слова бабушки.

— Об этом можешь не беспокоиться. Всё необходимое будет доставлено в твой замок вместе с саженцами в течение двух дней, — ответила Фиалантаэлла. — Мы давно хотели протестировать экспортный вариант Живого леса, так что сложившуюся ситуацию можно даже назвать удачной.

— Я так понимаю, что такие саженцы не смогут давать потомство? — догадался, в чём заключается основное отличие, я.

— Верно, — кивнула княгиня. — У каждого саженца есть зона магического охвата, в радиусе которой он будет изменять природу согласно заявке оператора. В итоге вся территория будет поделена на одинаковые шестигранники — соты, за которые отвечает конкретное дерево. Саженцы соединяются между собой в единую сеть, которая через несколько защищённых каналов подключается к сердцу леса, откуда и осуществляется управление.

— Сколько магической энергии потребляет сердце и насколько большое помещение надо подготовить? — начал задавать уточняющие вопросы я.

— Энергии потребуется много, — помрачнела Фиалантаэлла. — На самом деле это большая проблема, потому как одних кристаллов души будет недостаточно. Особо остро дефицит энергии скажется на росте саженцев и развёртывании общей сети. Далее расход уменьшится, но стабильный источник энергии всё равно необходим. Без дополнительной подпитки во время интенсивных боёв Живой лес начнёт терять свои функции, а потом и умирать.

— Этот вопрос я беру на себя, — не став вдаваться в подробности, как именно собираюсь это сделать, ответил я. — Энергии будет достаточно.

Надо всего лишь немного модернизировать саженцы и сделать их восприимчивыми к магии крови. Простой конструкт-конвертер решит проблему, а с доставкой вообще можно не париться, кровопровод с этой задачей справится на пять с плюсом. Так что саженцы будут расти как грибы после дождя. Если получится, надо будет вообще объединить сердце леса с замковым артефактом, но для начала надо бы его увидеть.

Пришлось выдержать любопытные взгляды двух эльфиек, которыми они сверлили меня несколько десятков секунд без остановки, но, так и не дождавшись каких-либо пояснений, смирились.

— Помещение требуется довольно большое, — продолжила разговор Фиалантаэлла. — Сердце леса — основная, но далеко не единственная часть технологии. В нашем мире технология и магия тесно переплетены между собой, и эльфы хоть и остались близки к природе, но всё же смогли оценить преимущества технологически развитого общества. Сердце леса обрабатывает поступающую информацию и передаёт её на внутренний сервер, а уже оттуда можно вывести данные на мониторы компьютеров. Вся техника идёт в комплекте. Прямое магическое взаимодействие с сердцем леса тоже возможно, для тех, кому вы откроете доступ, естественно.

— То есть мы сможем видеть всё, что происходит в зоне действия Живого леса? — восхитился я.

— Видеть, чувствовать, взаимодействовать, — подтвердила княгиня. — Полная свобода.

— Я пока ещё не видел эту технологию в действии, но уже сейчас становится понятно, что эта разработка шикарна. Спасибо вам, уважаемая Великая княгиня, что предоставили возможность ею пользоваться.