— Не только пользоваться, но и протестировать, — улыбнулась Фиалантаэлла. — Я так понимаю, что твои враги будут пытаться прорваться сквозь защиту и при этом не стесняться в средствах, в которых они практически не ограничены. Вот и посмотрим, выдержит ли нагрузку система, а то за последнее время лишь Турецкий халифат предпринимал вялые попытки прощупать границу с Крымским княжеством, да наёмники из Европы изредка захаживают, а статистические данные нужны. Вместе с Мишей мы собираемся укрепить границы Российской империи и защитить подступы к крупным городам, но заниматься этим стоит лишь после собрания кланов, когда кандидатура Вейлиэтты получит одобрение и можно будет заниматься глобальной стратегией на десятилетия вперёд. Кстати, ты же не бросишь мою внучку на растерзание совета? Правда ведь?
И ведь как шикарно вывернула, восхитился я. Ну как в такой ситуации можно отказать?
— Конечно, Великая княгиня, ни за что не пропущу такое грандиозное событие, — был вынужден дать своё согласие я.
— Значит, как я тебя прошу — так посмотрим на твоё поведение, а как бабушка лишь намекнула — так ни за что не пропущу, — надулась и обиженно скрестила руки на груди Виалета. — Это нечестно!
— Вот когда научишься так же искусно излагать свои мысли и подводить собеседника к нужному тебе решению, как Великая княгиня, тогда и не будешь знать отказа. А то обязан я, понимаете ли.
— Моё упущение, — недовольно скривилась Фиалантаэлла. — Природа даровала эльфам красоту, и некоторые мои подданные привыкли, что большинство мужчин в империи готовы на задних лапках прыгать и выполнять любые девичьи капризы, лишь бы заслужить их внимание. Но по странному, — княгиня задорно улыбнулась, — стечению обстоятельств такие мужчины как раз таки эльфиек и не привлекают. Мы выбираем сильных и независимых, а потом удивляемся, что их желания могут не совпадать с нашими.
Виалета заметно смутилась, и к её щекам прилила кровь. Завуалированная выволочка от опытной бабушки подействовала. Как будущей правительнице принцессе надо учиться мастерски играть словами и балансировать на тонкой грани, где соприкасаются интересы обоих сторон. Уверен, что Фиалантаэлла держала в голове несколько сценариев нашего разговора и реагировала в зависимости от моего поведения. Да тот же намёк на высокое потребление сердцем леса энергии. Наверняка же у Великой княгини было заготовлено решение, но мой ответ перечеркнул эту линию диалога, сделав позицию в переговорах более сильной. И так во всём. Виалета юна, и ей придётся ещё очень многому научиться. Она хоть и провела большую часть своей жизни при дворе, но политика — штука невероятно сложная и запутанная. Лучшие политики постигают это ремесло всю жизнь и выходят на пик формы минимум годам к пятидесяти.
На этой ноте из поместья появился император вместе с цесаревной. На лице девушки красовалась улыбка, но, судя по кипящей крови, отец не стеснялся в выражениях и всё это время вправлял Анне мозги. Подслушивать не стал, хоть и мог. Доверие императора заслужить очень трудно, а потерять можно за считанные секунды.
— Приютишь двух телохранителей цесаревны, граф? — с ходу задал вопрос император.
— Прикажете — приючу, — пожал плечами я. — Но, если честно, не хотелось бы. Я предпочитаю, чтобы на моей территории находились либо гости, либо вассалы.
— Мне не нужны няньки, — поддержала меня Анна.
— Не обсуждается, — отрезал император. — Можешь считать, что ты получил приказ, граф
— Будет исполнено, ваше величество, — тут же отчеканил я. — Царских хором не обещаю, но в казармах по отдельной комнате выделю.
— Меня тоже в казармах поселишь? — ехидно поинтересовалась Анна, которая явно пребывала в скверном настроении.
— В этом нет необходимости, ваше высочество, — уважительно, но холодно ответил я и слегка поклонился, отчего не ожидающая ничего подобного девушка опешила и даже на отца злиться перестала.
Ну а что она хотела? Думала, что я тут перед ней буду на задних лапках бегать? Ага, щаззз. Пусть сама выбирает, в каком ключе будет построено наше общение. В дружеском или как императорская особа с подчинённым. Мне, собственно, пофиг, могу какое-то время и попритворяться.
Император еле слышно хмыкнул, но не стал комментировать событие. Вместо этого он обратился к Великой Княгине:
— Ну что, любимая тёща, вы закончили общаться? Время поджимает.
— Да, мы с графом решили все наиболее важные вопросы, — подтвердила Фиалантаэлла. — Провожать нас не надо, — улыбнулась эльфийка и обняла свою внучку. — Держи, Вейлиэтта, — протянула она девушке изысканный перстень с закреплённым в дорогой оправе красным кристаллом души. — Теперь ты не имеешь права его снимать. Ты начинаешь свой собственный путь. Помни, что от твоих решений зависит будущее всех эльфов, а возможно, и не только эльфов, — смерив меня пристальным взглядом, добавила Великая княгиня.
— Клятв с тебя и твоих подчинённых не беру, — добавил Михаил Александрович. — Правда и так скоро станет известна всему миру, но до того всё равно попрошу особо не распространяться на тему моего отцовства будущей Великой княгини.
Два правителя ещё несколько секунд на нас смотрели, а потом развернулись и быстрыми шагами направились к воротам, за которыми уже раскручивали винты вертолёты.
— Чего это они? — удивлённо спросила цесаревна Анна.
— Думают: а не совершили ли они ошибку, — усмехнулся я. — Ладно, мне надо забрать Милу, а потом по делам смотаться. Ви, помоги, пожалуйста, её высочеству с размещением.
— А почему она Ви, а я какое-то там высочество? — встала в позу Анна.
— Всё, я ушёл, — никак не отреагировав на слова цесаревны, обратился я к Виалете и активировал поле преломления.
Надо было видеть лицо Анны. Наверное, её ещё никогда в жизни столь открыто не игнорировали. Произошёл разрыв шаблона. Как же так, она же дочь императора, а какой-то там граф ни во что её не ставит. Непорядок же, надо наказать мерзавца! Ой, да и всё равно мне, что там подумает эта взбалмошная девица, и так проблем хватает. Главное, что я скриншот соответствующий сделал, пригодится.
— Привыкай, сестрёнка, — хихикнула Виалета. — Андрей такой. Ты ведь сама разговаривала с ним с позиции старшего аристократа, вот он и ведёт себя соответственно. С друзьями он другой, но этикет соблюдает. Пойдём в замок, ты вроде бы хотела посекретничать.
— Пойдём, — отстранённо ответила Анна.
В крови девушки бушевал странный коктейль гормонов. С одной стороны, её возмутило такое к себе отношение, но с другой — даже понравилось, что я не стал подхалимничать, как остальные. Да и с отцом разговаривал как если не с равным, то очень близко к этому. Тряхнув головой, я направился к припаркованному за забором Кроветошке, гиблое это дело — ковыряться в чувствах девчонок. Порой даже с моей возможностью отслеживать состав крови очень сложно просчитать, что отчебучит особа противоположного пола, так как логика мужчин и женщин родились на разных планетах.
Когда я поднялся в небо, имперская техника уже стрекотала где-то на границе видимости. По пути отправил Серёге сообщение, чтобы тот разместил гвардейцев в офицерских комнатах казармы. Эх, и почему люди предпочитают летать в металлических консервных банках? На спине дракона же перемещаться намного приятнее. И чтобы ветер в лицо. Впрочем, можно и воздушный щит выставить, а то Кроветошка что-то разогнался, но всё равно ощущения живого полёта не сравнимы ни с чем.
На самом деле причины такого положения дел были весьма банальны. Во-первых, для создания столь сильных существ требуются редкие ингредиенты, а полёт потребляет целую прорву энергии. И это притом, что защита у таких созданий весьма скромная, и обычный вертолет или современный истребитель на голову превосходит такие изделия. Люди тупо не умеют создавать полноценных боевых летающих големов, способных нести у себя на плечах всадника. Для этого нужен симбиоз разных магических энергий, а до таких высот Земле ещё расти и расти. Ну а во-вторых, големостроением занимаются лишь некроманты да маги крови, а желающих восседать на груде костей, зачастую ещё сильно пованивающих, мало. На творениях же магов крови и вовсе не может передвигаться посторонний — голем питается силой мага крови и высасывает жизненные силы из всех остальных. Даже сами некроманты предпочитают передвигаться с комфортом, вот и имеем мы то, что имеем.
