Щёлк, ещё один скриншот в мою коллекцию. Надо было видеть глаза виконта, когда я отразил его стремительную атаку, притом сделал это одной рукой, в то время как второй демонстративно прикрыл рот, скрыв зевок. Ну что же, теперь моя очередь. Серия молниеносных ударов, крик Соболева, у которого по ноге потекла струйка крови, а глаза расширились от страха. Ну а чего ты хотел, всё по-взрослому.

Соболев начал отступать под градом моих ударов и даже не мыслил о контратаке. Надо признаться, он был неплох, но сравниться по уровню владения мечом с Великим Багом, естественно, не мог. Когда мой клинок поразил грудь виконта и насквозь пронзил ему сердце, толпа ахнула, а потом взорвалась неистовым воплем. И ведь в каждом мире одно и то же, с грустью подумал я. Дай людям хлеба и зрелищ — и они забудут обо всём. Кровь толпы буквально кипела от выплеска гормонов, а в глазах горел безумный блеск. Мда, надо заканчивать этот цирк.

— Освободите круг, — скомандовал я, и Шнырь, вместе с другими пацанами, оттащил тело виконта в сторону и передал медикам, которые подкатили на потрёпанной машине несколько минут назад.

Я занял исходную позицию, но барон Залесский мешкал и нервно оглядывался по сторонам. Толпа недовольно загудела, а потом послышался презрительный свист. Самые смелые даже украдкой выкрикивали обвинения в трусости, в особо глумливой и матерной форме.

И тогда барон решил действовать. В его руке блеснул артефакт, и в меня тут же полетела огненная стрела. Можно было скастовать защиту, но демонстрировать свои способности столь открыто не хотелось. Уходить от атаки тоже нельзя, позади меня стоят люди, в том числе дети, кого-нибудь точно зацепит.

Немного сместив корпус, активировал интерфейс и частично принял заклинание на броню. Незащищённое плечо обожгло резкой болью, но так было надо для большей достоверности. Всё равно огненная стрела поджарила лишь тонкий слой кожи, да и то на небольшой площади. Изменённые эритроциты, подчиняясь мысленному приказу, успели создать защитный слой, что уберёг более глубокие ткани от термического урона заклинания.

Рванувшись было к барону, который намеревался использовать следующий артефакт, увидел, как из его груди показалось лезвие меча. Залесский захрипел, упал на колени, а потом и повалился на землю. Не жилец, констатировал я. Позади него стояла княжна Анастасия Потёмкина. Девушка была сама на себя не похожа. Простенькая кожаная экипировка, совершенно обычный меч, никаких украшений и макияжа. Хм, странно это, с её-то возможностями.

Девушка приветливо махнула мне рукой, а потом, к удивлению, преклонила колено и произнесла:

— Ваше сиятельство, за убийство аристократа мне грозит смертная казнь. Примите мою вассальную клятву и возьмите под опеку рода Беловых. Клянусь, что буду выполнять любые приказы и верно служить роду.

В моей голове взорвалась атомная бомба. Что здесь вообще происходит?

— Насть, ты с дуба рухнула? — в гробовой тишине проговорил я. — Ты всегда будешь желанным гостем в моём доме, вне зависимости от обстоятельств. Пусть хоть весь мир на тебя ополчится, всё равно сделаю всё, чтобы тебя защитить. И почему это тебя должны казнить за убийство нарушителя дуэльного кодекса?

— Ты что не в курсе? — удивилась Мила. — Не читаешь аристократические новости? Отец лишил её всех титулов и выгнал из рода.

— Хрена се! — вырвалось у меня. — У старика совсем кукуха поехала?

— Не знаю, — тихо проговорила Настя, а потом закрыла лицо руками и разрыдалась, так и оставшись на коленях рядом с трупом Залесского.

— Так, шоу закончено, — гаркнул я. — Расходимся, или я за себя не ручаюсь.

Народ загомонил, но послушался. Толпа начала быстро редеть, но я этого не видел. Подскочив к рыдающей Насте, я обнял её, и она уже завыла в голос от отчаянья. Как будто и не было гордой и уверенной в себе девчонки, с которой я познакомился в приёмной ректора. Осталась разбитая и почти сломленная девочка, которая не знает, что ей делать дальше. Настя не играла, это не был какой-то трюк, кровь не обманешь. Она действительно в полном раздрае.

— Я не знаю, как так получилось, — давясь слезами, пыталась говорить Настя. Ей было очень важно донести до меня свою мысль. — Я пришла в эту деревушку случайно. Выбрала её наобум. Хотела зарегистрироваться как свободный рейдер и уйти в зону. Надо же на что-то жить. Отец не оставил мне ничего. Только стандартная стипендия, которую я потратила на эту убогую экипировку. А тут появился ты. Это судьба, Андрей. Возьми меня в вассалы рода. Я тебя не подведу.

— Да какие вассалы, Насть, — опешил я от такого напора девушки. — Ты о чём вообще, это не обязательно.

— Обязательно, — твёрдо проговорила Настя. — Я теперь простолюдинка и без вассальной клятвы аристократа уязвима. По пути сюда меня пытались дважды изнасиловать и трижды ограбить. Это ещё повезло, что внимание аристократов я не привлекла, в противном случае меня бы уже посадили в тюрьму за убийство благородного.

— Она права, — проговорила Мила. — У обычных людей, пусть даже сильных магов, очень мало прав. Рано или поздно они либо уходят на службу империи, либо присягают на верность какому-нибудь роду. Все видели, как она убила барона. Стоит тебе сейчас уйти, и полиция, — кивок в сторону патрульной машины, — будет обязана её арестовать.

— Я принимаю твою клятву, Анастасия… — запнулся я, потому как больше не мог назвать её Потёмкиной.

— Чернова, — подсказала девушка.

— Я принимаю твою клятву, Анастасия Чернова, — улыбнувшись, проговорил я. Вот же, бестия, наверняка ведь специально такую фамилию выбрала, в противовес Белову. — Теперь ты под защитой рода Беловых, до самой смерти или пока я не освобожу тебя от данной клятвы.

— До смерти, — сделала свой выбор девушка, закрыв тем самым небольшую лазейку, которую я ей намерено давал.

— Да будет так, — закончил я и, порезав ладонь, протянул её Насте.

— Да будет так, — повторила моё действие девушка.

Магия крови связала наши судьбы. Уж не знаю, что побудило старика так жестоко обойтись со своей дочерью, но бросить Настю в беде я не мог. С её характером она действительно прирежет какого-нибудь захудалого баро́нишку, что отпустит в её адрес какой-нибудь сальный комментарий, а потом загремит в имперскую тюрьму для особо опасных преступников с негатором магии на шее. Есть в этом мире такие паскудные артефакты, что блокируют связь одарённого с его сосредоточием. Для меня они не страшны, кое-какой запас магической энергии всегда хранится в клетках крови и тканях, но на обычных земных магов это устройство действует безотказно.

— Слушай первый приказ, — добавив в голос нотки стали, чтобы прекратить истерику, проговорил я. — Идёшь вместе со Шнырём к нему домой, помогаешь собраться, в случае необходимости защищаешь. Держи амулет связи, — протянул Насте один из многочисленных трофейных зелёных самоцветов, из которых, пока было время, наделал простенькие артефакты.

— Спасибо, — вытерев рукавом слёзы с лица, проговорила Настя. — В смысле, так точно, сделаю, — уже уверенно добавила девушка.

— Мила, нам нужен транспорт. Возьми в помощь Шныря, и купите вместительную машину. Оплата с моего счёта, реквизиты сейчас вышлю, — продолжил отдавать распоряжения я.

— Знаю подходящее местечко, — тут же отозвался пацан. — Даже бронемашину можно покоцанную прикупить, которую в воинской части уже списали. Ничего особого крутого нет, но уж старый добрый «Тигр» точно достану. Правда, с прапором надо наличкой рассчитываться.

— Я где-то тут видел отделение Имперского Банка, — заозирался по сторонам я. — Мил, тогда сначала туда, потом за транспортом, держи мою карту, пин-код сообщу через амулет.

— Да есть у меня деньги, — поморщилась Мила. — Потом рассчитаемся.

— А ты уверена, что у тебя остался доступ к родовым счетам? — усмехнулся я.

— С чего бы я его лиши… — начала было говорить девушка и одновременно копаться в смартфоне, а потом её глаза удивлённо расширились. — Заблокировано, — шепотом проговорила Мила. — Отец заблокировал мою карту, да как так-то?