— Кто ты? — сглотнув образовавшийся в горле ком, выдавил из себя я.

— Можешь называть меня Тень, — ответила собеседница, и у меня в памяти всплыло одно очень давнее системное сообщение, которое я получил ещё в своей первой жизни:

— Внимание! Внимание! Внимание! Приветствуйте новую Верховную богиню Э́стери — Тень!

— Богиня? — уже с куда большим усилием сглотнув новый, огромный ком, благоговейным шёпотом произнёс я. — Так это ты сделала меня таким? В смысле Вы сделали. Прошу прошения за мою наглость.

— Можно на ты, — с улыбкой в голосе ответила Тень. — Да, это я превратила тебя в бага, вложив частичку себя. Поэтому мы и можем общаться, пусть и недолго.

— Но почему ты всё это время молчала? — вырвалось у меня.

— Свобода воли, — пожала плечами Тень. — Каждый сам волен решать, как ему жить. Сегодня ты воззвал ко мне, и я тебя услышала, но учти, раз ступив на этот опасный путь борьбы с Великой Системой, с него уже невозможно свернуть.

— И что это значит? — смутился я.

— Это значит, что твоя весёлая жизнь закончена. Если ты согласишься вступить в организацию, ну или клан, под названием Кайбер, то череда случайных перерождений закончится. Тебя будут отправлять в наиболее проблемные миры с конкретной задачей, что сопряжено с большим личным риском попасть в лапы стирателей или других порождений системы, а чем заканчиваются подобные встречи, ты должен понимать и сам. Нам нужны солдаты, если ты ищешь спокойной жизни, то обратился не по адресу.

— Странное у вас какое-то название, — в своей манере ответил я.

— А нам следовало назваться Лигой по борьбе с деспотической Системой, что подчиняет себе тысячи миров и порабощает души? — усмехнулась в ответ Тень. — История возникновения этого названия невероятно длинная. Возможно, ты когда-нибудь её услышишь, а быть может, и встретишься с лидером клана.

— Стоп, а разве не ты лидер сопротивления? — ошалел от таких новостей я. — Уж кому-кому, как не богине, возглавлять такую организацию.

— Порой у людей куда больше возможностей, чем у богов, — ответила туманной фразой Тень. — У меня мало времени, Андрей. Пробиться в закапсулированный мир очень сложно. Ты должен сделать выбор прямо сейчас.

— Я уже сделал выбор, когда читал дневник, — пожав плечами, проговорил я. — Будут какие-нибудь бонусы для новичка? Мега-плюшка, благодаря которой я с одного удара уничтожу эмиссара?

— Хорошая шутка, — ровным голосом ответила Тень. — Первое, как только я возобновлю временной поток — принимай приглашение в клан. Теперь ты всегда узнаешь коллегу, если повстречаешь на своем пути. Второе, ты никому не имеешь права рассказывать, кем являешься, и агитировать присоединиться к борьбе. Обычным смертным такое не под силу, ну а коллеги, которых ты называешь багами, должны сами принять такое решение, в противном случае можно нарваться на серьёзный штраф. У любого поступка есть последствия, и кто-то должен за них ответить. В конкретной ситуации с ба́гами отвечаю всегда я, и сохранение тайны так же важно, как и набор новых воинов. Третье, твоей текущей задачей является спасение данного варианта планеты Земля. Система давно покусилась на этот мир, потому как другой вариант Земли является прародиной Джея, лидера клана Кайбер, можно сказать, центра сопротивления. Великая Система очень давно точит зуб на Землю. Если Системе удастся закрепиться на этой изомерной параллели, то внедрить эмиссаров, а потом подключить к себе другие варианты Земли Системе станет на порядок проще. Должна признаться, что мы пропустили этот удар, и очень хорошо, что на планете отыскался наш агент. Тебе необходимо любым способом помешать эмиссару посадить Первородное древо.

— Эмм, я так понимаю, что помощи ждать неоткуда? — перебил Тень я.

— По моим наблюдениям, на планете в данный момент нет других багов, — подтвердила Тень, — а целенаправленно отправить агентов в закапсулированный мир мы не можем. Если честно, то я и сама не понимаю как Система допустила такой прокол. Ты должен был воплотиться в другом месте. Я вижу линии судьбы и твоя должна была оборваться ещё несколько дней назад. По всей видимости само мироздание вмешалось. Поэтому, да, Андрей, ты один против эмиссара и его свиты.

Так вот оно в чём дело. Вот почему стиратель ликовал. Он готовил какую-то подлянку, но просчитался и вместо того чтобы оправиться в заранее подготовленную ловушку я оказался на Земле.

— Сколько у него в подчинении стирателей? — перешёл к конструктивному общению я.

— Как правило, пять, но Земля — слишком лакомая добыча, поэтому Система подстраховалась и отправила со своим эмиссаром вдвое большее число помощников.

Неприятно, но не смертельно. Десять фиксиков и эмиссар в качестве вишенки на торте.

— На что способен эмиссар? — продолжил спрашивать я.

— Эмиссар очень силён, Андрей, — как мне кажется, досадливо скривилась Тень. — Но есть одна уязвимость, о которой мало кто знает. Эмиссар связан со своей свитой. Чем больше сил наберут стиратели, тем больше возможностей становится доступно эмиссару. Смерть всех помощников сделает его уязвимым.

— То есть без своей свиты эмиссар не сможет завершить захват мира? — предположил я.

— Нет, Андрей, — покачала головой Тень. — Смерть помощников лишь отсрочит неизбежное. Три из пяти зон, необходимых для формирования устойчивого магического фона, на атакованной планете уже созданы. За каждую зону отвечает конкретный стиратель, который практически безвылазно находится внутри. По косвенным данным я предполагаю, что эмиссар почти накопил нужное количество энергии и в скором времени появится четвёртая. Без пятой зоны сажать семя слишком рискованно. Энергии для столь прожорливого растения будет слишком мало. Помимо магической силы одарённых, семя питается за счёт общего магического фона планеты, а четыре зоны не смогут создать нужную концентрацию энергии, и росток древа может зачахнуть. — Тень начала говорить очень быстро. Похоже, у неё заканчивается время. — Без пятой зоны эмиссар не станет рисковать. Если он потеряет семя, то второго шанса подключить Землю мы ему не дадим, и Система это знает, поэтому наверняка снабдила подробной инструкцией. Ты спрашивал меня: будут ли бонусы новичку клана? Отвечаю: будут. Я дарую тебе возможность временно скрыть свой статус бага и члена клана Кайбер. При встрече с эмиссаром или стирателем абилка, как говорят игроки, активируется автоматически, и у тебя будет пять минут, чтобы убить врага или отступить, если посчитаешь риск собственной гибели слишком высоким. Но учти, у каждого умения есть откат между применениями. После срабатывания защиты в течение двух недель ты остаёшься уязвимым.

А вот это царский подгон от богини. Возможность сохранить инкогнито при случайной встрече с эмиссаром или стирателем очень дорогого стоит. Пяти минут вполне достаточно, чтобы завалить врага, ну или отступить на безопасное расстояние, поднабрать силушки богатырской и уже тогда спланировать ликвидацию. Я уже говорил, что фиксики стараются выбирать медийных личностей. Да тот же император может оказаться стирателем. Как прикажете его убивать? С ходу решить такую задачу может оказаться попросту невозможным.

— Спасибо тебе, Тень, — искренне поблагодарил богиню я. — Будут ещё какие-нибудь советы, пожелания? Кофе приготовить, например, перед следующим разговором.

— В этом мире у нас не случится следующего разговора, Андрей, — с улыбкой в голосе ответила Тень. — Я смогла воспользоваться лазейкой и явиться в виде фантома к воззвавшему ко мне потенциальному адепту лишь единожды. Даже мне не под силу пробиться в закапсулированный мир. Следующая наша встреча возможна лишь в момент твоего очередного перерождения, да и то только в том случае, если ты справишься с задачей. Если Первородное древо будет посажено и наберёт силу, покинуть атакованный Системой мир ты уже никогда не сможешь. Ты будешь обречён раз за разом перерождаться на Земле и попадать в лапы цепных псов Системы.

— То есть когда я справлюсь с задачей, то необязательно сразу активировать процесс перерождения и можно дожить остаток жизни в своё удовольствие? — ехидно улыбнувшись, поинтересовался я.