— Элиз? Вы как?

— Возьмите меня за руку, Васили́, очень Вас прошу!

Я немедленно подошёл к ней и взял за руку. Её глаза блуждали во тьме за границей света фонарей, что-то там высматривая. Пытаясь поймать её взгляд, я сказал:

— Элиз, примите капсулу седативного. Это должно помочь.

После моих слов, она будто взяла себя в руки, проявила небывалую смелость и достала одну капсулу седативного вещества. Дрожащей рукой Элиз поднесла её ко рту, но остановилась, только сильнее прижимая кислородную маску к лицу.

Тогда я медленно и аккуратно протянул свою руку к её лицу и, сказав ей “Вдохните поглубже”, отодвинул маску. Элиз ещё раз поднесла руку ко рту и положила капсулу под язык. А я сразу же вернул кислородную маску обратно.

Где-то через минуту она сказала:

— Простите меня, Васили́.

— Не извиняйтесь, Элиз. Вы очень смелая. Не каждый человек сможет добровольно пойти навстречу своей фобии.

— Спасибо! — поблагодарила меня Элиз, а я заметил, что она при этом улыбнулась. — Может снова перейдём на “ты”? Мы уже столько всего вместе пережили.

Снова? Видимо, мы уже общались как близкие знакомые или друзья до того, как я потерял память.

— Хорошо, Элиз. Тебе лучше?

— Да. Хорошее средство. А ты ещё не принимал его?

— Нет. С его применением надо быть очень аккуратным. Всего четыре таблетки, помнишь? — Элиз кивнула. — У тебя осталось три.

Я посмотрел на часы. Ого! Мы уже потратили почти полчаса.

— Надо идти, — сказал я. — У нас мало времени.

Элиз сжала крепче мою ладонь, и мы пошли вглубь тёмного коридора, держась за руки. На самом деле, это было мало того, что глупо, но и очень неудобно.

Я сжал покрепче трубу, которую мы нашли, в левой руке, мысленно готовясь отбивать нападение. Я знал, чувствовал, что в любой момент из темноты может что-нибудь выскочить. Например, те самые чёрные псевдопауки с пятью парами лап. Но лучше уж пусть мы повстречаемся с ними, чем с Новаком.

Находясь в темноте, слабо освещаемой нательными фонариками, и постоянно ожидая нападения из темноты, время будто растягивалось. Мне казалось, что мы шли уже очень длительное время.

Продолжая медленно брести по тёмному коридору корабля, я будто отстранился от происходящего. На меня накатило очень странное и уже знакомое ощущение. Тёмные стены коридора, которые я видел очень плохо, казались отражением моего прошлого. Моя память, которая потихоньку восстанавливалась, когда я был в безопасности, снова начала меня подводить.

Даже недавние события, которые я пережил здесь на корабле, снова стали ускользать из моей памяти. Недавнее прошлое с каждым моим шагом по темноте становилось всё более туманным, словно дым отделял моё сознание от меня прежнего. Я всё больше и больше ощущал, что некоторые части моей жизни затушёваны некой пеленой забвения.

Я снова ощутил страх. Он потихоньку уже начал перерастать в панику, но я услышал совсем рядом испуганный вздох, приглушённый кислородной маской. Это вздох немного привёл меня в чувства.

Я повернулся на звук и увидел, что я держу за руку красивую женщину. На мгновение я залюбовался её зелёными глазами на стройном лице, обрамлённом светлыми волосами. Глаза действительно были бы прекрасными, если бы не сильный испуг, отражённый на них. Элиз. Да, её зовут Элиз. Память немного начала проясняться.

Элиз указывала своим резаком, который она держала в своей правой руке, куда-то в темноту коридора. Я перевёл взгляд туда, куда указывала Элиз, и немного успокоился. Там на полу коридора лежал разорванный скафандр. Тот самый, из которого я позаимствовал элемент питания и модуль связи.

— Это всего лишь скафандр, — пояснил я Элиз. И, вспомнив своё текущее состояние, добавил. — Пожалуй, я тоже приму седативное.

Аккуратно высвободив свою руку, я достал необходимую капсулу и подложил её под язык. Оболочка капсулы моментально растворилась и препарат начал быстро всасываться через подъязычные кровеносные сосуды. Я почувствовал небольшое облегчение. Страх полностью не исчез, но, по крайней мере, отошёл на второй план, и я снова смог ясно мыслить и запоминать происходящее.

Знакомый шум раздался дальше по коридору. Опять тот самый глухой топот металлических лап. В прошлый раз, когда я такое услышал, пришли эти чёрные твари и охотник.

— Идём, Элиз. Нам не следует стоять на месте.

— Да, ты прав. Чем дольше мы здесь находимся, тем хуже нам становится, — согласилась Элиз.

Мы обошли скафандр немного стороной, продвигаясь вглубь коридора. Когда тот скрылся в тени, мы снова услышали впереди топот и остановились.

На этот раз к этому звуку добавилось что-то ещё. Но дополнительные звуки доносились совсем с другой стороны. Я развернулся и увидел на грани освещённого фонарём пространства позади нас очертания нескольких псевдопауков. На самом деле я не видел их самих, их тело скрывалось в тени. В свет фонаря попадали только их суставчатые чёрные лапки.

— Приготовься сражаться, — прошептал я, перекладывая трубу в правую руку и сжимая её покрепче. “Может было лучше вооружиться резаком?” — промелькнула у меня мысль, но я не успел ничего предпринять по этому поводу. Один из пауков бросился прямо на меня.

Взмах рукой. Я попал трубой прямо по пауку, подпрыгнувшему ко мне. Псевдопаук отлетел сторону и, ударившись об стену, скатился по ней вниз. Затем он превратился в чёрный густой туман рассеялся. Возможно, мне это показалось, ведь вокруг очень темно, ведь только наши с Элиз фонари немного рассеивают эту тьму.

Очередной паук прыгнул на меня, и я повторил удар трубой, но на этот раз замахнулся сверху вниз. Получилось так, что псевдопаук отлетел мне под ноги, и я уже более подробно, в деталях, рассмотрел, как он исчезает.

Его тело и его лапки буквально превратились из твёрдых и осязаемых в плотный туман, который быстро развеялся, будто подул слабый ветерок. Никакой чёрной склизкой жидкости, которую я принял в тот раз за их кровь, не было.

Второй, третий… Я даже не знаю, сколько псевдопауков я уже уничтожил. Может быть, это одни и те же, которые после рассеивания снова обретают новую физическую форму там в темноте?

Но почему они так легко убиваются? Когда я впервые с ними встретился, мне не показалось, что это было легко. Так что же изменилось?

Крик! Я сразу же развернулся, чтобы понять, почему Элиз закричала. Она была испугана, и я увидел, что на её груди сидит одно из этих странных существ, вцепившись в неё всеми своими десятью лапами. Она пошатнулась, оступилась и упала на спину.

Не раздумывая, я бросился к ней на помощь. Схватив это существо за тело, я со всей силы бросил его в стену. Оно точно так же скатилось по стене, как и до этого сделал другой псевдопаук, и, превратившись чёрный густой туман, рассеялось.

Я протянул Элиз руку и помог подняться на ноги. А затем меня осенило.

— Это не мой страх! Поэтому они такие слабые! Я их совсем не боюсь, как при прошлой нашей встрече!

— Но это и не мой страх тоже, — сказала Элиз, расправляя плечи и выпрямляя спину.

Моя твёрдая уверенность в собственной гипотезе, а это была именно гипотеза, передалась ей.

Особых проблем теперь с этими псевдопауками у нас не было, мы расправлялись с ними буквально одним ударом. Но их с каждой минутой становилось всё больше и больше. Я уже сбился с дыхания и начал задыхаться.

Чёрт! При таком активном движении, кислород в баллонах будет очень быстро расходоваться.

— Их слишком много, — сказал я Элиз, — нужно уходить. Ты беги первая, а я сразу за тобой. По пути смотри на стены, ищи обозначения “О2”, нам уже нужны новые баллоны с кислородом.

Элиз не стала отвечать вслух, просто кивнула, что услышала меня. Потом сделала очередной взмах резаком, убив ещё одного псевдопаука, развернулась, почему-то вскрикнула и побежала.

Я тоже не стал задерживаться и, как только нашёл подходящий момент между атаками, побежал за Элиз.

— Нашла! — услышал я далеко впереди крик и побежал на свет её фонаря.