– Как думаешь, кто это? – спросил ученый у рядом стоящего Люпуса, наслаждающегося мягким морским ветром.

– Кто второй, не знаю, а это, – Люпус указал взглядом на светловолосого мужчину, – капитан Ласкелар. Он глава тайной службы, и, сказать прямо, мне пришлось с ним взаимодействовать, поэтому я должен тебе кое-что рассказать, Инкритий. Он пришел ко мне в лазарет, когда узнал, что я твой помощник. Вызнавал о тебе все. Не факты из жизни или биографию: с его слов, это он уже знает. Он спрашивал о твоем характере, о том, какой ты человек, капитан. Я рассказал, каким вижу тебя и знаю: доблестным капитаном, готовым на все ради команды и государства.

– Люпус… Ты правда так считаешь?

– Конечно, капитан.

Инкритий повернулся лицом к океану, оглядывая его безграничные просторы, после чего сказал:

– Я повел вас на смерть, честно осознавая риски, понимал, что, может, когда-нибудь, наши игры с Буйным морем закончатся тем, чем закончились в этот раз. Я не хотел себе в этом признаваться, но это правда: это я убил команду, и больше никто.

Голос Инкрития был спокоен: словно переродившись в экспедиции, он больше не напоминал амбициозного и временами напуганного человека. Скорее, наоборот, словно проживший эту жизнь старец, он говорил четко и размеренно.

– Капитан… – Люпус возмущенно попытался прервать Инкрития, – мы все осознавали…

– Никто больше меня не знает о Буйном море, так что нет, ничего вы не осознавали. Я водил вас сюда трижды, играя с судьбой, и наконец проиграл.

Помощник капитана опустил взгляд под корму корабля, смотря, как маленькие рыбки, плещутся в прозрачно-голубой воде.

– Дальше Вииту, где я, вновь поставив все на игральную доску жизни, решил исследовать остров, а потом и экспедиция за Дарон. Смерть была везде, но, прими я хоть раз верное решение, этого можно было избежать.

Люпус положил руку на плечо капитану:

– Не кори себя, Инкритий.

– А вот тут и есть основная проблема, Люпус, – Инкритий повернул голову и посмотрел своему другу в глаза. – Если быть честным, да, я опечален: их смерть на моих руках, но…на этих же руках открытия, которые принесут блага всему миру.

Люпус не совсем понимал, о чем идет речь. Внимательно слушая своего друга и капитана, он слышал тот же голос, что знал много лет, перед ним стоял абсолютно тот же человек, но его слова и их смысл будто принадлежали кому-то другому.

– Я вижу, ты в замешательстве, Люпус, – заметил ученый настороженный взгляд помощника. – Ровно в таком же нахожусь и я. Наверное, каждого человека рано или поздно на его жизненном пути настигает этот вопрос: как много можно отдать, чтобы получить что-то взамен.

– Зависит от того, что ты отдал и что получил.

Инкритий сложил руки в карманы и продолжил смотреть в океан. – Абсолютно верно, мой друг. В последние два дня я много думал обо всем. Мелех предложил мне стать капитаном на его судне.

– Капитаном? – Люпус столь сильно округлил глаза, что, казалось, глазные яблоки вот-вот выпадут из орбит, в лепёшку разбиваясь о деревянное покрытие палубы.

– Да, именно капитаном. Предложил свое покровительство и все мощности армады для изучения Буйного моря.

Люпус глядел на Инкрития обеспокоенным и тревожным взглядом в ожидании услышать его ответ.

– Но, я отказался. Пока мы шли на Малат, я долго думал и сомневался. Но сейчас знаю твердо, что вся эта экспедиция была ошибкой. Она была нужна мне, чтобы увидеть свое отражение в зеркале судьбы. Узнать, кто я такой, и, поверь мне, Люпус, я ничем не лучше Мелеха. Я наркоман, а море – мой наркотик, и я готов отдать все ради него. Пора с этим заканчивать. Больше никто не умрет, ведь больше я сюда не вернусь.

– Кстати, об этом капитан Ласкелар предупредил нас, что мы сюда действительно больше не вернемся. Сказал, что за каждым из нас будет пристроен человек, и, если хоть кто-то из нас вякнет о том, что здесь было и что мы знаем, убьет нас и всех тех, кто нам близок. Сожгут дома, и даже воспоминания о нас канут в лету. Он поименно назвал всех моих родственников и друзей, рассказал о картинах, что пишет моя жена, и даже о том, что моя дочь Зои спит лишь на правом боку, потому что боится спать лицом к шкафу, считая, что там живут монстры. Инкритий, они знают все! – Люпус пытался скрыть страх, охвативший его после разговора с Ласкеларом, но слегка дрожащий голос его выдавал. – По официальной версии, мы путешествовали 2 месяца по ранее посещенным островам, а потому ничего нового и не узнали, а затем попали в шторм, что потопил корабли. Нас спас далеко зашедший банкорийский корабль и вернул обратно. Корабли Банкора – самые мощные, учитывая сплав из огнуса, так что их легкий заход в Буйное море никого не удивит, а также они признали власть Мелеха в общем Южном море, благодаря чему вопросов у пограничных банкорийских кораблей при виде этого флага быть не должно. Нас вернут домой, и никто не будет задавать нам лишних вопросов

Инкритий повернул голову на человека по имени Ласкелар, направляющегося к адмиральской каюте, и встретился с его холодным пронзающим взглядом.

– Пусть не беспокоятся, больше мы сюда не вернемся.

– Ласкелар, Сарвин! – Рамос, спускающийся по смотровому мостику, с огромной улыбкой и широко расставленными руками, очевидно, был крайне рад встрече со своими знакомыми. – Вы что, даже не просрали Малат, пока нас с адмиралом не было?

– Нет, ведь основная причина его «просирания» была с адмиралом, – ответил светловолосый мужчина, насколько понял ученый, по имени Ласкелар.

– Сарвин, бес ты поганый, снова нажрался? – Рамос стукнул Сарвина по груди, практически сбивая того с ног.

– Нажраться может пират или бомж в подворотне, а я созерцаю букет неповторимого вкуса, раскрывающегося в букете…

– В общем, нажрался, – прервал его Ласкелар.

– В общем, да, – согласился Сарвин.

– Значит, на вас напал левиафан? – спросил Ласкелар, уверенно держа руки за спиной и ехидно улыбаясь.

– Откуда ты… а, впрочем, это же ты, чего я спрашиваю. Да, напал южнее Дарона. Там просто невероятно. Это преисподняя, я вам точно говорю, – впечатленный пережитыми событиями капитан, активно размахивая руками, рассказывал остальным об увиденном. – Волны настолько высокие, что закрывают небеса, и тьма как ночью, ничего не видно, а еще дальше начинаются водовороты, огромные, невероятные, как весь Малат, и их десятки, а может, сотни по всему горизонту. Мы почти ушли от них, но корабль пострадал – и тут БАЦ! – Рамос заорал на весь корабль, из-за чего задремавший во время истории Сарвин вздрогнул. – Честно, когда Мелех говорил о том, что видел подобного рода монстров в тех краях, я не верил, как и не верил в то, что те огромные кости, лежащие на Дароне, принадлежат им, но сейчас… – Рамос сделал глубокий вдох, – сложно не поверить, когда под тобой целая куча дерьма от увиденного.

Царящий на корабле гам внезапно стал затихать. Шум моря и волны, разбивающиеся о корабль, вновь доминировали в воздухе, сопровождая звук медленных шагов, исходящих от небольшого капитанского мостика, второго этажа каюты Мелеха. Дыхание каждого члена экипажа захватило при виде своего адмирала, не часто балующего рядовых матросов своим видом. Как всегда, гладко выбритый, одетый в белую шелковую рубаху, расстёгнутую на груди, король пиратов с поатаном в руке вышел на мостик и сложил руки на легендарном мече, уперев его в пол. Властно оглядывая свои владения и столпившихся на причале пиратов, он сказал:

– Приветсвую вас, соратники! Сегодня мы вернулись из нашей славной экспедиции за Дарон, и, благодаря Инкритию Огедаю, одному из ученых континента, мы узнали о точных каналах, способных доставить нас в любое место Буйного моря!

Собравшаяся толпа разразилась аплодисментами и одобрительными криками. Сотни пиратов в лохмотьях и их капитаны рукоплескали, торжественно приветствуя дар ученого армаде. Инкритий же продолжал смотреть в море, будто не замечая оваций и признания. Он отстранился от всего, что происходило на корабле.