Имея трехпарусную основу и огромную палубу, «Колосс» мог перевозить до пятисот человек, но на регулярной основе имел около двухсот пиратов. Нос корабля был украшен выгравированной по дереву хищной мордой льва. Король животного мира на судне – короля моря, весьма символично! Сильнейший корабль Южного моря был легко узнаваем издалека, но его главной особенностью, конечно, был развевающийся флаг, изображающий два перекрестных топора и разделяющий их поатан на фоне традиционного для пиратских флагов черепа. Огромная мачта из красного дуба возвышалась над палубой, благодаря чему позволяла охватить взглядом самые дальние части корабля. Именно на ней и стоял Сарвин, наблюдая за творившейся вакханалией.

– Откуда там, черт побери, вообще, огонь? – возмущенно размахивая руками, кричал один из приближенных морского дьявола. – Мелех поотрубает всем головы, когда узнает, что сгорела его каюта, а если… – Тут в слегка затуманенное алкоголем сознание Сарвина влетела мысль: – Проклятье, библиотека! Спасайте библиотеку! Ох, черт, и лаборатория, мать ее, спасайте лабораторию, дерьмо, да спасите вы хоть что-нибудь! – осознавая критические последствия для своей жизни и поддаваясь по этому поводу панике, кричал

капитан. В целом, Сарвин поддавался ей регулярно, а потому любил приглушать ее алкоголем. На самом деле, он все любил притупливать алкоголем: и радость, и горе, и панику, в общем, правильнее сказать, Сарвин просто любил алкоголь. Будучи выросшим в южной части Легарии, он привык к комфортным условиям среды: теплый климат, виноградники, а следовательно, и вино, азартные игры и деньги, но была одна вещь, которую он любил больше, чем прочее – конечно же, женщины, а правильнее сказать, много женщин. Это и погубило заведующего монетным домом в одном из южных городов Легарии, когда он случайно проболтался одной из шлюх о том, что знает множество дыр в общей банковской системе и спокойно может этими дырами пользоваться, применив не совсем удачное сравнение с дырами ранее упомянутой куртизанки. Информация, словно вирус, распространяется крайне быстро, именно поэтому о данном факте уже через несколько дней знал глава тайной службы Морского Дьявола. Проверив талант и наведя несколько справок о его мастерстве, вездесущий капитан Ласкелар предложил Сарвину должность главы монетной службы и полный контроль над финансами. С помощью имеющихся знаний алкоголик и дамский угодник вступил в ряды адмирала морской Армады. Несмотря на все свои качества, Сарвин был крайне сообразительным человеком. Он знал рассказы о Мелехе и то, что предать его может, разве что, самоубийца. Предложенные условия жизни полностью удовлетворяли его потребности, и он принял предложение. Сарвин никогда не участвовал в боях и планировании сражений. Его задача заключалась в том, куда деть все награбленное так, чтобы ни один банк не знал, кому принадлежат эти деньги и на что они тратятся. За восемь лет странствий с Морским Дьяволом он лишь убедился: лучше выполнять, что он говорит, и тогда твоя жизнь будет проста и легка.

– Сарвин!

– Оу, Ласкелар, ты уже вернулся – я и не заметил, – глупо улыбаясь и делая вид, что все под контролем, говорил Сарвин.

– Что тут происходит? Почему каюта генерала в огне?

– Я не знаю. Она вспыхнула несколько минут назад. Туда никто не входил, иначе я бы заметил!

– Идиот, ты и слона у себя перед мордой не заметишь, если у него нету сисек!

– Это правда, – с еще более глупой улыбкой промямлил себе под нос Сарвин.

– Что ты сказал?

– Ничего, а где Мелех? И вот черт! – Сарвин округлил глаза и наконец принял серьезный вид, когда увидел, как на корабль затаскивают раненое и бессознательное тело капитана Рамоса, третьего и последнего из приближенных морского дьявола. – Что с Рамосом, кто его так?

– Мы нашли его у подножия скал, когда искали Мелеха.

– Искали Мелеха? – Сарвин положил бутылку, которую держал в правой руке на стол.

– Мелех пропал, я не знаю, где он, – опустошенно, глядя в пол, тихо сказал глава тайной службы. – Мы искали его 6 часов, перевернули все вверх дном, но и следа не нашли: кто-то нас переиграл и предал.

Вновь ощутив приступ паники и проглотив по этому поводу пару глотков спиртного, Сарвин сказал:

– Я ничего не понимаю: у вас же там все продумано. Ты все узнал, внедрил шпионов, провел диверсии. Рамос разработал стратегию и получил карты. Что пошло не так?

– Я не знаю, это меня и пугает. Я ничего не знаю, – нервозно отвечал Ласкелар.

– И вы просто ушли? Бросили генерала?

– В городе остались сто человек – они продолжат искать Мелеха. Я передам всем имеющимся разведывательным отрядам в квадросоюзе срочно отчитаться по имеющимся данным. Возможно, мы что-то упустили – какую-то шифровку. Его не могли увезти далеко, поэтому мы отправили по 30 человек на каждую из известных дорог, ведущих из Ландау.

– С чего ты взял, что его не убили, а пленили?

– Мы обыскали все: ни следов боя, ни самого трупа – нет ничего. Он просто пропал. Не мог же он испариться вместе с домом?

– Домом?

– Забудь, – ответил Ласкелар, после чего еще раз бросил взгляд на каюту адмирала. – Странно это все. Сам адмирал, а затем и его каюта, – продолжал размышлять глава тайной службы, – очень странно. – Он молча отправился в трюм

Сарвин, тяжело переваривая полученную информацию, впал в ступор, и даже запах гари, доносящийся от каюты адмирала, уже не беспокоил беспечного капитана. – «И что теперь? – смотря в пол, думал Сарвин. – Ладно, прикинем варианты. Я не боец, но знаю о деньгах. Учитывая, что Мелех их сейчас не накажет, как быстро эти ребята, для которых убить

человека самым безобразным способом не сложнее, чем справить нужду, догадаются вызнать у меня, где находится награбленное? Хм, но Мелех только пропал – неизвестно, убит ли. Это может дать время. Мелех пропал, Рамос тяжело ранен, странно это все, и Ласкелар темнит. Неужто ты что-то задумал? Когда это ты ничего не знал? – смотря в спину уже почти спустившемуся в трюм мастеру тайн, подумал Сарвин. – Ты всегда все знаешь».

Ласкелар уверенно открыл двери небольшой канцелярии и обратился к сидящему здесь человеку:

– Срочно отправь письмо самым быстрым способом всем главам отрядов о имеющихся заговорах против Армады, также пусть пришлют все непереведенные шифровки и неподтвержденные слухи.

– Но, капитан, корабельная канцелярия, как правило, отправляет письма только в пиратский город, а оттуда производит рассылку для всех.

– Срочно! Составь письма и передай их разведывательному отряду на корабле – они по своим каналам донесут информацию туда, куда нужно. Выполняй.

– Конечно, капитан, – буркнул седовласый, пузатый человек в округлых очках.

Когда возвратились на палубу, каюта генерала уже не полыхала огнем, а тлевшие бревна и доски, отдавая запахом гари, напоминали Ландау. Ласкелар подошел к одному из матросов, старому знакомому Иезикилю, которого тот знал еще с момента своего первого восхождения на «Колосс». Иезикиль был старожилом этого корабля, старый и уже седовласый пират, знакомый большинству головорезов банды адмирала Армады. Матерые бандиты относились к нему с уважением, а новички пытались понять, почему в рейдах он не участвовал, а характер имел добродушный, что являлось самым плохим сочетанием для жизни разбойника. Иезикиль носил короткие седые волосы и короткую тоже седую бородку на покрывшемся морщинами лице. Стандартная майка и штаны дополняли его образ старика, который вышел на пенсию после пройденных, лучших дней своей жизни. Фактически старый пират следил за «Колоссом», его боеспособностью и внешним видом. Ласкелар был вторым человеком после Мелеха, который знал, почему именно Иезикилю была доверена эта должность. Будучи Банкорийцем, именно Иезикиль сконструировал проект корабля и принимал активное участие в его постройке. «Колосс» – его детище, и относился он к нему соответствующе. Мелех крайне ценил Иезикиля, и их отношения больше походили на отношения старых друзей, несмотря на солидную разницу в возрасте. Иезикиль был практически единственным, с кем Морской Дьявол мог поговорить по интересам, учитывая их обоюдную любовь к философии и истории. Пятнадцать лет назад