Давным-давно это здание было однокомнатной школой. Все, что от него осталось, ‒ древняя классная доска вдоль одной стены и три ряда деревянных скамей. Нам не нужны были ряды книжных полок, тянувшихся до самого потолка. Гримуары и книги заклинаний, которыми мы делились, были простыми. Это была одна из четырех цирцейских библиотек в мире, каждая из которых была соединена лей-линиями. Я могла призвать любой текст, доступный ковенам по всему миру, одним движением руки.

Тысячу лет назад цирцейские ведьмы были небрежны со своими сокровищами. Эта ошибка дорого нам обошлась. Мы потеряли древнюю магию и древние языки, когда пришли оборотни и сожгли их дотла.

Я проглотила тяжелый комок в горле и вызвала нужную мне книгу. Она была зеленой, с потрепанными краями и в свободном переплете. Мне ее показывала мама. Она предупредила меня, что самые мощные исцеляющие заклинания трудно произносить и обычно отнимают у заклинателя слишком много сил, чтобы сделать что-то хорошее.

‒ Но когда-нибудь, кто-то, кого я люблю, может нуждаться в этом достаточно сильно, чтобы это стоило того, ‒ сказала она.

Я нашла заклинание и провела рукой по страницам. Моя магия оживилась, и я улыбнулась. Огненное заклинание. Мои нервы гудели, а тело зудело от желания произнести эти слова вслух. Но сейчас не время. Такое мощное заклинание, как это, будет очень сильным в моем исполнении в первый раз, когда я его применю. Нельзя тратить такую мощь впустую. Я глубоко вздохнула и завела руки над древним текстом. Всего несколько дней назад эти слова показались бы мне тарабарщиной. Теперь в них был глубокий смысл. Когда я выдохнула, слова исчезли со страницы. Заклинание будет со мной до тех пор, пока я не произнесу его. Только тогда слова снова появлялись на странице. Заклинание принадлежало мне не для того, чтобы хранить его, а только для того, чтобы одалживать.

Моя кровь закипела от силы магии. Я успокоила свое колотящееся сердце и улыбнулась. Я не была настолько глупа, чтобы думать, что одно только заклинание поможет оборотням, если источником их болезни действительно было колдовство. Чтобы это исправить, мне нужно найти ведьму, которая его сотворила. Тогда ей придется добровольно отменить его. Если она не захочет, заклинание может быть разрушено только смертью заклинателя. Холодок пробежал по моему телу от того, что это могло означать. Я попыталась отогнать эти мысли. Если действительно есть ведьма из нашего ковена, которая сделала что-то, чтобы навредить оборотням, ей придется столкнуться со всем ковеном. Последней ведьмой, которая сделала это, была моя тетя.

Воспоминание сильно обожгло меня. В прошлом году меня послали вместе с двумя другими женщинами из ковена, чтобы попытаться вернуть ее после того, как ковен пронюхал о использовании черной магии. Я умоляла отца не посылать меня. У меня еще не было собственной магии. Но я разделяла кровь тети Гвендолин. Чтобы иметь хоть какую-то надежду контролировать мою тетю, если она затеет драку, ковен нуждался во мне, чтобы завершить круг. Я знала, что мой отец и бабушка втайне надеялись, что этот процесс даст толчок чему-то во мне и моя магия проявится. Это не сработало. Тетя Гвендолин действительно сопротивлялась. Боль все еще отдавалась эхом в кончиках моих пальцев. Мы убили ее. Другого выбора не было.

Мои пальцы дрожали. Я закрыла книгу исцеляющих заклинаний и вызвала книгу, к которой мама велела мне никогда не прикасаться.

‒ Здесь есть место для черной магии, ‒ сказала она. ‒ Тебе никогда не следует этого бояться. Но, когда ведьмы пытаются использовать ее в своих целях, все может измениться, Талия.

Именно это и сделала тетя Гвендолин. Она использовала свою магию против оборотня. Нам повезло, что мы остановили ее, не начав войну.

Книга появилась в углу стола. Она была меньше остальных, едва ли больше молитвенника. С золотыми страницами и черной кожаной обложкой. Я потянулась за ней и начала листать страницы.

Большинство заклинаний не казались такими уж ужасными. Я нашла любовные заклинания, заклинания роста, более слабые исцеляющие заклинания. Если бы я не знала ничего лучше, я бы предположила, что это просто обычная книга заклинаний, наполненная безвредной белой магией. Но чем больше я читала, тем холоднее становилось в комнате. Каждое заклинание в этой книге было предназначено для того, чтобы что-то произошло против воли другого существа. Воздух становился все плотнее, и дышать становилось все труднее. И все же книга заставляла меня. Все быстрее и быстрее я листала страницы. Я даже не знала, что ищу. Конечно, я не найду что-то столь очевидное, как заклинание с надписью «Убийца оборотней». Все столь могущественное, вероятно, было бы потеряно, когда старые библиотеки были сожжены дотла. Говорят, это именно то, что искали оборотни.

Мое сердце словно превратилось в пепел, когда я дошла до последней страницы. То, что я там обнаружила, заставило мой желудок сжаться. Вернее, то, чего я там не нашла. Заклинание отсутствовало. Последние десять страниц книги были пусты, но запах тлеющей магии все еще оставался. Здесь было заклинание, написанное жирными черными буквами, как и все остальные. Но кто-то взял его так же, как я исцеляющее заклинание в зеленой книге.

Это могло быть что угодно. Возможно, это было заклятие против нежелательного любовника. Но в глубине души я знала, что это не так. Ведьма из нашего ковена взяла темное заклинание и ходила с ним прямо сейчас. Узнаю ли я его или ее, если увижу? Достаточно ли этого, чтобы вмешался весь ковен?

У меня не было возможности обдумать это дальше. Снаружи поднялся ветер, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Сильное желание поселилось глубоко в моем животе. Я отшатнулась назад, опрокинув стул и хватая ртом воздух.

Раф.

Он близко. Я чувствовала, что он движется быстро. Он направился к хижине. В тот момент я знала, что никакая сила на этой земле не удержит меня от встречи с ним там. Я сложила книги на угол стола и направилась к двери. Хотя у меня было не так уж много, по крайней мере, у меня было что-то. Может быть, если бы я знала больше о болезни, терзающей медведей, смогла бы распознать следы магии, которая ее вызвала. От того, как я получу эту информацию, меня пронзило жаром. Но сейчас не было времени беспокоиться об этом. Я должна добраться до Рафа.

Прежде чем я сделала сознательный выбор, обнаружила, что мчусь к лесу. Я выбрала глухие переулки на окраине города. Мое сердце и моя магия тянули меня вперед. Желание переполняло меня с каждым шагом, который приближал меня к Рафу. Боже мой! Он был прав. Я не хотела ему верить, но в глубине души знала, что это правда. Моя магия соединила меня с ним. Нельзя этого отрицать.

Ветки цепляли мои волосы. Я споткнулась о гнилой пень, но продолжала бежать. В этом не было никакого смысла, но я могла поклясться, что чувствовала биение сердца Рафа в своей груди. Он так близко.

Я была почти на месте. Хижина находилась в полумиле. Я не чувствовала холода ни в воздухе, ни даже в ногах. Я почти летела. Но ветер не был природой моей магии, поэтому мои ноги оставались прикованными к земле. Спотыкаясь, я вышла на поляну и хотела позвать Рафа. Что-то схватило меня сзади и развернуло, вывернув руку так сильно, что чуть не вывихнуло.

Пошатываясь, я выпрямилась и посмотрела вверх. Тоби возвышался надо мной, его пальцы впились в мое плечо, он потянул меня назад.

‒ Куда, черт возьми, ты собралась, Талия?

Мой желудок скрутило, когда я боролась с ним. Тоби крепко обнял меня. Протянув другую руку, он крепко схватил меня за плечи и встряхнул.

‒ Что он с тобой сделал? ‒ спросил он.

‒ О чем ты говоришь? Отпусти меня!

‒ Думаешь, я не знаю, чем ты занималась? Думаешь, я не чувствовал его мерзкого присутствия на тебе в тот день? Боже, Талия. От тебя воняло.

У меня закружилась голова. Он знал. Каким-то образом Тоби догадался. Каждый инстинкт внутри меня говорил мне лгать, уклоняться, защищать Рафа. Глаза Тоби потемнели от злости. Его собственная огненная магия кипела прямо под поверхностью, заставляя его пальцы потрескивать молниями.