— Человек, с одобрением своей госпожи, я поделюсь с тобой истиной историей нашего вида. Когда-то очень давно, когда появились первые высшие духи, сразу были определены сильнейшие из нас. Драконы. Благородные и, в то же время, страшные создания. Они хотели власти, но не крови. Руководили с ясной головой, защищали своих подданных и принимали лишь обдуманные решения. Но, как всегда и бывает, власти хотели и другие виды. Никто из высших духов не мог сравниться с драконами ни в силе, ни в скорости, ни в уме. Однако глупость — это тоже оружие. Причем вполне опасное. Свои права на трон заявили сразу два вида существ, помимо рода моей госпожи. Первыми были первородные ящеры. Существа, царствующие на земле. А вторыми были ползуны. Безмозглые с виду существа, царствующие под землей. Великие поглотители. Только вот, если ящеры выступили против драконов сознательно, то ползуны начали уничтожать континент. Род моей госпожи избавился от обоих. Драконы, властвующие в небесах, закрепили за собой полную власть. Ящеры были почти полностью уничтожены, и, чтобы выжить, ушли под землю, объединившись с ползунами. Начали использовать их, как животных. Война шла недолго, но осталась в памяти у всех.

— Значит, первые ящеры — это вы, да?

— Не совсем, — посмеялся старик. — Мы лишь отголосок великой расы глупцов. Далекие потомки, которые тоже жили на поверхности. Единственная наша общая черта — недостаток ума. Как и в прошлом, так и сейчас, для наших лидеров драконы являются недостойными правителями. Я — один из очень немногих, кто согласен с нашим заключением здесь, под почвой без солнца.

— Варф, расскажи об этих ползунах, — вмешалась в разговор Люминас.

— Да, госпожа. Я вас расстрою, но у самопровозглашенного лидера нашего вида и впрямь есть собственный цепной пес. Единственный выживший ползун. Великое око. Особь еще не созрела, но уже достаточно сильна, чтобы уничтожить все здесь при желании.

— Значит, у нас и правда проблемы. Что этот ящер планирует делать с ползуном?

— Не могу знать, госпожа. Мне известно лишь то, что он использует его. Скорее всего, в момент, когда поймет, что проигрывает сражение за поверхность. А это точно произойдет. И, чувствую, довольно скоро.

— Значит, нужно найти и убить тварь раньше.

— Как вариант. Но, госпожа, не примите за грубость — вы властвуете наверху. Небо — ваше поле. А здесь вы ограничены. Даже в прошлом ваши предки убивали ползунов, заставляя их вылезти на поверхность. Для этого требовались огромные пустые поля, которыми не страшно было пожертвовать. Поля для охоты. Готовы ли вы сейчас устроить такое поле здесь, на территории вашего племени?

— Нет. И что же ты предлагаешь?

К этому моменту мы дошли до очередных врат. Люминас открыла их, зависнув. Впереди была не комната, а здоровенный туннель. Он устремлялся наверх и обрывался, и вперед.

— Вот, что я предлагаю, госпожа, — закончил старик. — Когда наш лидер узнает, что я помогаю вам, меня убьют. Меня и весь мой народ. Это точно случится. Глаза и уши есть везде. Но, если я смогу помочь вам уберечь родное для меня племя, то буду счастлив.

— Что… что ты предлагаешь?

— Видите дыру в потолке. С помощью своей силы вы сможете углубить ее до самой поверхности.

— Так.

— Сейчас ползун, насколько мне известно, втрое шире этого прохода. Однако эти существа ленивы, и, обычно, выбирают маршруты, где преград меньше. Значит, если его спровоцировать и повести сюда, он не станет сопротивляться.

— Хочешь вывести существо к этому туннелю и направить наверх, значит. Куда выведет дыра?

— В южный лес. Около двадцати километров от вашего племени.

— Маловато. Если начнется бойня на поверхности, мы можем собрать чужое внимание.

— Нет, если не станете принимать истинную форму.

— А как же иначе, — усмехнулась Люминас, скрестив руки на груди. — Варф, ты прекрасно знаешь, что чешуя ползуна не уступает в прочности моей.

— Да, это так. Но вы меня не дослушали, госпожа. Неподалеку от этого леса есть река. Она стара, и почва там мягка. Я предлагаю вам не сражаться с великим оком, а взять его хитростью, как делали в прошлом. Заведите его в реку. Ползуны не умеют плавать, и дышать под водой не способны. Своим весом он продавит почву и углубится под воду, откуда уже не сможет выбраться.

— Решил утопить его. Неплохая задумка. Рин, что думаешь?

— А? — совершенно потеряв нить разговора, я задумался. — Не знаю даже. Это все… так сложно, что ли. Мы ведь не сможем помочь тебе, Люминас.

— Нет, сможете. Ты и твои подружки.

— Каким образом?

— Я возьму ползуна на себя. Вот только, думаешь, лидер ящеров со своими шестерками в этот момент останется на месте?

— Погоди, я понял. Ты хочешь, чтобы мы вторглись к нему.

— Да. И покончили со всем. Каждый будет делать свою работу. И у каждого она по-своему сложна. Я не смогу вас защитить, поэтому не могу сказать, обойдется ли без жертв. Но, согласись, теперь это наша общая война.

— Да, ты права. Но выбора у нас нет. Уж не знаю, что это за древнее существо такое, но, раз уж ты видишь в нем опасность, то отказываться я не стану. Мы поможем. Сделаем все, что нужно.

— Славно. Тогда так и поступим. Варф, — взглянула дракониха на старого товарища, — У меня есть две просьбы к тебе.

— Я слушаю, госпожа.

— Первая — прореди жителей.

— Что вы имеете в виду, госпожа?

— Собери совет и скажи, что вскоре каменная птица вновь наведается сюда. Скажи, что я приказала всем, кто не является жителем, покинуть это место. А также сообщи, что я приказала принести мне присягу. Все, кто решит повиноваться, получат мое покровительство и помощь. Остальные будут убиты.

— Госпожа, вы… вы желаете помочь мой деревне? Но, боюсь, это может спровоцировать лидера нашего вида.

— Да, отсюда и вторая просьба. Если объявятся солдаты, сообщи им, что их нападение на это место будет считаться объявлением войны мне. Если же они сложат оружие — я их пощажу. Посмотрим, чья власть сильнее. И не волнуйся, я не дам это место в обиду.

— Хорошо, госпожа. Будет сделано.

— Тогда мы уходим. Я вернусь через несколько дней, и уж там будет видно, что и как. Рин, уходим.

— Да.

Слова Люминас меня поразили. Она не хотела иметь никаких дел с существами под землей, а сейчас сама решила оказать помощь. Хорошо, конечно, но что будет дальше. На поверхность она их пускать не собирается. Значит, решила обезопасить это место? Если сумеем свергнуть лидера ящеров, то определенно пошатнем устоявшееся положение. Но… что-то у меня сомнения. Посмотрим, что и как будет.

Выйдя на улицу деревни, мы с Люминас осмотрелись. Ящеры продолжали нас окружать. Они не знают, о чем мы говорили. Не удивительно.

— Мы уходим, — обратилась дракониха к одному из вооруженных ящеров. — Опусти копье, иначе убью.

Тот, пусть и нехотя, но послушался. Толпа разошлась перед нами. Когда дошли места, куда приземлились, Люминас выпустила крылья, протянув мне руку.

— Слушай, ты уверена насчет всего этого?

— Да. Не сомневайся во мне, Рин.

— Я, скорее, сомневаюсь во всех здесь, нежели в тебе.

— Они верят в меня. И ты верь. Я справлюсь. Хотя, должна признать, без тебя все сложилось бы иначе. Спасибо, Рин.

— Великая Люминас меня похвалила, — усмехнулся, все же взяв ее за руку. — Снег пойдет, как вернемся.

— Ой, замолчи. Давай поспешим, долго нас уже нет.

— Ага.

Сразу по возвращению на поверхность мы с Люминас разошлись. Она ушла к себе в дом, ну а я направился к Айке. Дорога вышла долгой и тяжелой. Сил вообще нет. Но мне ни в коем роде не печально. Мы открыли для себя новую возможность все изменить. И в этот раз правда может получиться. Правда, что же будет, если тот червь и впрямь покажется. Даже представить не могу, как пройдет сражение между драконом и громадным ползуном. Это же… фэнтези какое-то. Хотя, что здесь не фэнтези. Поселение древних существ с ушами, хвостами и крыльями. Даже мои дети — змеи!