— Не знаю, мама. Я видела только руку.

— Суми, пойдем отсюда.

— Ну мам…

— Живо, я сказала. Потом разберусь, кто у нас тут такой шутник.

— Хорошо, мама, — спорить с Айкой нельзя. Ни Сумико, ни Нил не решатся на подобное.

Уже на следующий день после собрания меня вызвали с утра пораньше на стройку. Конечно, на деле это простая поляна, на которой сейчас лежат бревна, доски, самодельные кирпичи, и так далее. Подобие школы. Нет, мне искренне хочется построить нечто такое. Образование — это очень важно. Особенно, для высших духов. Они боятся людей, потому что не знают нас. Мне-то доверились не сразу. Скорее, ситуация помогла. А вот насчет остального общества — я частенько слышу перешептывания, что внешний мир страшен, и люди, порой, даже страшнее других высших духов. Подобное мне не нравится. Хочется это искоренить. Они правы, но лишь частично.

Подойдя с сонным видом и осмотрев все, дал Хану добро на продолжение. Он попросил осмотреть, как именно должны быть расположены комнаты. Мы решили сделать всего два класса, длинный коридор и, конечно, средних размеров комнату со шкафчиками и прочим. Вместо шкафчиков сделаем полки. У высших духов, в отличие от людей, нет понятия воровства. Если вещь кому-то принадлежит, то приравнивать ее себе нельзя. За такое можно попасть на дуэль и, самое главное, лишиться уважения.

— Слушай, — я отвлекся от листов и, ухмыльнувшись, толкнул Хана локтем в бок, — Ну как у вас дела с Хараной?

— Чего? — высший дух, грозный и самоуверенный на вид, тут же растерялся, смутившись. — Ты…

— Она мне рассказала, что вы сблизились. Точнее, я сам увидел твой подарочек на шее, — уже откровенно растерялся.

— Ну, как-то так, да, — почесав затылок, Хан состроил серьезную морду, продолжая смущаться.

— Рад за тебя. Что теперь? Жить вместе планируете?

— Наверное. С того дня я еще не говорил с ней. Собрание было, дел много, все такое.

— Боишься, что ли?

— Нет, я… не совсем уверен, в общем.

— Да ладно тебе. Нашел, о чем переживать. Харана у нас хорошая и…

В это самое мгновение раздался душераздирающий крик. Я мгновенно проснулся. Мы с Ханом обернулись, заметив бегущую в нашу сторону женщину с длинным пушистым хвостом и кошачьими ушами на макушке. Лицо залито слезами. В глазах откровенная паника и ужас. Она добежала до нас и тут же рухнула на колени. Мы поспешили помочь ей, но высший дух никак не унималась.

— Убили! Его убили! — жуткая истерика, от которой самому не по себе становится.

— Лин, — обратился к ней Хан, — успокойся. Объясни, что случилось? Кого убили?

— Моего самца! — слезы рванули с новой силой, стекая по щекам и капая на одежду. — Моего самца убили! Он там! Там! Боже…

Вновь переглянувшись, я оставил девушку на Хана, а сам помчался в сторону, куда указала пострадавшая. Меня распирало от страха. Не знаю, что произошло. В голову пришли мысли — может, кто на дуэль его вызвал, и так уж случилось. Хотя, нет. Не стоит успокаивать самого себя. В душе я догадываюсь, что произошло на самом деле.

Уже через пару минут я добрался до первых плодоносных деревьев. Муж Лин, той девушки-кошки, довольно слабый в понимании высших духов, но очень добрый и ответственный. Он работает на сборе фруктов в плодородном лесу. Уже подбегая, заметил толпу, собравшуюся у одного из деревьев. А как пробился меж ними, замер перед трупом. Муж Лин. Если не ошибаюсь, его зовут Онри. Точнее, звали. Высший дух облокачивается на ствол дерева. В груди торчит скрюченный, безобразный нож с обвязанной какой-то тканью рукоятью. Кровь впиталась в одежду. Лицо мужчины потускнело.

— Что здесь… произошло…

Никто не смог мне ответить. Высшие духи и сами не понимали, как так.

Подойдя вплотную, присел на одно колено и вытащил нож из груди. Оружие очень старое. Каменное, с тупым, кривым лезвием. Воткнули его с силой. Да и целились намеренно в сердце, чтобы точно убить быстро.

— Рин, — прошептала какая-то женщина, стоя за мной, — кто это сделал?

— Не знаю. Прошу вас, возвращайтесь в свои дома. Скажите патрулю по пути, что объявляется экстренная ситуация. Пускай все запираются в своих домах. Все. Без исключения.

Они тут же разбежались. Еще бы. У многих дети. Остальные просто боятся. А я продолжаю сидеть рядом с трупом и думать. Это точно они. Те самые твари из подземных туннелей. Подобное оружие может быть только у них. Но убийство… они были на поверхности. Забрались в наш плодородный лес и выбрали слабую, одинокую жертву. Уверен, это показательное убийство. Отомстили за обрушение одной из пещер? Может быть. Или предупредили, что вскоре мы встретимся снова. Что же делать…

1

Примерно через час, когда труп был доставлен в племя и спрятан в пустом доме, я вернулся к себе, собрав там Хана, Харану, Аврору, Куро и Ризу. Айка с детьми по моей просьбе ушла к Софи.

Положив на стол окровавленный каменный нож, выпрямился, скрестив руки на груди.

— Итак, уверен, Харана с Ханом уже поняли, что это. Аврора, Куро и Риза, вы знаете обо всех находках, которые я просил искать. Не так давно, мы с Ханом и Хараной обнаружили подземную пещеру, в которой находились твари, владеющие таким же оружием.

Девушки переглянулись, вернувшись взглядом ко мне.

— Значит, Онри убили те существа из пещер? — уточнила Куро, разглядывая нож.

— Скорее всего. Вот только, Люминас обрушила пещеру. Уничтожила ее полностью. Это значит, что такая не одна. И, похоже, нам отомстили.

— Твари, — сжав кулаки, Аврора цыкнула. Уши выскочили, клыки стали длиннее. — Они напали на одного из наших. Что случится, если в следующий раз целью станет ребенок⁈

— Этого я и боюсь. Именно поэтому я и собрал всех вас. Нам нужно найти еще одну пещеру. Скорее всего, она где-то у плодородного леса. И, когда найдем — зачистим.

— Уверен? — хмыкнула Харана. — Это может быть опасно и…

— Уверен. Они перешли черту. Это, — указал на нож, стиснув зубы, — уже реальная угроза для нашего дома. Я не позволю им и дальше мучить нас. Завтра утром мы выступаем. Я раздам вам роли. Хан — осмотришься с неба. Харана, так как ты среди нас самая быстрая, пробежишь весь лес. Аврора — ты с ней. У тебя самое острое обоняние. Куро с Ризой со мной. Когда найдем пещеру, у вас будет отдельная задача.

— Какая именно? — уточнила растение.

— Ты пригодишься мне снаружи. Когда мы закончим с зачисткой, перекроешь выход. В идеале — разрушить все с помощью лиан из-под земли.

— Справлюсь.

— Куро, — взглянул на паучишку, — ты в темноте лучше всего ориентируешься. В пещере будешь самой полезной. Мы с тобой спустимся туда и все изучим. С помощью паутины будешь перекрывать ходы. В идеале, я хочу поймать нескольких особей. К тому моменту к нам уже присоединится Аврора.

— А я? — указала Харана на себя пальцем.

— Ты останешься с Ризой. Кто знает, может, у этих тварей несколько выходов. Нельзя позволить, чтобы они сбежали, когда мы спустимся.

— Поняла.

— Девочки, после того, как возьмем двух особей в плен, убивайте всех, кого встретите. Эти твари поплатятся за то, что сделали.

2

Ближе к ночи, когда все разошлись, вернулись Айка с детьми, да и рюкзак уже был собран, я завис на кухне, наливая очередную чашку кофе. Змейка подобралась тихо, со спины, и тут же обняла меня, чмокнув в шею.

— Сладкий, Харана рассказала, что произошло. Вы завтра идете искать их.

— Да. Не беспокойся, — коснувшись женской руки на моем плече своей, повернул голову. — Я быстро вернусь.

— Рин, ты же… ну, все будет хорошо, да?

— Да. Я тебе обещаю. Мы найдем их. Больше такого не произойдет. Как там Лин? Была у нее?

— Да. Только к вечеру успокоилась. Совсем места себе не находит. Не ест, не пьет. Она… Рин, она ждет ребенка.

— Ужас. Убили самца, да еще так жестоко. Нужно как-то помочь ей.

— Я тоже предложила. Она сильная. Когда успокоится, сможет встать на ноги, пусть и с трудом. Слушай, могу я…