— Да.

— Но, насколько мне известно, детей раньше запрещалось вырисовывать где-либо. Это считалось слабостью. Изображали только лидеров и сильных самцов.

— Значит, это крупная особь. А та, что на переднем плане…

— Может, командир. Его размер наталкивает на мысль, что высшему духу не одна тысяча лет. В прошлом мы были крупнее и… ну, в общем, внешне выглядели более дико.

— Дико? — усмехнувшись, положил табличку на стол, взяв другую. — Так, а здесь что написано?

Аврора выхватила ее из рук и начала читать:

— Место, названное раем, считается священным. Лидер же наш, управляющий раем, приклониться может лишь перед небесной каменной птицей. И да будет так всегда. И да будет наш дом процветать. И да будем мы выше всех остальных видов. Дальше текст подпорчен.

— Интересно.

Надо отметить, что подобные находки — не первое, что удалось обнаружить. Впервые я наткнулся на старое оружие почти сразу, как мы сюда прибыли. Тогда-то и заинтересовался о том, мог ли тут жить кто-то до нас. Люминас отвергала все теории, когда принимала гостей. Правда, происходило это нечасто. После я вовсе перестал пытаться допросить ее. Однако до сих пор уверен — здесь проживало целое племя, и это было не так и давно. Ну, не по человеческим меркам, разумеется. Высшие духи из древности. Может, тысячу или две тысячи лет назад.

— Рин, милый, ты загоняешься, — растянулась Мицуру на диванчике, смачно зевнув. — Я понимаю, что находки ценные, и все это интересно. Но вряд ли кто-то здесь остался. Тем более, какой-то там древний род, в несколько раз превышающий нас в размерах. А если и был кто-то, то они либо ушли, либо подверглись каре этой самой небесной птицы. Вон, вторую табличку прочти.

Аврора, также слушая ее, взяла каменные надписи и прочитала текст мне вслух:

— И да будем мы навеки прокляты за оскорбление ее власти. И да навеки укроемся в тени ее и да… дальше текст неразборчивый.

— Небесная птица. Не Люминас ли здесь упоминают.

— Я тоже об этом подумала, — кивнула лисица. — Скорее всего, она прогнала или правда убила прошлых поселенцев. Но, даже если так, уверена, сделала она это не без причины.

— Ладно, спасибо за работу, девочки. Давайте к нам в дом. Айка приготовила ужин.

— Хорошо, — они тут же приступили к сборам. Я же сразу вышел и направился в остальные дома. Традиция у нас такая — племя ест вместе. Так что нужно позвать всех.

Проснувшись с рассветом, как и всегда рано, я тут же пришел в себя. Солнечный свет уже проник в комнату через окно. Надо же было построить его прямо перед кроватью. И как Айка спит, и ни на что не обращает внимания.

Медленно освободив ноги из пут хвоста и поднявшись, сразу оделся, проверил систему мониторов, и собрался выйти из комнаты, как услышал звуки с кухни. Уже не в первый раз. Привык. Медленно пройдя к дверному проему и, ухмыльнувшись, выглянул.

— Бу!

Услышав меня, Сумико, забравшаяся на стол ногами и уплетая печенье из ящика, вздрогнула, повалившись назад. Я вовремя подхватил ее, рассмеявшись.

— Папа, напугал!

— Потому что спать в такое время нужно, а не есть. Точно вся в мать пошла.

— Вообще-то, в тебя, — надула она щечки. — А вот Нил в маму.

— Не важно. Давай, дуй спать.

— Но папа! Я специально рано проснулась. Я хочу с тобой пойти!

— Чего? Откуда ты знаешь, куда я?

— Потому что я не глупая.

— Да, не поспоришь. Ну, в любом случае, тебе со мной нельзя. Когда повзрослеешь, тогда и…

— Нил того же возраста, что я. Но его часто берешь с собой!

— Потому что он дух, и растет быстрее тебя. А ты еще маленькая.

— Нечестно, — отвернувшись, дочка сжала в кулачке ткань моей футболки. — Тоже хочу быть духом.

— Милая, ты не знаешь, как тебе повезло. Нил — особенный, не спорю. Духов уже давно никто не видел. Однако он, в отличие от тебя, не может принимать человеческий облик.

— Мне не нужен человеческий облик здесь. Мы же живем с высшими духами.

— Как знать, кроха. Все может измениться. Так, все, давай, вперед, — чмокнув ее в лоб, поставил на пол и направил в комнату. Суми быстро добежала до кровати и запрыгнула к Айке. Змея обняла ее и, пробубнив что-то во сне, продолжила сопеть. Какая прелесть.

Накинув куртку, вышел на улицу. Сразу дошел до нашего небольшого склада, взяв свой нож, самодельное копье и хотел было закрыть дверцу, как взгляну на лежащую на полке винтовку.

— Нет, не в этот раз, — закрыл дверь, забыв о современном оружии. За все время жизни здесь винтовка использовалась лишь пару раз. Патрон осталось крайне мало, а, чтобы раздобыть еще, нужно выбираться в свет. Пару раз такое случалось. Мы уговаривали Люминас, и с Авророй уходили за припасами. После высшие духи встречали нас со всем необходимым. Правда, после этого деньги закончились. Да и дела в городах, в обществе в целом, тоже.

1

Сегодня у нас охота. Вообще, у меня практически каждый день расписан. Высшие духи согласились на жизнь под моим началом. Племена разделились, объединяясь общим. Одно из таких, к примеру, возглавил Хан. А вот Харана до сих пор упрямится и делает вид, что не обращает на него внимания. Радует, что мой крылатый друг не сдается. Сегодня снова попытается наладить с ней связи.

Добравшись до крайнего дома, тут же улыбнулся, встретившись взглядом с черной змеей. Высшие духи практически не меняются, потому что живут столетиями. Один лишь я внешне ухудшаюсь. Медленно и верно, так сказать. Хотя, еще молод. Даже седые волосы появились. Но это уже, скорее, из-за пережитого.

— А вот и он, — хмыкнула Харана, скрестив руки на груди. — Опаздываешь, лидер.

— Просил же не называть меня так, — почесав затылок, тут же пожал руку и Хану. — Рад видеть вас обоих.

— Да. Вроде бы в одном племени живем, а видимся не часто.

— Ну ладно. Куда мы сегодня?

— Дальняя часть у восточной горы. Там мы практически не бываем, — указала Харана куда-то вдаль. — А на днях слишком шумно там было. Если животные расплодятся, могут и к нам выйти.

— Вряд ли что-то может угрожать поселению высших духов, — ответил с ухмылкой.

— Как знать. Ну все, идем.

Территория первого племени была разделена нами на участки. Плодородный лес, где мы собираем фрукты и овощи. Темный лес, в котором частенько тренируюсь с Нилом. Там же и сами деревья рубят. Дальние районы на все четыре стороны света. Северная представляет собой обычную поляну. Южная — речная. Там и рыбу ловят, и частенько отдыхают. Даже парочку домиков построили для длительной остановки. Восточная также покрыта лесом, пусть и небольшим. Правда, темным. Почему-то чаще всего именно там собираются медведи и олени. Причем, не самые маленькие. Мир людей не тронул их, а потому особи достигают поразительных размеров. Западная же часть неприкосновенна. Хотя, на деле, кроме пещеры Люминас там ничего и нет.

Путь до восточной части занял почти два часа. Пришлось передвигаться на спине Хана. Высшие духи все же куда быстрее людей. Даже с силой высшего охотника я бы отставал. А так добрались быстро.

Уже у первых деревьев вытащил нож и приготовился. Харана с Ханом уже в обликах высших духов. Переглянувшись, мы, как и планировали, разделились. Любой из нас может просто закричать в случае чего-то опасного. Острый слух не обманет.

Когда Харана шмыгнула в левую часть лесочка, а Хан взлетел, я медленно направился вперед. Мяса у нас не так много. Продуктов нужно много, поэтому, в идеале, притащить бы хотя бы три шкуры. Но, с другой стороны, перебарщивать нельзя. Если перебьем всех, то останемся с голой… в общем, без мяса вовсе останемся.

Продвигаясь вглубь леса, ощутил ногой, как почва начала твердеть. До подъема на гору меньше километра. Мягкая земля стала более сухой. Камни выпирали все чаще. Никак не могу понять, почему дикие звери сбегаются именно сюда. Мы были в этом лесу множество раз, а так и не поняли этого.

Продолжая идти, услышал первый рев откуда-то со стороны. Видимо, Харана уже нашла свою цель. Остается немного подождать и… вот оно!