Из кустов вырвался олень под два метра ростом. Рога столь длинные и острые, что может попросту наколоть меня и не заметить.

Воспользовавшись силой высшего охотника, пригнулся и тут же кинулся. Нож в руке вонзился в тушу зверя. Заревев, олень изменил направление и влетел в несколько деревьев. Мне повезло вовремя забраться на спину и ударить во второй раз. Копытом животное зацепилось на корень, и рухнуло на землю. Оставалось лишь добить.

Со вздохом подошел ближе. Не нравится мне это. Что-что, а к этому привыкнуть не могу. Попросту жалко. Но что тут поделать.

Перехватив нож, морально приготовился и замахнулся, как вдруг случилось нечто поразительное. Длинная черная стрела вонзилась в шею животного. Очнулся я быстро. Тут же отскочил назад и спрятался за деревом, раскрыв глаза. Это не Харана или Хан. Они не носят оружия. Им оно попросту не нужно. Тогда кто⁈

Слегка выглянув, еще раз взглянул на тушу. Стрела чересчур длинная. Почти полуметровая, если на глаз. Сделана своими руками и…

В это мгновение еще одна стрела пролетела слишком близко. Наконечник задел дерево, за которым я прячусь, и отскочила в сторону, обломившись.

Опустившись на корточки, приготовился закричать, как вдруг сам услышал громкое приземление. Хан прибыл быстрее моего предупреждения.

Тут же выскочил, встретившись с товарищем. В руках он держал еще одну черную стрелу. Видимо, не только я нарвался на недругов. Вот только, никак не могу понять, кто. Кто на нас напал. Здесь отроду нет никого, кроме нашего народа. Неужели, кто-то решил предать? Хотя, с силой высшего охотника я бы ощутил запах. За время, прожитое в этом месте, почти каждый высший дух из племени по запаху стал, как родной.

— Что это⁈ — указал на стрелу. — Только давай без шуточек.

Хан, видимо, как раз хотел отшутиться.

— Кто-то выстрелил в меня. Но я не чувствую противников.

— Я тоже. Харана где?

— Неподалеку. Видимо, продолжает охотиться, — в это мгновение полетела еще одна стрела. Раскрыв глаза, Хан развернулся и схватил ее в полете, прищурившись. — Вижу! За мной!

Не став размышлять, я помчался прямо за товарищем. Если прислушаться, впереди и впрямь что-то было. Некоторые ветки предательски поскрипывали под неизвестным, а затем мы выскочили на поляну. Здесь уже начинался легкий подъем в гору. Деревья отступили, но никого так и не нашлось.

Начав оглядываться, я попытался ощутить цель, но ничего не вышло. Мои способности куда слабее, чем у высших духов. Раз Хан не может уловить подсказки, то я и подавно не справлюсь.

В итоге, мы почти десять минут терлись в одном месте, чуть ли не заглядывая под каждый камень. Даже Харана к нам присоединиться успела, найдя по пути одну из стрел. Змея быстро прочухала, в чем дело.

Усевшись на голую землю, вздохнул, сдерживая порыв ярости.

— И как это вообще называется!

— Спокойно, — подошла Харана ближе уже в облике человека. — Не знаю, кто это был, но он сбежал.

— Может, у нас завелись крысы? — цыкнул Хан.

— Нет. Вряд ли из наших.

— Тогда кто-то из внешнего мира смогли найти это место?

— Может быть. Но я бы по запаху поняла, что за вид. А раз не смогла, это либо кто-то очень сильный, либо очень опытный в маскировке. Может, хамелеон или вроде того.

— Так и знал, что ящерица, — Хан сжал кулаки и пнул один из камней. В момент его приземления мы услышали глухой металлический звук удара, тут же переглянувшись. А как подбежали ближе, расчистили пыль и заметили стальной лист. Старый, уже давно прогнивший. Он закрывал небольшую дыру.

— А вот и лаз, — ухмыльнулась змея. — Полезли?

— Погоди, — схватил ее за руку, остановив. — Мы не знаем, что там.

— И? Думаешь, не справимся? Давай, не робей.

Не став меня слушать, змея юркнула внутрь. Хан с усмешкой хлопнул меня по плечу и последовал за подругой. Мне ничего не оставалось.

В итоге, мы оказались в какой-то темной пещере. Черная змея прекрасно видит в темноте, а вот мы с Ханом словно слепые котята. Пришлось взять девушку за руки.

Спустя несколько минут плутания, Харана остановилась. Мы же влетели в нее, не ожидая такого, и тут же ощутили сильную тягу. Видимо, девушка замерла перед ямой, ну а мы попросту столкнули ее, полетев следом.

Посадка оказалась не самой мягкой. Зато здесь куда светлее. Огромная пещера под землей со сталактитами у потолка.

— Придурки, — прыснула девушка.

— Ну прости. Где мы? — осмотревшись, высший дух с крыльями принюхался. — несет мертвечиной. Если подумать, там, сверху, тоже запах сильный был.

Харана подошла к нему ближе. Ее нос также дернулся.

— Похоже, мы выяснили, почему сюда животные сбегаются. Чувствуют мясо. Вот только, кто мог сюда попасть. Местные слишком крупные для той дырки. Разве что по кускам их кто-то затащил.

— Эй, поосторожней! — схватив их за руки, одернул. — Понимаете же, что наш таинственный стрелок, скорее всего, здесь и скрылся. Не знаю, слишком ли он тупой, или, наоборот, хитрый, но мы оказались там, где и должны были.

— О чем ты?

— А ты приглядись. Опыта высших духов у меня нет, но и человеку понятно, что это местная бойня. Все выходы достаточно высоко над уровнем пола, — указал на несколько дыр в разных сторонах. — Также повсюду старая кровь. даже я ее чувствую. Похоже, нас сюда заманили.

— А ведь точно.

Только девушка закончила, как из-за дальней колонны кто-то показался. Сгорбленное существо в черной, подранной накидке. Он издавал мерзкие звуки, а в руках держал несколько камней. Не прошло и минуты, как существо бросилось на нас. Харане хватило одного удара хвостом, чтобы уложить его. Когда подошли ближе, змея окрутила горло неизвестного и, подтащив ближе к себе, скинула накидку.

Перед нами предстал низкорослый ящер с чешуей… не знаю, как это назвать. Он словно болен. Внешняя оболочка покрыта, скорее, какой-то каменной сыпью. Черные вкрапления, да и твердость соответствующая.

— Ну и кто это?

— Не знаю.

В это мгновение противник заверещал и, подняв руку, врезал камнем по лицу Харане. Девушка цыкнула и, оскалившись, со всей дури впечатала его в пол. Голову попросту размозжило о твердую поверхность.

— Сволочь!

— Нам нужно уходить, — взглянув на дыру, откуда и упали, вновь вернулся взглядом на товарищей.

— Да, хорошая мысль. Не очень-то мне интересно изучать это место. Выберемся и расскажем Люминас. Пусть сама разбирается.

Выбраться труда не составило. А после Харана обрушила проход несколькими точными ударами. Поднялась пыль. Задерживаться мы не стали. Забрали две убитые туши и направились обратно домой. Сейчас в голове было только одно — снова переться к Люминас и заставлять ее отвечать на вопросы. Откуда здесь подземные туннели, и кто их населяет. Здесь уже не собственный интерес преобладает, а безопасность. Наша безопасность.

Чтобы попасть к Люминас, нужно сильно постараться. Самое простое — долететь. Хан подбросил меня. Дракон общается далеко не со всеми. Мне иногда везет. Айка тоже среди «избранных». Вот только, из-за детей не горит желанием отправляться в такую даль. Харане пару раз тоже отвечали, но и только. Остальных древнее существо попросту не подпускает к себе.

Приземлившись прямо у входа в пещеру, поблагодарил Хана и, проследив за тем, как он улетает, направился внутрь. Громадная дыра устремлялась вперед, а затем и вниз. Можно сказать, убежище себе дракон устроила в самой горе.

Добравшись до спуска, нервно взглотнул. В прошлый раз не рассчитал и кубарем спустился. Нужно поосторожней. Сначала все спокойно, но через сто-сто пятьдесят метров дорога уже не считалась стабильной.

Цепляясь за камни руками, остановился у самого края и резко прыгнул, попав в углубление, изученное мною уже давно. Плечо сразу заныло. Ну, тут ничего не поделаешь. Зато отсюда уже можно спрыгнуть. Так и поступил. Почти двадцать метров с силой высшего охотника не являются чем-то опасным.