Уже утром следующего дня после землетрясения, устроенного Ризой по моей указке, Люминас пришла ко мне в дом. Дверь открыла Сумико, встав, как и почти всегда, раньше всех. Она сразу кинулась на дракона с обнимашками и задорным смехом. Забавное зрелище. Еще более забавно то, как реагирует на подобное сама Люминас. Перед детьми она прямо обмякает и становится тихоней. Правда, стоило заметить меня, как тут же нахмурилась, тыкнув пальцем.

— Давай за мной.

— Погоди, я же только что…

— Раньше вставать нужно. Я не хочу тратить слишком много времени.

— Хорошо.

В итоге пришлось послушаться. Выйдя же под открытое небо, заметил Харану и Аврору. Этих двоих Люминас также подняла лично. Девушки выглядят сонными и уставшими. Да уж, ночка была неспокойной. У всех нас. Хотя, Аврора, вроде бы, должна была выспаться. Видимо, после нахождения той пещеры тоже место себе не находила.

Мы искренне не понимали, что задумала Люминас. Она умалчивала о своих планах до последнего. В итоге же, дракониха привела нас в свою пещеру. Уже там мы обнаружили дыру. Видимо, образовалась после вчерашнего. Этому я не удивился. Риза сказала, что перестаралась. Однако то, что находилась в глубине этой дыры, удивило уже всех нас. Дыра вела в подземную пещеру. Не знаю, как такое случилось. Видимо, моя милая зеленоволосая девушка неспециально нарвалась на какой-то ход ящеров. Нам сильно свезло, надо сказать.

Переглянувшись с Хараной, мы без слов поняли друг друга. Аврора же продолжала зевать и молча следовать за Люминас. С утра лисица всегда такая. Податливая и спокойная.

Дыра вела вниз с небольшим уклоном. Мы спускались около пяти минут, пока не дошли до развязки. Дороги здесь разделялись влево и вправо. Люминас встала у правого пути, указав туда пальцем.

— Кто-нибудь, давайте со мной. Остальные — идите в другую сторону.

— Погоди, — вновь вмешался, встав перед девушками, — мы не готовы к вылазке. Ты же не предупреждала…

— В чем проблема? — вскинула она бровь.

— Мы еще не проснулись, да и морально не готовы. Снаряжения тоже нет. Я все понимаю, ты гораздо сильнее любого здесь. Нет, даже всех высший духов вместе. Но я не хочу, чтобы мои девочки пострадали.

Услышав меня, Аврора с Хараной переглянулись и похихикали.

— Лучше о себе беспокойся, — буркнула Люминас и, не дав мне ответить, направилась в туннель. Я же лишь вскинул руки, немного поматерив эту бабу в голове. Непробиваемая особа. Ну, делать нечего.

Мы направились в другую сторону. Харана вызвалась быть первой. Мы с Авророй шли позади. В один момент лисица взяла меня за руку, тепло улыбнувшись.

— Расслабься, милый. Все будет хорошо.

— Да, просто… Люминас меня раздражает. Совершенно не думает головой, когда что-то делает.

— Это да, — прозвучал тихий смешок. — Однако она очень сильна. С ней нам нечего боятся. Да и я тоже смогу тебя защитить.

— Сама главное не пострадай.

— Да.

Путь занял достаточно приличное время. Туннель все углублялся и, в один момент, вывел нас к огромной подземной площади. Настоящая пещера с невысоким потолком. Но самое удивительное не это. Вдали красовался источник. Вода капала прямо с потолка и прорывалась сквозь щели в камнях. Видимо, мы недалеко от реки, или вовсе под ней. Не могу сказать наверняка, какое расстояние прошагали.

Спустившись со склона и подойдя ближе к воде, я осмотрелся. Вокруг подозрительно тихо. Словно здесь и нет никого вовсе. Однако кое-что все же заметил. Неподалеку воды лежало нечто странное. Подойдя ближе и подобрав, осмотрел.

— Что это? — присоединилась ко мне черная змея.

— Не знаю. Игрушка, что ли?

И правда. В руке у меня находилась небольшая вещица в виде вырезанной из дерева куклы. Причем руки и ноги — подвижные. Чувствуется тонкая работа. Пусть выглядит и невзрачно, но мастер точно умелый.

В ту же секунду мы услышали какой-то свист. Схватив меня за руку, Аврора потащила куда-то за колонну. Мы спрятались. Харана также засела, только с другой стороны. И тут же показались ящеры. Три существа, довольно крупные и все такие же омерзительные. Но, в то же время, какие-то… другие? Они не выглядят, как кровожадные монстры. Тихие, улыбчивые. Двое так вообще за руку держатся. Третий же идет впереди. Он остановился в том же месте, где стояли и мы. Осмотрелся и тут же повернулся к товарищам.

— Вы уверены, что девочка забыла куклу здесь? Ничего не вижу.

— Да, — прошептала, видимо, женщина. Отличить ее от самца было трудно. Тело мужское, никаких физиологических отличий. Хотя, если приглядеться, можно разглядеть выпяченную грудь, покрытую толстой каменной чешуей. Хвост начал метаться из стороны в сторону. — Ох, братец, нам нужно ее найти. Моя малютка никак не может уснуть без своей куклы.

— Я понимаю, — вздохнул первый ящер. — Но задерживаться нам здесь нельзя. Если не вернемся в племя как можно скорее, можем нарваться на патруль. Сама же понимаешь, что они не станут с нами разговаривать. Убьют, и дело с концом.

— Да, понимаю. Ох, как же раньше было хорошо, до правления этого монстра.

— Тише. Не разбрасывайся такими словами здесь.

Слушая их, меня аж в дрожь бросило. Я изначально осознавал, что должны быть особи, которые отличаются от всех остальных. Вроде мирных. Семьи и прочие. Но чтобы они сами считали своего лидера настоящим тираном…

Найдя взглядом игрушку в руках Авроры, что сидит рядом, выхватил ее и, слегка выглянув из-за угла, кинул деревянную вещицу в сторону. Она ударилась о камни и привлекла внимание. Хорошо, что в пещере сильных запах гнили и адская духота. Нас точно не почувствуют.

Подбежав к месту удара, ящер нашел куклу и показал остальным.

— Какая радость! — заликовала женщина. Самец, что держал ее за руку, и сам улыбнулся. А затем…

— Какая удача, — раздался еще один, новый, голос. Появились еще два ящера. Эти уже крупные, с оружием в лапах. Они разделились. Один подошел к дрожащей теперь паре. Второй к отдельно стоящему и, выхватив куклу, усмехнулся. — За игрушкой пришли, паразиты. Это запретная территория.

— Да. Простите, мы… акхм… — копье вонзилось в живот ящера. Женщина тут же закричала, но ей врезали по морде, уложив на землю. Самец также получил. Они совершенно не умеют сражаться. Куда слабее напавших.

Раненный опустился на колени и также получил кулаком, рухнув на пол. Видя все это, сердце так и сжимается. Я вижу Харану, что просто смотрит. Вижу Аврору, хмурящуюся и гневную. Но что… что делать… Не сдержавшись, воспользовался силой высшего охотника, выскочил, двинувшись к двум отдельным особям. Пришедший ящер с оружием как раз хотел добить лежащего на земле, но не успел. Подбежав к нему, запрыгнул на спину и, врезав по позвоночнику, тут же выхватил копье. Наконечник вонзился в череп. Монстр взвыл, скончавшись. Второй заметил меня и оскалился, но сделать ничего не успел. Черный хвост Хараны обвил его шею. Конечность сжалась. Голова, словно пробка от шампанского, отлетела в сторону. Тело беспомощно рухнуло на землю.

— Ну и дурак же ты, — выдала Харана, вернув ноги и подойдя ко мне.

— Не сдержался.

— Да, я поняла. Ты спас их, — мы взглянули на двух выживших. Самец прикрывал собой самку. Руки так и трясутся. Ему страшно.

Переведя взгляд на третьего, осмотрел его. Ящер также боится меня, но сопротивляться не может.

— Расслабься. Мы не навредим.

— Вы… вы с поверхности, — прошептала раненная особь.

— Как тебя зовут?

— Я… шестой. Шестой из племени провианта.

— Чего? Племя провианта? Это как?

— Нас… нас держат в качестве пищи.

— Чего⁈ — услышав его, мурашки побежали по телу. То есть, вся эта троица, и даже их малышка — пища… — вы… так, ладно. Встать можешь?

— Да, — он принял мою помощь, поднявшись. Я сразу заметил, как испугались остальные, но Харана с Авророй следили за обстановкой. Я же помог ему добраться до компании. Самец тут же подхватил раненного, глядя на меня с испугом.

— Скажите, — обратился уже ко всем, — вы живете где-то неподалеку?