Закрыв глаза, я неподвижно встал, пытаясь услышать окружающий мир. Звучание каждой вещи, каждой точки пространства, каждого клочка воздуха, каждой песчинки, которые во множестве застыли в стенах этого уже довольно старого, но крепкого и богатого дома. Не знаю, что произошло. Быть может ярость, а может и что-то другое так прояснило мне мозги, но я словно бы вышел на новый уровень. Сознание не металось, но с лёгкостью прохладного осеннего ручейка обтекало любые преграды и заполняло вокруг каждую щель. Мне нужно было узреть все секреты этого дома, и, кажется, даже мастер-ритуалист не смог их от меня укрыть.
— Чёрт… А Гилах с сюрпризами…
Внизу в подвалах была закрытая область. Абсолютная тишина: ни одного звука образа оттуда не пробивалось. Даже самый маленький камешек слегка звенит, даже малейший комочек пыли издаёт тихонький приглушённый шорох, но там было тихо. Слишком тихо. И мне эта тишина не нравилась. Понятно, что у нормального мага, тем более — ритуалиста, должно быть подобное место, но интуиция просто вопила. Впрочем, пока не обыщу остальной дом и не возьму с собой пяток стражников, соваться туда не стоит.
— Его книга! — зло буркнул консультант, имя которого я успел уже благополучно забыть. Несмотря на эмоции, толстенный фолиант, размер которого обеспечивался скорее толщиной страниц, чем объёмом заключённых на них знаний, был выложен на стол аккуратно.
— Хорошо, — мне уже было плевать на мага. Пальцы заскользили по поверхности книги.
Неспешно листая страницы, я лишь периодически обновлял на себе личную защиту, которая успешно и регулярно слетала: Гилах был настоящим параноиком. Нет, многие защищают свои книги, но ставить ловушки ВНУТРИ фолианта, более того — в таком количестве… Это уже было за гранью добра и зла.
С удовольствием наблюдая пополняемую виртуальную кни… можно сказать — библиотеку, я слегка загрустил: место быстро кончалось. Многое было вообще написано на неизвестных языках или даже зашифровано. Тем не менее, опыт успешно капал, как и новые знания. Имевшееся у меня одно очко в качестве запаса на чёрный день было решено бросить в улучшение виртуального хранилища информации.
Спустя уже минут десять я передал том злобно зыркающему консультанту.
— Я закончил. Если тебя что-то интересует — перепиши. Через два часа заберу и опечатаю, потом — отнесу в Гильдию.
— Что, уже⁈
— Настоящий маг должен иметь отменную память, — «безразлично» пожимаю плечами. — Я настоящий, — «Хотя личная виртуальная библиотека настоящему магу тоже может пригодиться».
Ничего не ответив на хвастовство, подмастерье схватил томик и зарылся в него с головой, явно слегка пренебрегая целостностью книги и вообще показывая всяческое небрежное отношение к оной. М-да… И как он жив-то до сих пор? Хотя стоп! Он же подмастерье! Успеет ещё сдохнуть… Пусть лучше радуется, что я обезвредил в книге все ловушки. «Или почти все…» — подумалось, когда я ощутил слетевшую с мага личную защиту. Он, не будь совсем дураком, тут же стал накладывать новую: вероятно, две или, тем более, три, поддерживать ему на одном объекте не под силу.
Я же принялся осматривать остальное жилище мага. Вообще, интересного было не слишком много. В конце концов, Гилах в этом доме в первую очередь жил, а не работал. Удивительно ли, что здесь не было расписанных рунами стен или артефактов под половицами?.. В доме стоматолога тоже ведь не раскиданы специфические инструменты и не висят на каждом углу медицинские атласы?..
И тем не менее, рабочая зона тут тоже была. Ритуальная комната. Кроме того, что-то хранило некий секрет там, в подвалах. Ритуальная комната была осмотрена довольно быстро. Там был вычерчен огромный узор, содержавший в себе также немало дополнительных компонентов от крови, которой прорисовывались и дорисовывались многие линии, до семян, благовоний, порошков и узловых объектов вроде черепов, костей, свечей и тому подобного. Вся вместе эта схема, даже не будучи полноценно мной расшифрованной, принесла так необходимые для взятия следующего уровня крупицы опыта. Всё тут же отправилось в объем виртуальной книги. Мана — хорошо. Но мана — не панацея.
Пока я разбирался с тем, что за ритуал тут проводился недавно, подавал порции и импульсы маны в конкретные участки, смотрел на поведение всего конструкта, пытался понять, какие из паразитных мусорных структур, плавающих вокруг, есть обрывки астральных контуров сложного заклинания, а какие — просто бесполезный шлак, заставлял свой мозг скрупулезно пытаться разобрать хоть каплю всего этого хаоса… Вокруг зашумел ветер. Такой требовательный шум и потоки воздуха в закрытом помещении явно не могли быть случайным явлением природы. Поднялась пыль. Единственное, что не поддавалось воздушному напору — ткань. Кусок ткани, висящий на дверях. Меня окружили два заготовленных щита, сам я приготовился телепортироваться и одновременно — встречать опасного неведомого врага.
Воздухопоток медленно стихал. Как странно… С ужасом я ощутил, что все мои щиты, включая и личные защиты, рассыпаются, а сам я не могу пошевелиться. Ничего не происходило. Стоило приготовиться к смерти. Вряд ли парализованный маг способен что-то противопоставить даже самому наитупейшему противнику. Но никаких изменений в окружающей обстановке не было.
— Дьявол, что за… — выдохнул я, упав на колени, когда меня через пять минут отпустило. Заметив свечение под своими руками, скорее даже — тусклое утихающее мерцания, я грязно выругался: — *** Гилах! Чтоб тебя вечно жрали заживо дети этого грёбаного пирата! Тупая гениальная сволочь!
Не было ни малейших сомнений — эффект паралича наступил из-за обрывков конструкта, которые я случайно задействовал. Но ведь кто же мог знать⁈ Эта штука была не работающая и сломанная! У меня были личные защиты! Щиты! Я мог телепортироваться! Дьявол… Но что это вообще за дрянь такая, предназначенная для уничтожения внешних конструктов и удержания физического и магического заклинателя⁈ Или не заклинателя?..
Я взглянул на место, где стоял. Вся конструкция вместе напоминала вытянутый эллипс с суженной частью. Вверху этой суженной части находилась очерченная зона с чем-то расплавленным и спёкшимся на полу. Область была очерчена множеством символов удержания и отвращения зла, противодействия силе тьмы, гнили и смерти. А это важно — все три позиции не одно и тоже. Как минимум можно сказать, что на месте, где я сейчас стою, должен находиться кто-то связанный с некромантией, кто-то, у кого основное воплощение в реальности связано со стихией тьмы, кто-то, чьи силы напрямую завязаны на смерть, некромантию. Возможно — разложения. А остальная схема… Мне внезапно ясно представилась аналогия с копьём и его наконечником. Я как будто нахожусь на этом самом наконечнике. И само копьё просто прокалывает и разрывает всё, что только есть на объекте воздействия. И объектом был я. Только вот энергии на работу этого шедевра не хватило.
Получен новый уровень
И понимай, как хочешь. Только идиот бы не понял, что Гилах хотел кого-то призвать. И проделал просто титаническую, гениальную работу, создав шедевр под моими ногами. Если бы у схемки была энергия, она связала бы даже архимага. Ха… Вот и считай после этого ритуалистов слабыми магами! Слабые — да. Только вот дай им подготовиться… И лучше бы с ними не связываться.
Во всём помещении кроме правильно подготовленного для начертания и переначертания множества узоров, был только один столь же примечательный объект: большое бронзовое зеркало. Оно стояло около дальней стены и было по большей части занавешено тканью. Но часть этой самой ткани спала. Я подошёл.
