— Да, господин Гази, — мне всё было предельно ясно. Всё логично, да. Только вот такая тенденция удручает. Впрочем, я ведь не занимаюсь демонологией? Лишь до сих пор висящее задание о тайне двух мастеров не даёт мне покоя.

Это был уже восьмой год моего обучения. Многое случилось за прошедшее время. Многое не удалось. Развиваться было тяжело, очень тяжело. Да что там! Достаточно взглянуть лишь на мою ману: всего семьсот тридцать единиц! Пять лет назад, для сравнения, было двести десять. Это притом, что то же заклинание малого исцеления, которое я освоил, тратит больше сотни. Прана, правда, тоже выросла и серьёзно: целых четыреста десять единиц. Это много. Наверное, вдвое больше от того, сколько должно быть. Откуда взялось — понятно. Гази заставлял колдовать за её счёт, когда мана кончалась. Несмотря на то, что свои успехи я немного принижал, да и не был доволен ими вообще, Гази наоборот стал ко мне относиться куда как лучше. Ровно как и его учитель, у которого мы гостили ещё несколько раз.

Вообще, отношение ко мне сильно поменялось. По статусу я всё ещё оставался рабом, но по факту в доме я был куда как выше всех остальных. Мясо у меня на столе бывало достаточно часто… Но я бы променял это на свободу и кабалу императорского илькума. Пожалуй, я бы попробовал сбежать, но меня легко бы поймали всё те же демоны. Так что пока что не пытался. Лучше сохранять о себе правильное мнение и нужный образ. Зато чего не знал Гази, так это того, что я прекрасно осваиваю теорию. Было бы странно, если бы я, не раз имея доступ к книгам в домах аж двух мастеров магии, не скопировал их все. Полностью.

Случалось мне и по-настоящему применять свои знания на практике. Не раз к учителю приходил городской лугаль, а иногда и городской энн. Уру хорошо: рядом с Уром в своём дворце Шахшаноре сидит архимаг Креол Урский. Этот поможет, часто — вообще бесплатно. А вот Эреду не так повезло. Но в стенах этого города жил маг Гази, который тоже помогал часто. В счёт илькума, разумеется.

В общем, бывало мне присутствовать на судах, дабы отличать правду ото лжи, сопровождать городского энна… Даже раз расправиться со стаей гулей. Точнее, расправлялись Гази и стражники, но я тоже свою лепту внёс. В основном — непрерывно читая то самое «очищение богини Инанны», моё первое выученное заклинание. Гулей от него жгло, а из царапин стражников уходила зараза, которую несли в себе клыки тварей. Ещё я неплохо поднаторел в варке некоторых зелий. Учителю стало лень их делать самому для принадлежащей его знакомому городской лавки, так что он спихнул сию обязанность на меня. Сам варил только достаточно сложные и дорогие составы, да ещё то, что шло для богатых клиентов, а я делал всякие мази, настойки и тому подобную дребедень. Для той лавки старались не только мы, но ещё и городские маги, отрабатывающие илькум, благо, их тоже не устраивало жалованье, выделяемое имперской казной. Могу тут лишь заметить, что пять золотых в месяц магу-консультанту — это в два с половиной раза больше, чем получают хорошие ремесленники. И всего на три золотых меньше жалования городского лугаля. Вообще, в городе, наверное, только лугаль, энн, да, может ещё пара человек получала от императора деньги большие, чем городской маг-консультант, так что зря они жаловались. Зато осваивали зельеварение на хреновом уровне, правда. А за рецептами и мастер-классами шли куда? Правильно! К Гази! Так что учитель неплохо устроился.

Единственное, что я смог узнать по прошлым ученикам Гази — это то, что их было не двое, а трое. И ещё кое-что. Сам Гази был у своего учителя четвёртым учеником. И остальные трое погибли. Как и пятый, который учился уже после Гази. За эти знания мне пришлось заплатить мизинцем левой ноги. Больше я не совался в такие дебри.

Вспоминая того самого архимага Креола Урского, то его сын, тоже Креол, будет учиться у великого магистра демонологии Халая Джи Беша. Сейчас Креолу младшему семь лет, его обучение ещё не началось. Как я это понял? О! Просто Гази решил съездить в гости к почтенному демонологу.

Жил Халай в большом трёхэтажном доме с кучей рабов и рабынь. Имел всего одного ученика: Хазриба, сына какого-то богатого купца, сумевшего отправить внука на обучение аж к целому магистру. Впрочем, кажется, на тот момент Халай ещё был мастером. Или нет — не было у меня точной информации.

Собственно, этого самого Хазриба я видел: он ел какую-то дрянь, быстро-быстро работая челюстями и слушая разглагольствования Халая про «мерзкого бессмысленного тупого ученика, способного только жрать и портить воздух подобно ослиной моче…» Боги, как он его лупил! Я что-то говорил про Гази? Пффф… Я просто не видел Халая Джи Беша. А ведь ученик у него уже взрослый мужчина лет двадцати пяти!

Кстати, магистр не дал мне даже донести первую ложку ячменной похлёбки до рта:

— А! Так это он? Эй ты! Выкидыш Пазузу! А ну иди сюда! — с учётом прилетевшего мне в голову камешка (и откуда только взял?), слова явно адресовались мне. — Быстрее надо было! Поганый щенок! — тяжёлый жезл огрел меня по голове. Впрочем, головой он не ограничился, врезав ещё и в живот, заставив согнуться. — О! Хоть кланяться ты умеешь! Но надо ниже, ниже! — довольно приговаривал он, нанося ещё один удар. Голова зазвенела, потекла кровь.

— Хватит, магистр. Пиф, исцели себя.

Я тут же зашептал нужное заклинание. Не в первый уже раз читаю его в таком состоянии: привык.

— Хм… Неплохо, — мерзкий старик даже немного улыбнулся. Впрочем, скорее, оскалился. — Эй ты! А ну — подними стол! — бросил он мне. Я сосредоточился. С учётом веса оного стола, вряд ли Халай имел ввиду поднимать его руками. Медленно тяжёлая деревяшка поплыла вверх. Мана стала утекать бешено быстро. Аккуратно начав опускать, я услышал: — Я не говорил прекращать!

— Мана, — тихо говорю.

— Когда начнёшь умирать — отпустишь, — только и сказал Гази. Мана кончилась. Пошла прана. Начав ощущать головокружение, я опустил стол, едва-едва стоя на ногах.

— Превосходно! Просто превосходно! Вы с мастером Йеном хорошо постарались, — Халай оскалился. — Сколько тебе лет, отрыжка ослицы?

— Тринадцать, — ответил я.

— Тринадцать… Ха…

— Пиф, иди на улицу, восстанови ману, — приказал Гази. Я молча кивнул, выполняя поручение.

Был вечер, прохлада очередной прекрасной шумерской ночи начала окутывать улицы. Воистину невероятное время. Пожалуй, шумерские ночи — это то, что я люблю в этой жизни больше всего. Пффф… Но даже на них у меня не остаётся времени, потому что за день я выматываюсь слишком сильно, чтобы позволить себе не спать. Ладно…

Усевшись на песок в позу для медитаций, я стал аккуратно впитывать ману, разлитую на местности. Чтобы восполнить весь свой резерв, мне придётся просидеть тут порядка часа. А всё ради того, чтобы продержать в воздухе дурацкий стол!

От медитации меня через какое-то время оторвали. Это оказался Халай.

— Руку, мальчишка! — кривой нож порезал мне запястье, откуда хлынула кровь в чашу, подставленную демонологом. Наполнив её, он отбросил мою руку в сторону и пошёл куда-то. Ощущая сухость во рту и слабость в теле, я тихо начал зачитывать заклинание исцеления. Голова кружилась, хотелось пить, но я вновь погрузился в медитацию, наполняя тело маной. Уже глубокой ночью я пробрался на кухню, сумев украсть там лепёшку. И напился воды из колодца. Слегка солоноватой, но вполне терпимой.

— Ненавижу… — прошипел я, на секунду поднимая воду со дна аж до самого верха. Впрочем, она быстро ушла. О моём гневе всех мог известить только сильный порыв ветра. Мана просела наполовину. Пытаясь медитировать на ходу, постоянно прерываясь и сбиваясь, я отправился в дом. Места мне не показали, так что заночую лучше прямо на песке, благо небо тут очень красивое.