Одна пара особ царской крови после этого дела заперлись вдвоём с вином и закусками, уединившись на целую ночь. К сожалению, караулить их вместе с двумя стражниками под дверью выпало мне. Чтоб ты косточкой подавился, Парис…

Окончательно точку в переговорах поставил Эней, полубог, сын… Афродиты. Ага. Он сообщил, что его мать поддержит Трою в войне. Это ещё больше воодушевило некоторых горячих голов. Мне вот интересно: они вообще понимают, что богиня любви максимум их поддержать может ночью и только морально, но совершенно не собирается это делать?.. Впрочем, о чём это я?..

За окончательным подтверждением царь Приам обратился… Ко мне. Вызвали на аудиенцию. Там же присутствовали Гектор.

— Маг, не так давно сама Афродита привела тебя к нашему славному народу. Мы приняли тебя подобно своему, ты учишься у нас, ты служишь нам, ты живёшь с нами. Скажи, Афродита всё ещё покровительствует тебе?

— Да, Ваше Высочество, — лучше б уже забыла про меня.

— Она действительно поддержит Трою в этой войне? — обратился уже напрямую Приам.

— Да. Но, Ваше Величество, вам нужно знать, что Владыка морей Посейдон зол на троянцев. Я более чем уверен — он поддержит наших врагов.

— Почему он зол? Чем мы его прогневали? — он удивился? Вот так номер…

— Стены Трои строились Посейдоном, но он уже больше восьмидесяти лет ждёт своей платы от троянцев.

— Стены Трои строились Аполлоном! И мы выстроили грандиозный храм в его честь! — рявкнул Гектор.

— Принц, это не мои слова.

— Ты говорил с Посейдоном? Что бог хотел от Тебя? Передать нам своё недовольство?

— Нет. Он запретил мне служить Трое больше девяти лет.

— Вот как… Мы задобрим Посейдона, иди, маг. Мне нужно подумать.

Гм… Мне вот интересно, как вы его задобрите? Одним огромным храмом тут уже не отделаться…

Тот дедок незаметно как-то оказался при дворе. Впрочем, так же незаметно и помер от яда. Царю не понравилось, царь повелел Кругу найти убийцу. Нет, всем было понятно, что маги просто не терпят конкурентов, но этот приказ был этаким намёком не зарываться. Впрочем, Круг очень быстро этого самого убийцу отыскал. Точнее, не этого самого, но кого волнуют такие мелочи?..

Над всем городом поддерживалась защита от перемещений. На её поддержании были заняты ежечасно сразу около пятнадцати сильных магов. С учётом того, что всего чародеев в Круге, не считая учеников, не больше полутора сотен, из которых всего один, наверное, тянет на шумерского магистра, одиннадцать — на мастеров, ну и носят соответствующие звания тут, а остальные — подмастерья, в большинстве своём весьма слабые, аж пятнадцать сильных магов, которых, к тому же, надо менять — это круто. К счастью, в каждой смене нужно было лишь иметь мага пространства и четырнадцать чародеев, способных выдать достаточный запас нейтральной маны. Такие мощные накопители, как моя последняя жемчужина, могли бы серьёзно облегчить дело, но я же не дурак… Эгил вон, тоже не расстаётся со своим дополнительным запасом сил сильного мастера. Блин, надо учить артефакторику, но, боюсь, в ближайшем будущем боевые заклинания будут куда полезнее, а доверять свой жемчуг кому другому, чтобы сделать накопитель… Ну, я же не псих.

Уже вечером, когда я был в своих покоях, раздался начавший уже забываться шелестящий смех.

— Афродита, — утвердительным голосом заметил я.

— Я пришла предупредить.

— Предупредить? — я оглянулся на всякий случай вокруг, но богиня посчитала меня недостаточно важным, чтобы создавать себе какое-то ни было обличие.

— В этой войне будут сражаться аватары.

— Аватары⁈ — аватары богов⁈

— Зевс позволил каждому из богов создать аватару.

— Скажи, за кого будет Афина?

— За греков. Но на нашей стороне пойдёт Арес. Он появится, когда придёт время.

— Это всё, что ты хотела мне сказать? — я был в недоумении. Да, боги могут быть в тысячах мест одновременно, но всё равно удивительно, что я стал одним из мест их постоянного посещения.

— Нет. Мастер Йен знает, что ты всё ещё жив. Не забывай, у него твоя кровь. Моё благословение защитит тебя на время от проклятий, но тебе пора от неё избавиться. Не забывай, Халай Джи Беш тоже желает тебе горькой участи.

Шелест пропал, я сел, где стоял. Кровь… Кровь… Сначала они разбирались, что произошло. Потом навели на меня демонов: я был далеко, не хотели тратить время и силы. Потом… Дьявол!

Ворвавшись в здание круга, я увидел мастера Финиуса. Некромант, могущественный некромант. Он разговаривал с Фабией. Подойдя к ним, я встал в пяти шагах. Словив косой взгляд, понял, что меня заметили и стал ждать. Когда разговор закончился, оба мастера повернулись ко мне.

— Мудрейшие, — наклон головы. — Мудрейший Финиус, я желаю попросить вас об услуге.

— Слушаю.

— Вы можете помочь мне с ритуалом отторжения плоти?

— Твоя кровь и плоть попала в недобрые руки? — он удивился. — Что же, это будет стоить тебе недёшево. Выложишь полсотни золотых монет.

— Разумеется, — киваю. Полсотни золотых — это много. Особенно если это золотые дирхамы, которые и имел ввиду Финиус. Они меньше в диаметре, чем шумерские сикли, но у них и дырок нет, за счёт чего в них золота больше. Однако выбирать не приходится.

Понимая, что дело не терпит отлагательств, мы попрощались с Фабией и отправились к дому Финиуса. Богатый дом, собственная двухметровая стена, ограждающая двор, три этажа, домашний сад, куча рабов… Но мне было не до того. Расплатившись с мастером, я прошёл в ритуальный зал: полуподвальное помещение. Там мастер уже готовился: начертил нужные схемы, разложил какие-то косточки и сушёные клубки…

— Руку протяни, — в его пальцах была зажата извивающаяся пиявка. Скривившись от омерзения, я выполнил просьбу, получив мерзкого водяного глиста на левое предплечье. Радостно свернувшись клубком, эта тварь присосалась к коже. К счастью, ненадолго. Вскоре Финиус посыпал её каким-то порошком, заставив отцепиться и извиваться. Использовав на всякий случай связку очищения-исцеления, я убрал все незначительные следы процедуры. Пиявка отправилась извиваться в один из кругов октограммы.

— Я зачитаю заклинание. Когда загорится внутренний круг, пустишь ману по этим линиям, запомнил?

— Сколько маны пустить? — уточнил я.

— Как… Гхм… Примерно столько, сколько ты только что потратил, — он явно имел ввиду мои действия недавно.

Когда все закончилось, линии вспыхнули, все косточки и листики с веточками обратились пеплом, пиявка же извернулась и сжалась в точку, ярко мигнув напоследок.

— Сколько же крови мы отрезали?.. — некромант явно был удивлён. — Ладно. Я свою часть сделки выполнил. Покинь мой дом.

— Благодарю за помощь, мудрейший… — поклонившись, неглубоко, я отправился на выход. Наверху меня уже ждал раб, который вывел за ворота территории особняка.

Прямо как гора с плеч упала. Впрочем, демонов по моей крови им это наводить помешать не должно. Не должно помешать сильно. Уж точное моё местоположение узнать теперь можно, наверное, только у человека-скорпиона… Наверное. Блин, как бы среди греков не объявилась пара мерзких шумерских старикашек. У них в войске ни одного магистра, насколько мне известно, но мастеров и магов попроще — много. Особенно спартанцев. К счастью, у Трои есть стены, выстроенные богами. Таким нипочём никакие заклинания.

Приближающуюся опасность, личную опасность, для себя, я почувствовал через неделю. Греки на тот момент уже предприняли попытку штурма. Настолько провальную, что тому мёртвому дедку начали верить даже последние скептики.