И тем не менее. Отбросив лишние мысли, смотрю на поселение, которое хоть и выглядит заброшенным, но имеет немало строений, явно отстроенных или отремонтированных. М-да… И скелетов что-то много. А ещё мне слышны странные вибрации из тёмных углов. Тени помогают моим врагам. И почему каждый раз это так напряжно? Ладно, к счастью, у меня есть маленький козырь…

Сжав руками медальон Креола, я направил туда ману. На близком расстоянии, если он тут, должно сработать… Есть! Деревяшку отчётливо тянет в определённую сторону. Эх, стезя моя нелёгкая…

Невидимым становиться не умею, к сожалению. Зато умею приглушать ауру. Ненадолго, но, может, скелеты не заметят десяток лишних секунд?..

Телепортация прямо на крышу одного из домов, выглядевшего покрепче. Снова направляем ману в амулет… нужное строение найдено. Ещё раз… Теперь я уже на крыше другого дома. Повторяем операцию. Заметили. Быстро, но неважно.

Есть очень простой приём, как, имея только направление на объект, определить точное расстояние до него. Скажем, есть карта. И из любой точки на карте можно узнать, в какой стороне находится искомое место. Сначала проверяем в одной точке, рисуем на карте линию. Затем отходим на небольшое расстояние в сторону и проверяем в другой точке. Рисуем новую линию. Там, где линии пересекутся, и будет цель.

Так же и я смог определить положение Креола, благо, был довольно близко. Итак, он на уровне земли, плюс-минус метр где-то. Около восточного угла дома. Значит, будем врываться со стороны угла западного.

Телепортировавшись к северной стене строения, я врезал по ней воздушным тараном. Мана просела тут же, благо, я успел её восстановить. Если в доме кто-то и был, то он непременно отвлёкся. Прыжок на запад и оттуда — уже внутрь. М-да…

Попал я в большое помещение с подпорками. Назвать эти штуки колоннами язык не поворачивается. Огромная сложная ритуальная схема на полу занимала две трети пространства. Остальное место — сваленные вещи различного толка. Два сундука, свечки, связанный Креол, исписанный какими-то рунами… Где я облажался? В своём плане. Он предполагал прыжок в дом, оценку обстановки, максимум — два-три прыжка внутри и спасение вместе с незадачливым шумером. Но… Но попал я прямо на ту самую рунную схему. И она была мне чрезвычайно знакома. Ни тело, ни магия не отзывались, заставив меня застыть статуей. Послышались хлопки. Хлоп. Хлоп. Короткая фраза, которую я не расслышал, и всю пыль попросту прибило к земле. Из далёкого прошлого подсознание вытащило фразу на давно уже не используемом мной языке: «Не фортануло фраеру…». Прямо из оставленного мной пролома шёл собственной персоной мастер Гилах. Вот и третий член троянской банды.

— Невежливо вламываться в чужие дома таким образом, не находите, мой юный друг? — улыбнулся он полушутливым тоном. Мне внезапно стал доступен рот. С губ тут же слетели две фразы-ключи: воздушное копьё и телепорт. Ничего.

— Не стоит пытаться: я же не настолько идиот. Эх… Прекрасная работа, правда? — старичок нежно взглянул мне под ноги. — Ещё немного подоводить до ума и можно года через два-три представлять на звание магистра. Разумеется, старому ритуалисту не видать его ещё долго, силы у меня не те, — он обезоруживающе улыбнулся, — но лет через десять-пятнадцать, пожалуй, мог бы и войти в верхушку Гильдии. Особенно если бы и дальше баловал стариков подобными шедеврами, — разводит руками в стороны.

— Ты же мёртв!

— Подделка, — пожимает плечами.

— Аура трупа!

— Хорошая подделка. Магистры отличили бы… Наверное. А мастера — уже нет. Шесть лет готовился, неужели бы сразу провалился?

— Шесть лет… Ты давно связался с Вилией и Кирасисом…

— Да, мы познакомились лет семь назад. Нас свёл один… интересный человек.

— Кто?

— Зачем тебе знать чужие секреты? — улыбнулся он доброй безмятежной улыбкой. — Кстати, ты же изучал мою работу в доме? Не замечаешь ничего интересного?.. — я осмотрелся, насколько мог одними глазами. Да… эта конструкция куда больше и сложнее… Даже есть знакомые элементы, но банально не мой уровень, хотя в виртуальную книгу записать стоит однозначно. Ха… Надеюсь, я сумею вылезти из этой кучи навоза. — Онейрена Метамерос, прекрасное место, созданное грёзами, — маг прикрыл ненадолго глаза. — Ты идиот, отказавшийся от него. Но огромное тебе спасибо, ведь сам я никогда не сумел бы туда попасть.

— Мар уничтожен! — воскликнул я, с ужасом смотря на появившуюся в руках колдуна книгу со знакомой, но одновременно совершенно новой аурой. Стали понятны и руны на Креоле.

— Разумеется, уничтожен, — с улыбкой кивнул Гилах. — Это Некроконтарталус. Соглашение с ядром этой книги немного другое, чем ваше с Маром, да и сам он слился не с адским дьяволом, а с демоном Тартара, но ведь это мелочи, правда? Спасибо великой Гекате, без неё этот том так и не появился бы на свет.

— Откуда столько страниц… — я был шокирован уже набранной толщиной.

— А ты думал, куда пропадают люди в Кусе?..

— А… А рабы?..

— Они тут тоже есть. Но похищения — это просто побочная цель. Ради семидесяти-ста жизней никто не стал бы устраивать инсценировку собственной смерти, уж поверь.

— Но ведь нужны маги…

— Тут есть трое… Ещё — мои ученики. Знакомая история, правда? — я сжал зубы. — А скоро прибавится ещё парочка, кстати. Ладно, думаю, у тебя больше нет желания говорить, — мой рот снова онемел. Трое скелетов и зомби стали меня обвязывать, туго затягивая верёвки, больно впивающиеся в кожу. Финальный штрих — хладное железо на руки и шею. Всё. Подхватив нового пленника, немёртвые отнесли меня к Креолу.

Смех облегчения было сдержать очень сложно. Кляп слегка помогал, но всё равно подступившую истерику успокоить оказалось непросто. Спеленали меня прочно, даже двинуться не получалось. К счастью, лезвие ветра получалось у меня и невербально. Подмигнув бешено вращающему глазами Креолу, я дождался, когда Гилах выйдет из дома, оставив нас на попечение двух зомби и своих теневых друзей. Самоуверенный ублюдок, даже кольцо грома не снял. Как будто хладное железо и верёвки могут меня остановить…

Браслеты и ошейник в мановение ока пропали с рук. Лезвие резануло верёвки на запястьях. Хватаю Креола. Миг… Мы очень далеко от перспективы обратиться в пергамент.

— Сейчас развяжу тебя, дай дух перевести, — хлопаю мычащего мага по плечу, развалившись на земле и расставив руки в стороны… Эх, он ведь долго связанный был. Нельзя так…

Совесть, умершая, как мне казалось, довольно давно, заставила встать и аккуратно освободить друга. Тот тут же попытался рвануть кляп, но только дёрнулся и заскулил от боли: слишком долго был связан. Надо разработать запястья и вообще… Кинул на него малое исцеление на остатках маны. Затем аккуратно снял с рук браслеты из хладного железа. Никогда не думал, но ведь. Схватив кого-то за одежду и переместив её в инвентарь, я могу… Ха…

— Спасибо, — в голосе Креола была скрыта едва сдерживаемая ярость.

— Ты же не собираешься идти и мстить всем подряд? — приподнимаю брови.

— Собираюсь! В какую мне сторону⁈ — звучный хлопок моей ладони по лицу не слышал лишь глухой.

— Где твой жезл? Молчишь? Думаешь, справишься с Гилахом?

— Один мастер на моём счету уже есть!

— Не важно! — рявкаю. — У нас есть дела поважнее! Если отправишься сейчас туда, даже если тебе чудом и милостью Мардука удасться победить, они добьются своего! Убить их можно и потом! Сейчас у нас другие цели! — яростный взгляд на почерневшем лице был мне ответом. Впрочем, Креол понимал, что я прав. Да, понимал… потому и молчал.