Дела продвигались ни шатко ни валко. Мы стали ловить демонов опробованным способом, но и они стали хитрее: попадались крайне редко. Твари довольно долго кружили у границы отражений со своей стороны, осматривая территорию вокруг и ощупывая её. Судя по всему, если раньше у них долгое и стабильное окно-отражение воспринималось в качестве очередной дырки в наш мир, то теперь, скорее, как ловушка. Последнего карлика удалось подловить, налив лужу прямо на улице, снизив потоки ветра, но не убрав их совсем, и поселив в доме рядом с лужей девочку с матерью из рабов. Только так. Существо долго сидело у границы отражения и прекрасно ощущалось, только вот, пока не полезло, сделать с ним ничего было нельзя. Но осторожность ему не помогла, да. Кстати, как раз он там в камере сейчас собирает пыль со стен, да.

Собственно, успех был в том, что нападения практически прекратились. Тварям и так было непросто искать дорогу в наш мир, так теперь ещё и многие жители города обзаводились привычкой поболтать время от времени очередной кувшинчик, а дети часто кидали камни в и так немногочисленные лужицы, которые, кстати, возникали весьма и весьма редко: всё-таки наш климат им не способствует, пусть в последнее время дожди иногда и шли.

Это с одной стороны. С другой — мы не решили проблемы. Пытки — это хорошо. Хоран с Креолом теперь имеют просто прекрасное настроение, но только добиться чего-то от карликов… У меня вообще есть подозрение, что тот, кто прикончил жертву этих двух магов, убил единственного доступного нам зеркальника, который мог хотя бы на с’мшите что-нибудь сказать.

После очередного длинного спора о происходящем и возможных причинах, не принёсшего, впрочем, результата, Креол отправился на поиски хоть каких-то зацепок. Он почему-то упорно считал, что демонов призвали, потому что они никаким иным образом не могли попасть в наш мир сами. Я же решил поступить иным образом, схалтурив.

В попытке получить откровение я молился Энки. Мимолётное ощущение внимания, возникшее вместо ожидаемого переноса и личного разговора, мгновенно исчезло. Появилось чувство, что от меня отмахнулись.

Добавлено задание: Ожидания покровителей

Бог Энки, Владыка бурных и спокойных вод земных, не покровительствует ничтожным. Его чемпион не может быть слаб. Более двадцати лет с тех пор, когда вы первый раз показали свою силу, освободившись от рабства, он присматривал за вами и вёл вас. Пора окупить вложения и оправдать ожидания. Докажите свою силу и способность справиться с ситуацией, где вы подобны песчинке в жерновах истории. Богиня Хаухет также наблюдает за вами.

Разберитесь с ситуацией в Кусе.

Награда: жизнь, 4 уровня, новое божественное заклинание Энки, одобрение Энки, одобрение Хаухет, новый уровень силы для божественной ауры, трансформация божественной ауры (возможность использовать для умения силу любого из богов, покровительствующих вам, полный переход из дарованных сил в разряд заклинаний магии апостольства), 50 единиц к запасу маны, 20 единиц к запасу праны.

Некоторое время просто сидел на месте. Новый звоночек о том, что происходящее куда глубже, чем кажется, прозвенел совсем неожиданно. А уж награда… Суммарно у меня было сейчас три задания на происходящее в Кусе. Это абсолютный рекорд одновременно имеющихся у меня квестов. Больше двух до этого никогда не собирал. Так ещё и награды у всех такие, что за голову нужно хвататься. В двух заданиях из трёх предлагают мою собственную жизнь. Ну, тут я уже привык, что это, скорее, показатель сложности и предупреждение от системы. Но ведь кроме всего прочего там имеются еще и новые умения, небольшое состояние и двенадцать уровней! Двенадцать! Если всё обратить в ману, то получится запас какого-нибудь ученика! Да что там, мы с таким кое-кого из армейской школы выпускали в бой отправляли во время Троянской! Примерно столько было у Креола во время войны с куклусами, чего уж там. Слишком круто. За ерунду столько не выдают. И за что-то серьёзное — тоже не выдают.

Собственно, время было… Кажется, как раз полночь. И, чтобы, видимо, окончательно меня добить, система расщедрилась на четвёртый квест:

Добавлено задание: Месть колдунов

Сбежав из рабства, вы убили своего хозяина. Его родственники, не добившись справедливости у императора, вынашивают планы вам отомстить. Уничтожьте угрозу.

Награда: 1 уровень, 5 золотых сиклей.

Награда: 2 очка навыков.

— Две награды? Да что творится с этим чёртовым миром… И почему тут нет справки? Сам, дескать, догадывайся… — пробормотал я, глядя в полное звёзд небо. Ха… Надо будет запомнить, как оно выглядит отсюда сейчас. Я собираюсь прожить доооолгую жизнь. Думаю, будет интересно взглянуть на это небо спустя сорок-пятьдесят веков.

*** Несколько ранее — Креол.

Покинув дом бывшего соученика, маг, несколько распалённый спором, медленно брёл по улицам Кусы, оглядывая всех встречных и выискивая любые странности. Люди старались обходить злобно зыркающего мужчину с жезлом чародея на поясе стороной. Какая-то девочка, на которую мимоходом глянул шумерский подмастерье, заревела и побежала подальше. С точки зрения Креола, правда, всё выглядело так, будто ребёнок ни с того, ни с сего заплакал и убежал, но окружающие с магом точно не согласились бы, а моральная травма у дочери местного кузнеца останется ещё надолго. Впрочем, подмастерье имперской Гильдии не обратил внимания на этот незначительный эпизод. Его больше волновали запахи, в попытках ощутить все незримые грани и малейшие нюансы которых ноздри носа трепетали и втягивали воздух с силой, достойной, возможно, куда лучшего применения.

Обычный уличный имперский зной сейчас не губил всё живое, не успевшее спрятаться под крыши домов или забиться в какую щель: погода была прохладной… Прохладной в сравнении с обычным своим состоянием. Ещё мальчишкой Креол любил такие деньки: ублюдок Халай вместе со своим внуком любили погонять его куда-нибудь. И если учитель всё-таки отправлял ученика куда-нибудь не так часто, то вот соученик (но уж точно никак не товарищ по несчастью) постоянно старался подговорить Креола на какую-нибудь авантюру, дать поручение или просто побить. Права приказывать у него не было, но способы он находил всегда, да… Правда и ученик самого злобного старика Шумера, ныне — подмастерье Гильдии, был не так прост. На губах у Креола словно бы сам собой возник слегка позабытый вкус медовых лепёшек, которые ему поручили в своё время купить и которые он сожрал, когда брёл обратно с базара по жуткому зною. Ха, купить — не значит донести целыми и не съеденными, так-то!

От мечтательно-радостной улыбки мага кто-то из прохожих икнул.

— С дороги! — рявкнул мужчина, замахиваясь на Креола плетью. Вылетел он из-за угла, ехал на коне… Но, увидев взгляд чёрных, словно смоль, глаз, не предвещающих дураку ничего хорошего, замер на секунду, а разглядев посох мага — и вовсе дал дёру, ударив в бока коня пятками и промчавшись дальше.

— Да чтоб тебе с Пазузу детей рожать, двуклятый ублюдок! — рявкнул маг вслед всаднику. Настроение снова испортилось. Зыркнув на чьё-то окно, он резко втянул носом воздух и зашагал дальше по дороге.

Мимо проносились улицы, дома, люди, на небо нашли тучи, и температура достигла рекордно низкого показателя за последний месяц. Креолу внезапно подумалось, что сейчас прохладно, словно ночью. Наверное, Тиглат бы оценил… Впрочем, последняя мысль в голове мага не появилась. Вместо неё там были продолжительные измышления о происходящем.