Она отложила бумаги. По-хорошему, надо с ними со всеми встречаться, дома все равно ничего не высидишь. Однако Юлькин приказ удерживал от решительных поступков.

Включенный компьютер призывно пиликнул. Даша закинула голову, пытаясь разглядеть надпись на экране. Пришло какое-то сообщение. Кряхтя, она слезла с дивана и прочитала адрес отправителя. Биофак МГУ. В списке получателей, кроме фамилии Паэгле, значилось еще несколько имен, в том числе Валикбеева и Пантелеева. Некоторое время Даша кусала губы, размышляя, стоит ли ей открыть и прочитать письмо. Конечно, адресовано оно не ей, но вдруг там что-то срочное? Наконец, посчитав, что никаких особых тайн там быть не может, а что-нибудь полезное узнать удастся, нажала кнопку мыши.

Письмо оказалось напоминанием, что сегодня на факультете состоится круглый стол и адресата там будут рады видеть. С секунду помешкав, Даша взяла ручку и записала время встречи и номер аудитории. Пусть Паэгле катится ко всем чертям: не будет она сидеть до конца жизни в домработницах и ждать неизвестно чего. Если Юльке нужен преступник – она его получит, а каким способом – не ее дело. Ей необходимо хотя бы издали взглянуть на подозреваемых. А заодно немного отдохнуть от всей этой флоры и фауны.

Даша повернулась в сторону птичьей клетки – попугаи по-прежнему были недовольны обслуживанием и отсутствием выгула. «Воли! Воли!» – читалось в сердитых круглых глазах.

– А вот фиг вам! – Для пущей убедительности злобная домработница снова продемонстрировала фигуру из трех пальцев. – Гуляйте внутри своей жилплощади. Заодно и попоститесь. Вот приедет ваша хозяйка, пусть хоть на руках вас носит, хоть еду из ресторана заказывает. Лично мне с вами возиться некогда, у меня дела.

Волнушка недовольно щурил просяное зернышко черного глаза. Более крупный карел угрожающе подергивал хохолком.

– Кыш! – Выключив компьютер, Даша от души потянулась. – Это вы твари бессмысленные и бесполезные, а я на работе, у меня очень важные дела. Когда вернусь, не знаю, ложитесь спать без меня.

Серовато-коричневое здание Московского государственного университета всколыхнуло в душе множество чувств: здесь учились, влюблялись, осуществляли самые несбыточные надежды и окончательно расставались с иллюзиями. Это было место, где слишком многое произошло впервые, и где даже самая страшная беда после второго бокала казалась сущим пустяком.

Проходя мимо первого гуманитарного корпуса, Даша чуть замедлила шаг, ей ужасно захотелось подняться на свой пятый этаж, пройтись по длинному коридору, увидеть знакомые лица… Но биофак, куда она спешила, располагался дальше, а это минут пятнадцать бодрого шага, и там еще надо сориентироваться – постараться обнаружить Юлькиного начальника раньше, чем он затеряется в плотной толпе остальных биологов.

Бросив грустный взгляд на длинное некрасивое здание родного факультета, Даша помахала ему рукой и поспешила дальше.

Подоспела она как раз вовремя. Перед кафедрой стояла плотная дымящая толпа. Биологи громко обсуждали какую-то административную проблему и в большинстве выглядели так, как она и предполагала: мешковатые, в очках, не слишком привлекательные. Ну, может, среди младших научных сотрудников отыскалась пара интересных персонажей. Среди старшего профессорско-преподавательского состава взглянуть было просто не на кого. Даша еще раз тщательно осмотрела лица. Нет, даже при приглушенном освещении никого нельзя было назвать роковым соблазнителем. Напрашивался вывод: или у Юльки помороки на фоне чрезмерного полового воздержания, или профессора Валикбеева здесь все-таки нет.

– Простите, – обратилась она к стоявшим неподалеку девушкам, судя по всему – лаборанткам, – вы не в курсе, Валикбеев еще не приходил?

Девушки обежали глазами куривших.

– Ираклий Имранович в учебной части был. Наверное, еще там.

– А где это?

– На втором этаже посмотрите…

Боясь упустить удачу, Даша поспешила к лифту. Но и на втором этаже Валикбеева найти оказалось не так-то просто, он «только что был где-то здесь», но где «здесь», никто не знал. В раздражении Даша принялась заглядывать во все двери подряд, задавая один и тот же незамысловатый вопрос:

– Добрый день, Ираклия Имрановича случайно не видели?

И она уже по инерции хотела захлопнуть очередную дверь с неизменным «извините», как темноволосый мужчина плотного телосложения удивленно повернул голову:

– Случайно видели.

– Где он? – обрадовался забегавшийся детектив.

– Здесь. – Мужчина слегка приподнялся. – Я Ираклий Имранович, что вы хотели?

Даша так увлеклась поисками, что даже не сразу вспомнила, зачем вообще здесь оказалась.

– Ой, как хорошо! – радостно всплеснула она руками. – А то я вас искала, искала…

Искать-то она его искала, но вовсе не для того, чтобы встретиться вот так, нос к носу.

Валикбеев с интересом рассматривал симпатичную рыжеволосую женщину.

– Вы соискатель?

– Нет. – В растерянности Даша остановилась в дверях, и так и продолжала стоять – наполовину в коридоре, наполовину в аудитории, застряв в проеме, словно газета в почтовом ящике. – Я… Дело в том, что я вас искала, искала… – Инстинкт непреодолимо тянул туловище в коридор, но разум велел оставаться на месте. – И внизу искала, и по всем этажам искала… В общем искала везде, где могла!

На самом деле она искала хоть какое-нибудь подходящее оправдание своему появлению в этой аудитории.

Взгляд профессора из заинтересованного стал несколько настороженным. Как известно, процент сумасшедших, бегающих по университетским коридорам, несколько выше, чем в целом по России.

– Это я уже понял. А зачем вы меня искали?

– Хотела поговорить? – Против воли фраза прозвучала вопросительно.

– Ну уж не знаю… Да вы проходите. – Валикбеев поманил ее рукой. – У меня, к сожалению, не так много времени, но я вас выслушаю. Присаживайтесь.

– Да-да, я сейчас. – Даша по-идиотски, бочком, протиснулась в аудиторию и присела на краешек стула, крепко сжав ручки сумки. Она понятия не имела, о чем говорить, но одно знала точно – молчать нельзя.

– Вот, – сказала она. Помолчала и повторила: – Вот так.

– Для начала неплохо, – кивнул Валикбеев, с трудом пряча улыбку. – И что дальше?

Надо признаться, Юлька оказалась не слишком далека от истины: профессор Валикбеев, несмотря на все свои звания и регалии, выглядел более чем привлекательно – кавказские корни давали о себе знать. У него были густые, с легкой проседью волосы, высокий умный лоб, тонкий, красивой лепки нос. Глаза, черные, внимательные, смотрели на собеседника открыто, с каким-то страстным вызовом, и, вероятно, нелегко было смешливым студенткам отвечать на экзаменах под таким взглядом. Но особую, благородную беспощадность породистому лицу придавали все же не глаза и не нос, а темные прямые брови, сросшиеся на переносице. Они завершали образ, делая его почти неприступным. В общем, профессор Валикбеев выглядел настолько монументально, что в рыжей голове опять невольно промелькнула мысль: может, просто сбежать?

К сожалению, от идеи пришлось сразу отказаться: что, если через пару дней Валикбеев придет к Юльке и обнаружит сбою визитершу в качестве ее домработницы? Скандала не избежать. Придется выкручиваться. Невероятным усилием воли она заставила себя говорить.

– Меня зовут Даша, я домработница Юлии Паэгле, – медленно произнесла она.

– Вы домработница Паэгле?

В коротком восклицании прозвучали и удивление, и недоверие, и еще что-то, чего Даша так и не смогла уловить. Объяснить столь бурно выраженное недоумение можно было только одним: совершенно очевидно, что ее внешний облик никак не вязался с названной профессией.

– Да, я работаю домработницей, – со смиренным достоинством произнесла она и высоко подняла голову, что означало, мол, профессии разные нужны, профессии всякие важны.

– Странно, – Валикбеев перевел рассеянный взгляд на свои бумаги, – очень странно…