– Как и в меня? – королева всё не унималась. – И на каких же основаниях строится твоё доверие? Мне почти сорок, а я всю свою жизнь провожу будто в котле, то закипая и теряя контроль над собой, то остывая и превращаясь в пускающего слюни ребёнка. Сколько это ещё будет продолжаться? Сколько ты ещё будешь это терпеть?!

Герцог отложил трубку и обеими руками попытался обнять королеву, но она аккуратно отодвинулась и показала, что сейчас не время для этого. Несколько минут они просидели порознь в тишине, пока она, уже более спокойно и ласково, не сказала:

– Я боюсь. Я боюсь всего, что происходит вне моих покоев, боюсь сказать или сделать лишнего… Ты всю мою жизнь был рядом и ни разу не давал повода сомневаться в тебе. Но вдруг…

– Риулла! – поднял голос Герцог и строго посмотрел в её орехового цвета слезящиеся глаза. А затем предпринял ещё одну попытку обнять её. На этот раз успешную. – Никаких вдруг. Прости, что меня не было рядом эти дни. Но, боюсь, что даже если и был, то всё закончилось бы точно так же. Есть вещи, которые даже мне неподвластны…

Она подняла голову, вытерла уголки глаз и задала свой любимый вопрос:

– Снова ты со своими пространными речами? – на это Герцог лишь улыбнулся. – Ладно, даже спрашивать не буду. Я верю тебе. И всегда буду верить.

Королева сказала это настолько мягко, но в то же время уверенно, что даже самый большой скептик времён её предка, Короля-Реформатора, не усомнился бы в этих словах.

– Ладно, на чём я остановилась? Ах, да, после ухода Гена я не могла найти себе места. Чувствовала, что вот-вот случится что-то очень плохое. И оно случилось. Но не сразу. До вечера я ходила туда-сюда вся не своя и пыталась хоть как-нибудь отвлечься. Конечно, ничего не получилось, и я стала просто наблюдать с балкона за тем, что происходит снаружи. Люди всё собирались и уходили кто-куда. Некоторые так и оставались на месте… Но я сразу поняла, куда они направлялись. А когда начало темнеть, на улицах зажглись факелы. Но гораздо больше, чем обычно. И половина из них двинулась вместе с людьми. В общем, уже той ночью со стороны Храма виднелись отблески пожаров, а облака над ним сверкали молниями. Почти обычными…

– Что ты имеешь в виду?

– Мало того, что гроза сосредоточилась в одном месте, так ещё и молния редко, но всё же била вниз. И всегда будто устремлялась почти в одну точку. По крайней мере, мне так показалось. Ведь Храм даже с такой высоты отсюда не увидишь. Но и это ещё не всё, – Герцог сосредоточил на этих словах всё своё внимание. – С неба падали серебряные молнии, а затем просто возвращались обратно. Но некоторые продолжали свой путь, окрашиваясь при этом в золотой…

– Да поможет мне Малус… – тихо пробормотал Герцог.

Королева удивилась этим словам и хохотнув спросила:

– Ты что, в религию ударился? Сам же раньше говорил, что всё это глупые басни самонадеянных глупцов. Хоть я и не до конца поняла, что ты имел в виду.

– И да, и нет… – голос Герцога стал напряжённее, а речь уже не такой чёткой, как прежде. – Одни вещи объяснить легко, другие – сложнее, остальные же просто невозможно. Но не обращай на мои слова внимания. Прошу, продолжай.

– Как скажешь, – она с тревогой посмотрела на него. – Храм всё полыхал, но к утру пожар и гроза стали понемногу униматься. У меня уже глаза слипались к тому моменту, но я чувствовала, что всё равно не усну. Ген меня, конечно, предупредил, но у меня было навязчивое желание выйти, созвать всех, кого можно и выяснить, в чём дело. Но я сопротивлялась этой идее. А немного позже поняла, что вот-вот отключусь и побрела к постели. И как только дошла до неё, мной снова овладело это тёмное, неприятное ощущение. Только в разы сильнее. Тогда я, видимо, и отключилась. Но кошмаров, как мне кажется, я в тот день не видела, потому что после полудня проснулась отдохнувшей. А вот дальше было только хуже. Насколько я поняла, пострадал не только Храм. С высоты башни был виден дым. В нескольких местах. Как в Замковом, так и гораздо дальше…

– Не хочу тебя огорчать, но и врать не буду. Горело множество районов и поселений до самого края Риасса…

Повисло траурное молчание пока королева не спросила:

– Что же нам делать, дорогой? Что будет с Риассом и людьми? Всё это слишком…

– Во-первых, всё понемногу успокаивается. Во-вторых, город уже переживал такое потрясение. И не единожды. Правда, раньше обстоятельства были несколько иные. Поэтому остаётся только надеяться, что мы справимся.

– Я по тебе вижу, что ты и сам не уверен в своих словах.

– Конечно, не уверен. В такие моменты никто ни в чём не может быть уверенным. Тем более, на горячую голову и думать нечего.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала отдохнуть и осмыслить всё, что произошло. Чуть позже мы снова соберём совет. И будь готова к тому, что на этот раз я не буду строить из себя простого принца и советника. С виновниками придётся разбираться так, как того требует ситуация… Не смотри на меня так. По-другому эту проблему не решить.

– Хорошо. Как скажешь. Но что делать мне?

– А ты приводи себя и мысли в порядок. Полагаю, та тьма в ближайшее время тебя больше не коснётся. Как и кошмары. Поэтому можешь быть спокойна. Пока я освобожу Тамару от её обязанностей, чтобы составила тебе компанию.

– Спасибо, милый, – кротко ответила Риулла.

Герцог нежно поцеловал королеву и удалился в свои покои.

В чувство меня привёл странный запах. Настолько необычный, что меня чуть не вывернуло в первое же мгновение после пробуждения. Я собрался с остатками своего духа и не дал остаткам своей переваренной пищи оказаться на пурпурного цвета траве.

Постойте, что? Пурпурная трава? Как такое возможно?

Последнее что я помнил, пытаясь подняться на ноги, это песчаная буря и приближающаяся смерть. Смерть. И тут мне подумалось, что это другой мир. Может, я уже того? Я пощупал себя, затем похлопал по лицу, и наконец укусил правую руку. До сих пор чувствую всё так же, как и раньше. Значит не умер. Тогда что это такое?

Передо мной лежал густой лес. И густое в нём было всё. Широченные исполинские деревья стояли друг от друга на таком расстоянии, что им просто не могло хватать света и воды. Но они были зелёные. Не все, некоторые были оранжевыми, некоторые красными, да и остальных цветов хватало. Но ни одно из них не было засохшим или хоть чуточку увядшим.

Фиолетовая травка, синие грибочки… Вся флора, на первый взгляд выглядящая знакомой, таковой вовсе не являлась. В невероятной концентрации она переливалась всеми красками в лучах нашего самого обычного светила, отражающихся от каждого листочка и веточки. Мне конечно много всякого встречалось в жизни, но это зрелище было невероятным!

Я оглядывался долгое время, пока до меня не дошло самого важного. Я цел. И мало того – невредим. Раны неизвестного происхождения больше нет, и я полон сил и энергии.

– М-да уж, – усмехнулся я. – Похоже, вот что значит «всё вокруг заиграло новыми красками».

Думал я, как нередко бывало, вслух. И внезапно осознал, что ко мне наконец вернулись привычные нотки сарказма. Раньше я мог в самый неподходящий момент выкинуть дурацкую шутку или ляпнуть что ни попадя. Но то было давно…

– Или недавно?

По моим прикидкам прошло всего пару недель, но казалось, что всё это уже растянулось на целые месяцы.

Я хоть и был здоров и полон сил, но времени на всякую ерунду не было. Необходимо было отыскать двух моих товарищей, потерявшихся в буре. Возможно, их уже обнаружили наши преследователи. Тогда им несдобровать. Хорошо, если их прикончат быстро и на месте.

Я тряхнул головой.

– Какого чёрта ко мне лезут такие мысли? Почему сразу о плохом? Может они успешно сбежали, может…

Чёрт, какой смысл гадать? Сейчас главное понять, где я и как меня сюда занесло.

Да, самообладание мне порой удавалось сохранять даже в поистине безвыходных ситуациях. Хотя, именно то, что сейчас происходит со мной было первой такой ситуацией в своём роде, не считая недавней резни в Храме. Предыдущие сейчас кажутся детской забавой. Наверное, такими они и были, учитывая, что за стены монастыря мне, как и остальным монахам, редко удавалось выбраться.