Такое чувство, что я провалялся без движения неделю. Сделав небольшую зарядку, чтобы растрясти окаменевшие кости с мышцами и собравшись с духом и силами, я медленно побрёл в неизвестном направлении. Голод и жажда быстро дали о себе знать, а с собой у меня не было ничего.

Пораскинув мозгами, мне вспомнились одни из уроков, что давали нам в Храме учителя. Выживать можно и нужно при любых обстоятельствах. Буду надеяться, что по пути мне подвернётся какая-нибудь деревушка или постоялый двор, но сильно уповать на это не стоит. Всё-таки пейзаж вокруг абсолютно неизвестный. Такого нам точно ни показывали в древних текстах, ни рассказывали.

Тропинок в этом лесу не было вовсе. Земля – там, где не было травы – была усыпана сухими листьями и ветками. Высоко в небе летали птицы, разглядеть которых мешали солнце и деревья. То тут, то там можно было увидеть или услышать местных зверушек.

Одни, например белки, зайцы или бобры были вполне себе обычными. Другие же выглядели так, будто стали жертвами кошмарных экспериментов по скрещиванию. Причём абсолютно разных видов. Была даже лиса с жабрами и острой словно иголки дикобраза шерстью.

Охотиться я сейчас был не то чтобы в состоянии. Да и нечем было. Не сухую палку же в руки брать и бегать, как угорелый с криками «ХОЧУ ЕСТЬ, СТОЙ, БЕЛКА!»

Пройдя с полтысячи шагов, я, к великой радости, наткнулся на куст с ярко-малиновыми ягодками. Одновременно они были похожи и на ежевику, и на мору, и саму малину, но в то же время ни на одну из известных мне ягод. Долго раздумывать я не стал, потому что голод мучал всё сильнее. Скорее всего, судя по виду этого леса, здесь можно вообще не встретить известных мне съедобных плодов. Поэтому недолго раздумывая, набрал охапку и двинулся дальше.

Съев один малиновый плод, я уже не мог остановиться. В жизни не пробовал таких вкусных ягод! Через сущее мгновение мои руки оказались пусты, а есть всё ещё хотелось. Поэтому я без раздумий вернулся к кусту, чтобы нарвать ещё. И каково было моё удивление, когда перед моими глазами предстали не начисто оборванные ветки. На тех местах, где я сорвал ягоды уже снова начали набухать маленькие зеленоватые бутончики. Мне стало крайне любопытно, и я решил подождать и посмотреть, что же будет с ними дальше.

С чувством времени у меня проблем никогда не возникало, но как гласит древняя поговорка: всё когда-то бывает впервые.

Просидев так довольно долго, мне ничего не удалось добиться. Бутоны как были маленькими и зелёными, так и остались. Благо, я успел насытиться ягодами, которых было в достатке, и даже набрал про запас, уложив в свою кожаную сумку, болтающуюся у бедра. Но пить, тем не менее, всё ещё ужасно хотелось.

Встав на ноги, я побрёл дальше, и тут меня осенило. В этот момент я почувствовал себя идиотом и гением одновременно. Как же сразу-то не догадался?

– Бобры!

Ведь если по лесу бегают бобры, значит, где-то недалеко должна быть и вода! Причём пресная. Это откровение мигом придало мне ещё больше сил. Я быстрым шагом, насколько это возможно в таком месте, двинул вперёд и стал прислушиваться и принюхиваться.

Время шло, но ни озера, ни реки, ни хотя бы ручейка я не обнаружил. Пришлось развернуться и пройтись в другую сторону.

Солнце до сих пор стояло почти в зените, сместившись разве что на десяток градусов. А ведь минуло уже немало времени с момента моего пробуждения. Странно. Я точно в своём мире?

Но обдумаю всё это уже после того, как найду воду.

Благо, топографическим кретинизмом страдать мне не приходится, и даже на абсолютно неизвестной местности ориентируюсь я довольно хорошо. Помогают также и старые добрые уроки, вдалбливаемые всем монахам поголовно. Всё-таки не так плохо, что я решил не покидать свой дом окончательно, как это порой делали некоторые, хоть их и были единицы.

Интересно, что с ними потом стало…

Обратно, до своего любимого куста я добрался довольно скоро, ориентируясь по меткам, оставленным мной подручными средствами. Ещё раз взглянув на растение, мне показалось, что те маленькие бутончики будто увеличились в размерах, а на месте сорванных позднее ягод образовались новые.

– Да что ж с ними такое?

Они растут пока на них никто не смотрит или у этого цикла есть какой-то свой порядок? А всё остальное: зверушки, другие растения – с ними то же самое? Вопросов копилось всё больше и больше, и я подозревал, что ответов на них не получу. По крайней мере, в обозримом будущем.

Оторвавшись от своих размышлений, я взял курс в противоположном направлении.

Примерно, через пару тысяч шагов послышался лёгкий раскат грома. В воздухе стал ощущаться приятный, сладковатый аромат и прохладная свежесть. Хотя нельзя сказать, что до этого было душно или невыносимо жарко.

За кронами гигантских деревьев – как лиственных, так и хвойных, а то и вперемешку – не было видно ничего, кроме того, что было прямо над головой, поэтому надвигающихся туч я не заметил.

– Скоро начнётся дождь. Надо бы соорудить какое-никакое укрытие, иначе промокну до нитки, и будет уже не до шуток.

Не представляю, сколько здесь длится день и ночь, и сколь продолжительным будет дождь, но подозреваю, что эти самые ночи здесь не такие приветливые, как дома.

Теперь водопой не так уж и важен. Ведь можно будет набрать воды прямо с неба, было бы куда. Но это я соображу уже по ходу дела. А пока непогода до меня не добралась – неизвестно, когда это случится – надо продолжать путь.

Пока я преодолевал следующие три тысячи шагов, ничего необычного не происходило. Лёгкий прохладный ветерок уже начинал заигрывать с кронами деревьев. Живность, как маленькая, рыскавшая по широким стволам или в траве, так и более крупная, лениво вышагивающая по лесу, разбегалась куда глаза глядят при моём приближении.

И тут я услышал шум вдалеке. То был не гром и не шелест листвы. Он был похож на буйный поток. И как раз в том направлении, куда двигался я сам. Прибавив ходу, я поспешил на звук. Он становился всё явнее по мере моего приближения. С обеих сторон от меня стали появляться поваленные и поломанные деревья. Не широченные, как все остальные и гораздо более светлые.

– Видно, молодняк.

Неужели в этом месте и правда кто-то живёт, и я наконец найду тёплую постель и нормальную пищу? Если, конечно, этот кто-то согласиться меня принять.

Через некоторое время я стал различать вдали, насколько это возможно, отблески солнца. Поспешив к своему маяку, я добрался до места буквально за несколько минут.

И тут перед моими глазами открылась завораживающая дух картина. Отблески эти были ни чем иным как светом, отражающимся от капель и всплесков воды, бьющейся о камни. Передо мной оказался буйный ручей, если не река.

В ширину он был с пару шагов – где- то больше, где-то меньше – и нёс свои воды с впечатляющей скоростью и силой.

Думать долго я не стал и, упав коленями на обточенные камушки на манер гальки, разбросанные повсюду будто нарочно, начал пить. Утолив жажду и умыв голову, я встал и ещё раз окинул взглядом местность.

Слева от меня далеко вперёд, потихоньку опускаясь вниз, нёсся ручей, по бокам которого раскинулся гигантский лес, игравший всеми цветами радуги. Такой же, по которому я всё это время бродил. Ближе к воде в некоторых местах начинали свой долгий путь молодые деревца. Одни из них были повалены и поломаны, как те, что я видел, совершая марш-бросок к водопою. Другие же хаотично валялись на каменистом подобии берега. А некоторые даже оказались застрявшими в воде.

– И полагаю, это не дело рук людей, живущих неподалёку.

Потому что больше следов человеческой активности здесь не было. Скорее, это дело лап бобров, которые вовсю трудились, не покладая хвостов.

В самой же дали, до куда дотягивается глаз, за ручьём резко уходящим вниз, маячила обложенная снегом горная гряда, неизвестно насколько растянувшаяся в обе стороны. Всю красоту величественных гор за разноцветными гигантами было просто не разглядеть.