— А за какие такие блага я должен на Башню пахать?! — разозлился Инжер. — Меня выкрали, притащили сюда, в штурмовое отправили.

— Так ты в штурмовиках, видать, и болтаешься, потому что работать по специальности не хочешь. Дурак ты, парень, — покачал головой Штифт. — Храбрый, но дурак.

— Дядя Вася мне так примерно и сказал. Говорит, выбирай, — Инжер насупился, раздумывая над словами Штифта.

— Дядя Вася? — брови мужчины поползли вверх. Макс повернулся к нему и кивнул. Штифт откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Инжера: — Вдвойне дурак, — резюмировал он.

— Кто это тут про меня сплетничает? — послышался знакомый голос от входа. — Расскажите, что обсуждаете?

Инжер повернулся и увидел дядю Васю, идущего к ним от входа. За ним по пятам шли два здоровенных бойца. Преторы, завидев мужчину, даже громкость убавили и присмирели немного.

— Говорю, что дурак наш Инжер, раз не хочет механиком работать, — кашлянул Штифт, поднимаясь и кивая головой. Следом поднялись и остальный преторы, приветствуя мужчину. За ними потянулись и курсанты.

— Приветствую вас, Василий Петрович, присаживайтесь, разделите с нами стол, — предложил Макс, отодвигая стул.

— С удовольствием! — дядя Вася благодарно кивнул, усаживаясь на стул. — Хозяин! Чем поишь?! Плесни мне и ребятам за мой счет!

— Это мы мигом! — хозяин заведения просиял и шустро наполнил кружки еще раз.

— Ну, рассказывайте. Зачистку празднуете? Что там у вас произошло? — Василий откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

Постепенно атмосфера за столом вернулась в норму. К веселью присоединились даже бойцы, пришедшие с Василием Петровичем. Они оказались его охранниками. Ребята не пили, но им и без этого было весело.

— Ну и на меня как налетела эта мелочь, а у меня заклинило пулемет! — Рог, азартно живописал события, размахивая руками и чуть не сбивая кружки со стола. — Я туда, сюда, а че делать-то? Пистолетом от них не отобьешься! Тут Инжер выскочил, а следом и ребятки. Отогнали они, значит от меня эту шваль! Помогли даже с пулеметом сладить. Инжер, вон и помог, — здоровяк кивнул в сторону парня, потрепав его по плечу.

— Молодцы, какие, — похвалил Василий Петрович курсантов. — Добрая смена растет. Инжер, выйдем на минуточку.

Парень кивнул и послушно отправился за дядей Васей на улицу. Мужчина уселся за свободный столик, предложив присесть и парню: — Ну как тебе рейд? Понравилось?

Инжер пожал плечами, ничего не говоря.

— Я так и подумал, что не очень, — усмехнулся мужчина. — Между тем тот веселый здоровяк Рог мог ведь и без ног остаться. Кто-нибудь из вас тоже мог не вернуться. Впрочем, чего это я брюзжу, — делано спохватился он. — Решил что-нибудь?

— Зачем я вам нужен, дядь Вась? — Инжер уже был согласен, просто решил уточнить волнующий его вопрос.

Неспроста этот мужчина буквально вынуждает его работать механиком и инженером в перспективе. Он не может знать секрет Инжера, о котором тот никому не говорил, но, тем не менее, жмет до конца.

Голову прострелило резкой болью. Парню вдруг вспомнилось приключение, о котором он не рассказывал никому. Даже лучшему другу Витьке. А все из-за найденного в вырезанной деревне инфо-кристалла, который он утащил с собой на новое место жительства.

Дело было так. Вечером, когда Инжер остался один, достав кристалл, полюбовался его необычным красным цветом. Обычно-то инфо кристаллы всегда голубые, а вот другого цвета капсул он не видел. Кристалл даже светился, вроде, изнутри.

Установив его в специальный держатель, Инжер развернул к себе поближе экран и нажал кнопку. Считыватель привычно загудел, а затем по экрану поползли странные символы, перемежаемые кодом, но алфавита он такого не знал.

Вся эта писанина просто двигалась на экране и ничего не происходило. Никаких привычных папок, ничего похожего на стандартное содержимое инфо кристаллов. Обидно. Он ждал от этой находки какой-то тайны, а получил пшик. Ничего.

«Либо кристалл поврежден, либо это компонент неизвестной системы. Короче, бесполезное дерьмо, „- решил Инжер и напоследок напялил специальные очки. В них читать было проще. Вдруг поможет определить, что за алфавит.

Перед глазами побежали цифры и буквы кода. Строки скакали, сливались, вызвав легкую дурноту, а потом он вдруг понял, что не чувствую своего тела. Как шарик воздуха, состоящий только из комка сознания, смотрящего в монитор без отрыва.

Код медленно начал останавливаться, остановился, буквы и цифры взвихрились красным крошевом и ударили прямо в это сознание. Инжер тонул, тонул в коде и не мог выплыть.

Красные вспышки на грани, заставляли его конвульсивно содрогаться, а потом нахлынули картинки. Странные места, странные конструкции и строения. Объединяло их только одно — все они были с поверхности.

Он понял это по одному простому факту. Небо, впервые Инжер видел небо. Пусть на картинке, но как оно было бездонно и красиво. Разные оттенки голубого, алого и белого. Бездна над головой. Это было прекрасно. Настолько, что Инжер забыл, что тонул. Забыл обо всем.

Смотрел, смотрел и не мог насмотреться на эту неописуемую красоту. Небо, настоящие деревья, яркая, зелёная трава. Потом были города и строения, транспорт. Могучая мощь человеческого разума предстала во всей красе.

Он задыхался от восторга, как послушный зритель, просматривая все, что показывал кристалл. Словно умелый рассказчик, ведущий через вехи истории.

Инжер увидел все. Все от начала и до конца. Видел и последние дни старого мира. Весь ужас и боль его, погружался в нее, пропуская через себя и сгорая вместе с ним.

— Работать, Инжер, будущее создавать. Не каждый мальчик в твоем возрасте может создать ружье, хоть даже ты его и повторил. Не могут они разбираться в порохе и многом другом, а ты смог. Твой ум мне нужен, — Василий внимательно посмотрел на парня. — На Янеца не сердись. Он желал тебе добра, потому и рассказал агентам. нечего тебе в деревне делать., а сам бы ты оттуда не ушел. Если согласишься, я покажу тебе то, над чем нам предстоит работать. Самое важное, без чего мы просто не выживем. Ну как?

— Вы же и так понимаете, что я уже согласен, — фыркнул парень и пожал протянутую руку Василия Петровича. — Так все-таки, кто вы такой?

— Парни! Мы прогуляемся! — заглянув в заведение, крикнул Василий Петрович. — Присмотрите за сорванцами!

— Так точно! — послышался голос Макса изнутри. — Никуда не денутся!

— Мы не дадим им разграбить город! — добавил Рог, весело смеясь.

— Как ты уже понял, я в Башне очень важная фигура, — дядя Вася пошел вперед по улице, ну а Инжер пристроился рядом. — Если начистоту, то я здесь главный.

— Здесь это где? — уточнил парень, осознавая, наконец, что реальность превзошла все его самые смелые догадки. Он-то думал, что дядя Вася главный инженер Башни, например, а тут…

— Здесь это везде. Я управляю Башней. Она моя, — Василий Петрович глянул на парня и улыбнулся с легкой язвительностью, впрочем без злобы. — Конечно, я управляю ей не один. Просто невозможно управлять столь крупным объектов в одиночку, но последнее слово всегда за мной. Здорово?

— Да как-то не очень, — честно признался Инжер, видя как на лице мужчины проступает удивление и поспешил пояснить. — Слегка пугает интерес хозяина Башни к парню из деревни с окраин. Сами поймите, я еще недавно сидел себе в мастерской или библиотеке и знать про вас не знал.

— А, вот ты о чем, — дядя Вася свернул в переулок, направляясь к высокому зданию аж в целых три этажа. — Да, соглашусь, меня бы тоже это напрягало, но не дрейфь. считай это не опасностью, но возможностью. Посмотри, — он указал на строение с остроконечной крышей, увенчанной маленькими башенками. — Это самое старое здание города. Раньше оно было всего-то двухэтажным и не таким изукрашенным. Вся эта лепнина позже сделана, чтобы оно не выбивалось из ансамбля города.

Охранники у ворот, завидев начальство, вытянулись в струнку. Василий Петрович, проходящий мимо кивнул и вдруг остановился: — Андрей, как сестра?