— А я считаю, что можно найти деревни и пригласить их жить в модули, — вмешался Миша. — Вот Вам и защитники, и рабочие.

— Оно надо? — фыркнул Ванька. — Вот пригласишь ты их сюда. Как думаешь, что станет с модулем через неделю?!

— Ты на людей не гони! — возмутился Мишка.

— Мы их не прокормим. Не спорьте даже, — прервал их Инжер. — Второй, насколько времени хватит запаса продуктов?

— На вас пятерых продуктов хватит лет на пятьдесят, — тут же ответил ИИ. — Если заполнить модуль на пятьсот семей, то продовольствия хватит на несколько месяцев.

— Тут тысяча человек жила? — вытаращился Федя.

— Нет, тысяча не жила.

— Сотня человек нас тоже не спасет, — пожал плечами Инжер. — К тому же, деревенские не вояки. Вот если бы преторианцев утащить.

— А давай Максу все расскажем?! — осенило Руби. — Ты же машины не доделал. Ну, сделает Василий сам топливо, и то я в этом сомневаюсь, но остальные он не починит, а значит, будет бегать, паниковать.

Парни захихикали, тут же принявшись разрабатывать план.

На следующий день Инжер и Ванька вдвоем отправились в технической ход. Остальные ребята ждали их в поезде. Они осторожно вышли к люку, где Инжер смог поймать сеть Башни и настрочить Максу сообщение: «Макс, это Инжер. Меня преследовали люди Романа Леонидовича. Я вынужден был бежать. Если хочешь узнать, что происходит, приходи один на угол дома пять по улице Цветочная. Приходи в 17.00. Мне угрожает опасность, потому никого не приводи с собой.»

Макс сидел в столовой, когда его планшет пикнул. Они сбились с ног в поисках Инжера и его команды, но найти парня не могли. Понятное дело, что он удрал, но куда? Да и как он умудрился сбежать? Василий Петрович тряханул все войска. Всех, кто стоял на постах. Никто ничего не видел.

Вздохнув тяжело, он достал планшет, ожидая очередных новых указаний, но ожидания его обманули. На экране красовалось сообщение от Инжера. Тот предлагал встретиться и просил его прийти одному.

«Получается, они не сбежали, а где-то прячутся» — Макс хмыкнул. — «Хорошо, схожу один. Посмотрим, что они скажут.»

Пришлось придумывать дурацкий предлог, чтобы уйти со службы и вот к назначенному времени Макс был на месте. Он гадал, откуда могут появиться эти негодяи, но никак не ожидал, что голос прозвучит со спины.

— Привет, Макс, надень повязку на глаза. Так нужно, — произнес Руби, сунувший преторианцу повязку в руки.

— А я не хочу, — с вызовом ответил Макс. — Вы не обнаглели диктовать свои правила мне?

— Не надевай, — тон блондина был совершенно равнодушен. — Тогда мы уйдем, и любитесь со своими машинами самостоятельно. Хоть все передохните. Только благодаря Инжеру мы все еще с вами хороводы водим. Он вас жалеет, сволочей.

— Добрый ты, я смотрю, — Макс взял повязку и отошел в тень, принявшись надевать ее.

— Как вы к нам, так и мы к вам. Надел? — Руби проверил, чтобы Макс не халтурил и повел его в их убежище. — Осторожно, здесь ступеньки.

Макс старался запоминать дорогу, но она настолько была сложная, что вскоре он бросил эту затею. Сняли с него повязку в каком-то темном коридоре. Напротив сидел Инжер.

— Привет, Макс, — поздоровался почему-то беловолосый парень.

— А что с твоими? — Макс ткнул пальцем в его шевелюру.

— Долгая история. Потом расскажу. Сейчас важно другое. Слушай внимательно и учти, что мне абсолютно наплевать на вашу иерархию, — Инжер принялся рассказывать ему события, в которых он стал невольным участником. Про Романа, про Василия, про похищение, про то, как они сбегали. — Вот тот блондин работает на Романа. Он меня и похитил из кафе тогда.

Макс молчал, переваривая услышанное, и долго рассматривал лицо Инжера в свете фонаря. Парень изменился, причем сильно за столь короткое время.

«Почему я раньше не заметил? Видел же его после происшествия в шахте.» — подумал он вдруг. — «Словно мозги мне кто-то запорошил. Да еще рассказ этот!»

— Зачем ты мне все это рассказал? Если собрались бежать, так и бежали бы!

— Мне людей Башни жалко. Они не виноваты ни в чем, — сухо ответил Инжер. — Василий Петрович дальше своего носа не видит, ты уж извини. Именно поэтому мы решили рассказать все тебе.

— Ладно, я понял, — протянул преторианец задумчиво. — Я попробую разузнать.

— Если будет туго, приходите к нам жить, — Инжер вдруг улыбнулся и подмигнул.

— Куда это к вам? — насторожился Макс, пытаясь сообразить, в какой шахте можно так спрятаться, чтобы еще людей к себе звать.

— Узнаешь потом, — фыркнул парень и махнул рукой. — Поверь, у нас есть, где жить. Продовольствие есть, так что мы примем всех преторианцев вместе с семьями.

— Мечтай, — рассмеялся с ехидством Макс, но Инжера его слова не задели. Он просто протянул преторианцу повязку.

— Я мечтаю о гораздо более глобальных вещах, чем кучка вояк, готовых служить какой угодно власти, — послышался голос Инжера издалека.

Вот это Макса задело. О словах Инжера он думал до того момента, как с него сняли повязку.

— Вы лучше к нам не лезьте. Варитесь здесь сами в своем котле, — послышался удаляющийся голос Руби за спиной.

Макс хотел было побежать следом, схватить наглого мальца, но передумал. Ничего он не выгадает от поимки одного, но настроит против них Инжера. Неизвестно, что он учудит тогда, если силой заставить его чинить машины.

Не давал ему покоя и рассказ парня о происшествии с Романом Леонидовичем. Похищение уязвило гордость Макса. Вряд ли бы Инжер стал врать о подобном, но это стоило проверить, а значит, ему нужен Рог.

Макс постучал в дверь старого друга около 19.00. Тот, как раз, уже должен быть дома.

— Кто там приперся?! — послышался голос друга. Он жил с мамой и младшей сестрой, стараясь, заботится о них и всячески помогать.

— Это Макс, открывай.

— Чего ты пришел, да еще серьезный такой? — Рог внимательно осмотрел друга с головы до ног. — Где шлялся?

— Ты как жена, что пилит мужа за позднее возвращение! — фыркнул Макс и рассмеялся. — Разговор есть. Серьезный. У тебя дома прослушки нет?

— Как нет? Есть, конечно, — подтвердил Рог, — но я научился ее глушить.

— Глуши и пошли, поговорим. Здравствуйте, тетя Маргарита! — поздоровался он с мамой Рога. — Привет, Вика!

— Привет, Максим! Отварчику будешь? Я тут напекла вкусностей, — мать Рога попыталась увлечь его за стол.

— Мы с Рогом дела обсудим, потом попью.

Они закрылись, и Макс принялся рассказывать. Он пересказал рассказ Инжера и добавил свои наблюдения.

— Вот те раз! — Рог воскликнул от удивления, даже не зная какие слова подобрать. — Да, Инжер, не брехло, хоть ты ему и не доверяешь. Давай проверим его слова. Найдем этого Ника, и прессанем как следует, м? Заодно узнаем, кто ему дает команды!

— Ты так веришь этому парню? — прищурился Макс, пытаясь понять, когда его лучший друг стал таким легковерным.

— Зачем ему врать? Они и так сбежали. Сейчас он нам нужен больше чем мы ему. Я бы на его месте удрал, наверное. Зачем мне чужие проблемы? — здоровяк почесал затылок. — Я парней наберу и поглядим.

Рог подсуетился очень быстро, кинув клич среди своих. Блондина тоже вычислили быстро. Вечером следующего дня преторианцы в составе шестерых человек собрались в оговоренном месте.

— Никита Астахов. Работает в полиции, — читал Макс досье, которое ему нарыли сослуживцы. — Все пока совпадает. Берем его после работы, как домой пойдет.

Ник покинул полицейский участок ровно в 20.00 и, слегка прихрамывая, отправился домой. На работе он сказал, что упал. Не будет же он говорить, что его молокосос так отметелил. Ник свернул на прилегающую улицу и только тогда понял, что за ним следят, но уже было слишком поздно.

— Не дергайся. Руки подними! Я сказал руки, — тяжелый удар между лопаток припечатал Ника к стене. Работали профессионалы. Очень жестко.

Несколько человек в масках скрутили его, надели на голову мешок и потащили в неизвестном направлении. Мешок сняли с головы только в каком-то темном подвале. Свет не включали нарочно.