По ним открыли плотный огонь, стараясь отсечь от тоннеля. Федя резко замер, прицелился и выстрелил, пробив голову неудачливому пулеметчику.

Инжер нырнул в тоннель следом за парнями, и они побежали, стараясь оторваться от преследователей. Один раз Инжеру даже пришлось бросить гранату, так как охрана буквально наступала им на пятки. Мощный взрыв предотвратил погоню, вот только у них назрела новая проблема.

Тоннель оказался не тот и вывел группу в обычные пещеры.

— Не пойму, природные они или рукотворные, — буркнул Мишка, осматривая стены. — Лучше бы первое.

— Почему? — спросил Роман.

— Во втором варианте, если потолки не укреплены, как здесь, завалить может.

Леонидович сглотнул, видимо, представив, как его погребает каменный свод.

— Ходу! Они не отстают! — поторопил Инжер и вышел вперед.

Вскоре они выбежали в большой тоннель.

— Старое русло! — обрадовался Мишка. — Случайно не то, по которому мы уже лазили за рудой?

— Может быть, вот только в какую сторону бежать? — засуетился Ванька.

— Налево! — предложил Инжер и рванул в нужную сторону.

— Твое лево нам всегда боком выходит, Инжер! — возмутился, бегущий сзади Руби.

***

Роман Леонидович же не возмущался. У него отнялся язык, хотя сказать хотелось очень многое этим оголтелым, сумасшедшим парням, втянувшим его в этот ужас!

Мужчина был в ужасе. Его мозг просто вопил, что все это неправильно и вообще нужно прятаться и просить пощады. Только тело действовало само. Бежало, стреляло, смотрело по сторонам.

В драке его ударили прикладом прямо в бронежилет, но он не растерялся и ответил, разбив автоматом лицо противнику. Руки до сих пор липли от крови.

с другой стороны, эти мальчишки! Они, не сомневаясь, шли вперед, бились на ножах и не останавливались. Как заведенные перли к своей цели. Они пугали его больше чем эти охранники, потому Роман не вякал. Он боялся, что если упадет, его просто добьют, чтобы он не попал в плен и не разболтал о них.

Впереди под бегущим белобрысым отморозком треснул пол и стал проваливаться вниз целыми пластами. Роман затормозил, попытался развернуться, но понял, что уже падает. Пол под ногами провалился, и Роман полетел в черную бездну!

***

— Чего он орет? — Инжер встал на ноги, проверяя целостность снаряжения.

Роман лежал на здоровенной плите пола, на спине и, задрав ноги с руками, дрыгал ими в воздухе, истошно вопя. Глаза он при этом не открывал.

— Не знаю, но выглядит забавно, — фыркнул Ванька, подходя к Роману и пнув его ногой. — Эй, больной, вставай ты не умер!

Роман открыл глаза и прекратил вопить.

— А я надеялся, что я умру, и больше мне не придется мучиться, — простонал он, с кряхтением поднимаясь с пола.

— Еще чего, — фыркнул Инжер. — Тебе за твои грехи еще долго страдать. Вставай, давай и автомат не забудь.

— Куда это мы попали? — спросил Мишка. Вот он грохнулся очень неудачно, и Федя оказывал ему первую помощь. Мишаня сильно разрезал руку острым краем камня.

— Куда не знаю, но вот к кому легко могу сказать, — Инжер прицелился и выстрелил. Послышался противный скрежет. — Мы в гостях у жуков.

— Жуков?! — завопил Роман. — Жуков?! О нет! За что-о-о!

— Че-то до этого он так не орал, — удивленно воззрился на мечущегося мужчину Ванька. — Что с жуками не так?!

— Я их до смерти боюсь! Когда вижу жука, мне аж плохо становится и тошнит ужасно! Какой кошмар!

— Не, это не кошмар. Кошмар будет, если мы на гнездо нарвемся, — «подбодрил» его Руби, и они все захихикали.

— Ой, так конечно весело с вами путешествовать, — благодушно протянул Инжер, со зверским лицом застрелив еще двух насекомых. — Не то, что одному по подземельям лазить. Буду вас почаще брать с собой.

Он двинулся вперед, перебираясь через обломки пола. Ход то ли естественный, то ли проделанный жуками круто изгибался влево.

— Ты еще планируешь куда-то лезть?! — Ванька поспешил за командиром. — Может не так часто?!

— Ванька, какой ты все же сухарь. Никакой романтики, — бросил ему беловолосый, вызвав смешки у стальных.

Роман брезгливо обходил насекомых и иногда пучил глаза.

— Леонидыч, ты как я не знаю, — Федя постеснялся называть его «как девушка». — Смотри сколько дряни разной в ходах, видишь?

— Ну, вижу, — протянул Роман, зеленея на глазах.

— А вы все в игрушки про войну играете. Не стыдно? Вас жуки поедом есть будут, а вы все в чужой огород будете заглядывать.

— Это мы еще про мутантов молчим, — фыркнул Инжер спереди, снова подстрелив одного жука. Ванька, идущий рядом, убил второго.

— Каких мутантов?! — опешил мужчина.

— А я в модуль попал. Теперь мой модуль, а он кишит мутантами. Страшными как хренов рой жуков. Агрессивными, быстрыми и с огромными зубами. Как думаешь, что было бы, если бы эти мутанты вырвались и напали на город? — принялся рассказывать Инжер.

— Даже представлять не хочу, — поморщился Роман. Он, глядя на то, с какой легкостью эти ребята уничтожают все подряд, даже не сомневался в правдивости рассказа.

— Меня там чуть не сожрали, между прочим. Вы с Максимкой просто не понимаете, на какой пороховой бочке вы живете.

— А Василий?

— Он тоже не понимает. Мне теперь интересно познакомиться с Михеем вашим.

— Он не наш.

— Какая разница? Главное, что у него, похоже, голова есть на плечах.

— Слушай, Инж, кажется, жуков становится больше, — перебил его Ванька. — Вон и уже знакомая мелочь ползает. Похоже, гнездо где-то.

— Леонидыч это тебе подарок от судьбы! — хохотнул Мишка. — Проверка на прочность. Попробуешь сбежать, я тебя лично скормлю одному из них, понял? — лицо «самого безопасного» парня из отбитой компашки вдруг резко возникло рядом, заставим Романа вздрогнуть.

— Да понял я! — рыкнул Роман. — Хватит мне угрожать, сопляк!

— Наконец-то ты себя в руки взял, дед, — хмыкнул Федя.

— Парни, кто-то сглазил нас, — протянул Инжер, заглянув за поворот.

Перед ним снова раскинулась пещера, кишащая жуками, но не только ими. Крысы тоже были здесь и они небольшими стайками нападали на тараканов.

— Да здесь настоящая война! — изумился Иван, стоя рядом с Инжером. — Не думал, что они друг у друга территорию отбирают.

— Может они друг друга жрут, а не территорию отбирают? — спросил Роман, выглядывая из-за спин парней.

— Гранат не так много, как хотелось бы, — посетовал Инжер.

— А я украл шесть штук! — Мишка вылез вперед, открывая заплечный мешок. — Когда на складе были, умыкнул немного!

— А я теперь знаю, кто у меня заначки ворует! — возмутился Ванька, с подозрением глянув на Мишку.

— Ниче не знаю, — пробубнил он.

Инжер отсчитал до трех, а потом они бросили гранаты в разные углы пещеры и побежали за поворот. Громыхнуло с такой силой, что пещера содрогнулась. Послышался треск и кусок стены, за которой прятался отряд, выпал наружу.

Инжер удивленно обернулся, оценил устроенное побоище, и медленно двинулся через пещеру, обходя трупики.

— Что-то гнездо не такое уж и большое, — подметил, шедший рядом с Инжером Руби.

— А бывают больше? — изумился Роман, брезгливо переступающий разбросанный хитин.

— Мы с преторианцами в тот раз огромное раздолбали. Там жуков было, у-у! — принялся рассказывать Ванька.

Инжер вдруг замер, прислушиваясь. Где-то вдалеке нарастал шум хитиновых панцирей, разгоняясь словно лавина.

— Бежим. Там их толпа! — заорал он и первым бросился в тоннель.

Орда жуков бежала за ними, сокращая дистанцию стремительно. Инжер постоянно прислушивался, отмечая для себя, что они не успевают. Мало того, впереди еще и начали крысы, попадаться, которых приходилось отстреливать прямо на бегу.

Шорох послышался совсем близко, и он вынул гранату, устанавливая максимальную задержку, а потом швырнул подальше за спину.

Громыхуло знатно, но он прекрасно понимал, что это только отсрочка. Жуков очень много, а у них даже дробовиков нет. Вот где они бы пригодились!