Через пару минут весь внешний периметр башни стоял на ушах. Туда-сюда по коридорам носились подразделения, выдвигаясь на свои зоны ответственности, а два крыла преторианцев неслись на помощь третьим.

***

— Мы пока можем контролировать и оба разлома, — предложил Инжер командиру преторианцев. — Оттуда максимум по двое лезут.

— Мы внутрь пока не пойдем, так что держите один и не суетитесь, — мужчина посмотрел на курсанта с уважением.

Постепенно поток монстров начал иссякать. Либо они закончились, либо затаились, что было более вероятным.

Снова приехал лифт, принеся с собой первое, а потом и второе крыло.

— Что тут у тебя, Штифт? — к командиру третьего подошёл командир первого, с интересом разглядывая обстановку и курсантов, воюющих не небольшом отдалении.

— Как видишь, Макс, — он посветил фонарем в пещеру, полную трупов.

Первый присвистнул, разглядывая кучу: — Знатно вы тут повеселились, а мы зачем? Зачистка?

— Именно.

— А эти что тут делают? — Макс ткнул пальцем в курсантов, деловито пополняющих боезапас, причем уже из ящиков, которые они только что с собой притащили и даже ругань Кармана, отвечающего за боеприпасы отряда, их не останавливала. Он махал руками и пытался отогнать нахальных юнцов.

— Уходить не хотят, — Штифт задорно улыбнулся, что было совсем не похоже на этого сурового мужика, — курсанты тварей и обнаружили, и бой вели, пока мы не пришли.

— Да? Зачёт, — Макс развернулся и подошёл к курсантам, останавливая разошедшегося Кармана, — здорова, молодежь.

— Здравия желаем, — потрёпанный вид, похоже, никак не сказывался на их боевом духе.

— Развлекаетесь?

— Есть немного, — бесшабашные улыбки пацанов заставили первого вспомнить свое юношество и обучение, а потом и службу.

— Мы сейчас заходить будем. С нами пойдете? Только мы не имеем права вас брать, потому скажем, что вы нам угрожали, — расхохотался командир первого крыла. Он пошутил, но курсанты шутки не поняли.

— Конечно! — заявили они хором, чем огорошили и Макса и всех остальных.

«Язык мой, враг мой» — с досадой подумал он, пытаясь придумать, как от них теперь отделаться.

Мужики вокруг засмеялись, выражая одобрение.

— Курсанты поведут Преторианцев, вот потеха! — добавил Рог. Еще один здоровенный мужик с пулеметом.

— Тогда поступаете под мое командование, — махнул рукой Макс, уже представляя, как его будет чихвостить начальство. - Не спешите, идем медленно, но верно. Мы занимаемся всеми, а вы добиваете тех, кого мы не заметили.

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Третье крыло осталось в пещере держать оборону, а первое и второе отправились на зачистку.

У Инжера дух захватывало, глядя на этих совершенных солдат. Тяжелая броня делала их похожими на чудовищ. Оружие дополняло образ.

Преторианцы оказались страшной силой, действующей как отлаженный механизм. Бойцы даже слишком эффективно уничтожали все, что попадалось на пути. Курсанты вместе с ними ворвались в тоннель, перемалывая тварей. На них смотрели с дружелюбной снисходительностью, но лишними не считали, что радовало Инжера.

К гнезду добрались очень быстро. Макс выглянул в пещеру и тихонько присвистнул. Помимо уже виденных жуков, там были и твари покрупнее. Огромные и бронированные, высотой около двух метров. Передвигались они медленно, раскрывая надкрылья, за которыми прятались более мелкие, но очень быстрые мутанты с четырьмя верхними конечностями. Они еще и летать могли, но недалеко.

Два крыла вломились в пещеру, ведя безостановочный огонь. Инжер отдал своим команду отстреливать мелочь, чтобы под ногами не путалась. Он сновал позади движущейся стены преторианцев, выискивал цели и уничтожал, позволяя старшим товарищам не отвлекаться от основной работы.

Весь бой для Инжера превратился в набор картинок, сменяющих друг друга.

Вот он с Ванькой оттаскивает раненого претора и перетягивает ему ногу жгутом, пока товарищ отстреливает лезущую со всех сторон мелочь.

Вот Макс ловко попал гранатой прямо в рот одному из огромных чудищ и его голова красочно взорвалась.

Вот он прикрывает Рога, у которого заклинил пулемет в самый неподходящий момент, когда его окружила всякая мелюзга.

Вот преторианцы дружным огнем почти разорвали пополам второго громилу.

Грохот, визг тварей и беготня, а еще сизый дым, режущий ноздри, смешивающийся с мерзким запахом гнезда и хлюпающей слизью под ногами.

В какой-то момент все резко закончилось. Наступила звенящая тишина. Настолько было тихо, что даже не верилось. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание людей и шипение перегретого оружия.

— Все что-ли? — Макс хохотнул и пнул бронированным сапогом мертвую тварь. — Ну и замес вышел, черт возьми. Идем обратно и осторожнее, не расслабляйтесь. живые или недобитки могут попадаться.

— А вы ничего, мелюзга! — пробасил Рог, хлопнув Ваньку, топающего рядом, по плечу. — Нам бы без вас сложнее пришлось! Красавчики! Тебе, Инжером тебя зовут? - спросил он главного в ватаге курсантов. Тот кивнул, подтверждая. - Отдельное спасибо, что прикрыл. Слышь, Макс, это дело отметить надо! Я думаю, мы сможем им всей толпой пропуска выбить!

— Точно! — согласился командир, оглядывая еле стоящих на ногах парней. Они ведь бились с жуками поболее них самих. — Денька через два в город приходите! Я для вас пропуски выбью, уж будьте уверены!

— Вот за это спасибо. А пожрать чего будет? Эта бурда, что нам дают, просто уже вот здесь, — Руби чиркнул ребром ладони по горлу, вызвав смешки преторианцев.

— Конечно, найдем, — Макс кивнул и тут прошел вызов по его переговорному устройству. — Первое крыло, Макс слушает, — ответил он, делая жест бойцам собираться и топать на выход. — Да, здравствуйте! — Макс вытянулся как на параде. — Все нормально, да. Отлично себя показали. Все целы, — он посмотрел на Инжера каким-то странным взглядом. Парень тут же заинтересовался, принявшись прислушиваться к разговору. — Так точно. Доклад завтра напишу! До свидания. — Макс отключился и снова посмотрел на Инжера. - Сейчас сюда прибудут линейные части. Сдадим им объект для окончательной дозачистки и все свободны. Ждите приглашения на пирушку!

Измотанные курсанты вернулись в свою казарму, перекусив по дороге остатками ужина в столовой. Они могли бы и раньше уйти, но явился дознаватель, взявший парней в оборот.

Некий дознаватель Шолохов Дмитрий, заставил всех парней писать объяснительную и сверял каждую неточность в их показаниях. Затем опрашивал каждого отдельно. В самом конце на допрос вызвал Инжера:

— Итак, почему вы, курсант, отправились на вызов без сопровождающей вас группы? — худощавый тип, с неприятной улыбкой пристально разглядывал лицо Инжера.

У парня создавалось ощущение, что Шолохов специально ищет, за что бы зацепиться.

— Дежурный нас отправил. Сказал, что все на зачистке, — уставший Инжер, мечтал добраться до койки. У него уже даже на нервы сил не находилось.

— А вы, значит, послушались и тут же отправились геройствовать?

— Я курсант. Я обязан выполнять приказы вышестоящего начальства.

— Вы курсант. Главное ваше начальство это начальник учебной части полковник Никитин. Вы получали приказ от Никитина?

— Нет, не получал.

— Повторяю вопрос, почему вы, не получив разрешение Никитина отправились на зачистку? Я не говорю уже о том, что вы остались там и даже участвовали в миссии, когда по тревоге пришли группы зачистки, — Шолохов, откинулся на спинку стула и немигающим взглядом уставился на Инжера. — Также, вы нахамили дежурному.

Инжер молча, пялился на Дмитрия, внутренне закипая от злости. Абсурд, другим словом это назвать никак нельзя. Ему предъявили абсурдные обвинения.

— Мне отдали приказ, и я его исполнял. У меня нет права разбираться, кто и какие приказы должен отдавать. Дежурный сказал, мы выполнили.

Шолохов моргнул, кивнул сам себе: — Почему остались с преторианцами?