— Не хотел, чтобы нас сочли трусами. Взялись за дело, нужно доделать до конца.
— Понятно, можешь быть свободен, но это не значит, что наш разговор закончен. Дисциплинарное наказание тебе назначат завтра.
Инжер вышел из кабинета, закрыл дверь и показал ей неприличный жест, ударив запястьем одной руки по сгибу другой. Друзья дожидались его тут же.
— Кто в душ первый? — буркнул Миша, скидывая пропитанную потом, ихором и пылью форму в корзину для грязного белья.
— Иди, мы подождем, — махнул ему рукой Инжер. Мишка был самый слабенький в команде, и парни старались его не притеснять, иногда давая поблажки. Например, как сейчас.
— Достало меня! Суки! — рыкнул Руби, ударив кулаком в стену. — Этот Дима еще, мразь! Вот что такого мы ему сделали?! Мы воевали весь день, жизнями рисковали, а он пришел, царек понимаешь!
— Не ори, — Инжер потер лицо, и устало плюхнулся на кровать. — Уши кругом. Стены тонкие, спать давайте. Неизвестно, что нас завтра ждет.
Утром к ним в казарму явился их куратор. Оглядев еле волочащих ноги парней хмурым взглядом, он поиграл желваками: — На сегодня и завтра вам дали выходной, салаги. Вот пропуски, — он вложил в руки Инжеру пять карточек, — в город. Сопровождающий будет ждать через час у плаца. Не опаздывать!
— Это нас в город пустили?! Круто! — запрыгал Ванька и метнулся надевать чистый комплект формы. Инжер посмотрел ему вслед и пожал плечами.
У него все не выходил из головы разговор Макса с неизвестным, после которого командир преторианцев так выразительно на Инжера посмотрел.
Дознаватель тоже вчера придирался к нему с каким-то особым пристрастием и даже пробовал исподтишка оскорблять. Инжер до сих пор был в бешенстве, мысленно откручивая Шолохову его кучерявую голову.
У плаца их уже ожидал знакомый здоровяк. Рог ростом был как Иван, только шире и мощнее. Короткая стрижка, шрам на подбородке и улыбчивые глаза.
— Здорова, молодежь! — радостно гаркнул мужчина, протягивая Инжеру руку. — Как сами, живые?!
— Не очень, — протянул парень, ощущая звериную хватку. — Нас дознаватель вчера измучил.
— Дознаватель? — удивился Рог, протягивая руку Ивану. — Вот так новости. Мне говорили, что вас отпустили сразу.
— Да где там, ага. Заполночь в казарму приперлись.
— Как там его?
— Шолохов Дмитрий, — с готовностью сдал неприятного типа Федя.
— Ладно, пошли отдыхать. Мы же вам обещали пирушку? Вот выполняем. Преторианцы свое слово всегда держат.
Они покинули полигоны и по многочисленным коридорам прошли к лифту. Там вся группа предъявила пропуски и загрузилась в кабину.
На уроках ребятам рассказали, что такое Башня. Башня это город, имеющий несколько этажей, соединенных между собой переходами и лифтами. Объект был построен еще до катастрофы и предназначался для выживания огромного количества людей.
В материале говорилось, что коренные жители Башни потомки тех самых правителей, что раньше жили на поверхности. Звучало сомнительно.
В башне располагался центральный город, фермы, полигоны и куча других объектов, которыми она обрастала из года в год. Для Инжера интерес представлял только город, о котором ходили разные чудесные слухи. Мальчишка, выросший во тьме и нищете, всегда хотел взглянуть на него хоть одним глазком.
Если бы он знал, чем его желание обернется. Сейчас же, прожив около года в Башне, Инжеру не хотелось уже ничего смотреть. Он скучал по своей деревне.
Двери лифта бесшумно открылись, и группа вышла в небольшой холл. Здесь они снова предъявили пропуск и потянулись вслед за Рогом на выход.
— Ну и ну! — выдохнул Руби, выразив эмоции всей группы. — Красота, какая!
Колоссальных размеров пещера, со сводом, теряющимся где-то в вышине, предстала перед мальчишками. Впереди, в небольшой низине, располагался уютный городок. Городок, от вида которого замирало сердце. Аккуратные домики один к одному образовывали правильные улочки, мощенные камнем. Симпатичные фонари освещали все это великолепие. Остроконечные крыши были украшены шпилями.
— Эт-то чего за фигуры? — разинувший рот Иван, тыкал пальцем в ближайший к ним большой дом, окна крышу которого подпирали выделяющиеся, резные валики.
— Это полуколонны, — усмехнулся Рог, довольный произведенным эффектом. — В городе много мастеров и они украшают его в меру своих сил. К центру лепнина еще красивее.
От мрачной меланхолии Инжера не осталось и следа. Он с любопытством рассматривал здания, уютные улочки и людей, что спешили по улицам по своим делам.
— Вот за это мы и воюем, ребятки, со всякой мразью и тварями, — Рога пробило на разговор. — Я не хочу, чтобы такой труд и такая красота была разрушена, растащена людьми извне. Мы слишком долго это сохраняли, чтобы просто отдать на растерзание. Если будете служить верой и правдой Башне, тоже скоро сможете здесь жить. Семьи заведете.
— А у тебя есть семья? — вдруг спросил его Миша.
— Не случилось, — пожал плечами их новый товарищ. — Мы, преторианцы, постоянно на острие, Рог махнул рукой, изображая, должно быть, копье. — Выполняем задания, защищаем, но я не жалею! — он кивнул, поздоровавшемуся с ним мужчине в военной форме. — Я еще молод и готов к приключениям! Мне рано семью! О! Вот мы и пришли!
Они остановились у дома с большими окнами и деревянной дверью открытой на данный момент. Перед домом были выставлены столики, за которыми сидели люди. Над входом красовалась вывеска в виде двух кружек, ударяющихся друг об друга и булки, странной формы, закрученной причудливым узлом.
— Это чего? — ткнул пальцем Миша, с интересом разглядывая заведение.
— Это, дорогой, рай на земле. Один из трех в городе. Мы всегда здесь собираемся, — Рог похлопал парня по плечу. — Здесь подают недурственное пиво, скажу я тебе. Идем, ребята внутри.
Инжер зашел вслед за Рогом в зал. В глаза сразу бросились сдвинутые в центре столы и целая куча знакомых рож за ними.
— Оооо! — заорали мужчины во всю мощь луженых глоток, заставив молодую девчонку с подносом зажать уши и метнуться за дверь подсобного помещения. — Парняги наши пришли!
— Инжер, командуй своим падать на лавки! — крикнул Макс, хватая кружку. — За вас, бродяги, за штурмовиков!
— За штурмовиков! — грохнула толпа и присосалась к кружкам. — Ведь потом некоторые из них становятся преторианцами, — с хитринкой добавил Штифт и подмигнул Инжеру.
Тот отсалютовал кружкой и приложился к своей порции. Резко ударило в нос, горечь распространилась по языку, а с ней и необычный вкус напитка.
— Элита наша гуляет? — рядом со столом возник круглощекий мужичок в фартуке. — Сегодня я вас обслужу. Маша пугается такой толпы.
— Да, — хохотнул Макс. — Тащи вкусное, у нас сегодня гости!
Гулянка набирала обороты. Захмелевший народ травил байки и делился разными слухами.
— Слышь, Инжер, — Рог слегка толкнул в бок рядом сидящего парня. — Твои родные в деревне остались? Кстати, как ты сюда попал?
— У меня нет родных, — ответил немного захмелевший парень, закинув в рот закуску. — Я в деревне жил. Прибился к их торговцам в трущобах, они меня и взяли с собой, а сюда нас выкрали.
— Как это выкрали? — уже все мужчины за столом заинтересовались историей. Обычно, детей забирали поисковики из разрушенных деревень. Некоторых отдавали семьи, как Ваньку, из-за невозможности прокормить. Многие верили, что служа в Башне их отпрыски, обретут лучшую жизнь и заключали с поисковиками контракты.
— Мы в городе от крыс отбивались. Потом праздник был. Отмечали победу. Вот во время праздника нас с другом и выкрали. Местный мэр нас сдал, — принялся пояснять он, все еще видя недоумение на лицах мужчин. — Мы же с Витькой, другом моим, ружья делали и многое другое. Механик я, короче. В Крюков поставляли эти ружья, чтобы от крыс отбиваться. Янец пронюхал и сдал нас поисковикам. На празднике нас схватили и притащили сюда.
— Так ты, выходит, ценный специалист? — вытаращил глаза Рог. — Так какого ж хрена ты полез в шахту?!