— Чем он вообще занимался?

— Служил в армии долгое время. Участвовал в последних стычках между герцогствами, лет двадцать назад. Потом пожил в столице, познакомился там с какими-то «интересными» людьми, как он сам всегда говорил. Увлёкся историей, изготовлением артефактов, теоретической магией — хотя у него самого дара нет. Лет двенадцать назад Гиллиам вышел в отставку, тогда же и начал колесить по империи. Искал всё, что связано с Великими. Состоял в переписке со многими столичными магами и артефакторами, насколько я знаю. Это, если вкратце.

— Богатая событиями жизнь. Сколько ему? Лет шестьдесят?

— Наверное, — Ада задумалась, — Знаешь, я никогда не спрашивала его о возрасте.

— Думаешь, похищение Гиллиама как-то могло быть связано с его прошлым?

— Как раз собираюсь это выяснить.

— В каком смысле? — не понял я.

Воровка осмотрела площадь и убрала за ухо прядь каштановых волос.

— Ты оставайся тут и следи, не вернётся ли стража. А я…

— Ада…

— Я знаю, что делаю! — зашипела подруга. — Мне нужен Гиллиам, Виктор! Я не врала Белле! От него… Точнее, от того, что он расскажет, в моей жизни зависит очень многое! Так что не спорь — я проберусь в его дом и быстренько осмотрю его. Надеюсь, болваны-стражники что-то пропустили, и я обнаружу какую-нибудь зацепку.

— Это может быть опасно!

— Поэтому ты и останешься тут. Если стражники вернутся — задержи их у входа, хотя бы на полминуты! Я буду посматривать на улицу через окна время от времени, так что увижу вас, и успею слинять.

— Не нравится мне эта идея.

— Не переживай, — воровка быстро поцеловала меня в щёку, — Я на жизнь зарабатываю тем, что пробираюсь в чужие дома.

— Очень обнадёживает.

Она направилась к дому Гиллиама, прошла мимо, и скрылась в прилегающем проулке. Я же остался на скамейке, чувствуя, как под кожей зудит беспокойство.

Хоть бы всё обошлось…

К счастью, стражники не вернулись, и спустя полчаса Ада вышла из того же проулка, заставив меня облегчённо выдохнуть. Она спокойно пересекла небольшую площадь, подошла ко мне и и поманила за собой.

На лице воровки сияло довольное выражение.

— Нашла что-то?

— Да, кое что. Не знаю, поможет ли это нам, но проверить не помешает.

— Что именно?

— Оказывается, Гиллиам получил некий ценный груз.

— Что за груз?

— Этого я не знаю, — Ада достала из кармана небольшой клочок бумаги и протянула его мне.

«Мастер Гиллиам Тейт. Мраморная площадь, 4. Особ. ценн., арт. Пров. стражей. Доставка лично в руки».

В конце стояла дата — позавчера, как раз когда Белла работала последний день.

— И что это значит?

— «Арт.» — наверняка значит, что это артефакт. Особо ценный, Значит, дорогой.

— Это всё равно ничего не объясняет, — я покачал головой.

— Это не всё. Я покопалась в бухгалтерских бумагах Гиллиама и его личных записях.

— Неужели стража их не забрала для расследования? Даже мне понятно, что такие вещи нужно изучать в первую очередь!

— Дуболомы, что с них взять! — фыркнула Ада, протискиваясь сквозь толпу, — К тому же, его личные записи лежали в тайнике стола. Пришлось повозиться, чтобы вскрыть его, там такой хитрый замок…

— Узнаю тебя.

— Ну а что? Когда я у него гостила, подметила, куда он убирает свою тетрадь!

— Да-да.

— Это рефлекс, Виктор! Я просто умею подмечать детали!

— Я же не корю тебя, — улыбнулся я, — И что там записано?

— Последняя запись тоже позавчерашняя. Там говорится, что он в нетерпении, что ждёт свой ценный груз, и что этот груз позволит решить ему все финансовые проблемы.

— Так-так-так…

— Вижу, ты понимаешь, к чему я клоню.

— Он занял у кого-то деньги?

— И много, судя по бухгалтерской тетради. У некоего Райдо Ассана, ростовщика.

— Думаешь, он рассчитывал выгодно продать свой «ценный груз» и рассчитаться с этим Райдо?

— Именно так и думаю.

— И что теперь?

— Теперь мы выясним, что это за ростовщик такой. Это единственная ниточка, которая тянется к Гиллиаму.

— Думаешь, он причастен к похищению? Это… Как-то странно.

— И тем не менее — говорить нам больше не с кем.

Тон Ады не подразумевал никаких возражений. Сейчас она напоминала мне гончую, взявшую след дичи.

— Я, конечно, парень деревенский, но подозреваю, что ростовщик просто так не станет рассказывать тебе о своих клиентах.

— А мне необязательно спрашивать его напрямую, — Ада пожала плечами, — Для начала посмотрим, что это за человек такой, где обитает… А потом — будет видно.

Воровка совершенно точно оказалась в своей стихии. Большой город, слежка, воровство, пробраться в чужой дом — со всем этим она держалась так уверенно… До этого я никогда не видел Аду настолько решительной.

— Ты со мной, Вик?

Она остановилась у какой-то пекарни, чтобы задать мне этот вопрос. Прикинув в голове варианты, я кивнул.

— С тобой. Только пообещай, пожалуйста, что мы будем осторожны!

— Обещаю, — серьёзно ответила воровка, — Ну а на крайний случай… У нас есть твой Доспех!

— Да, вот только я бы не хотел, чтобы капитан Ард — или кем он теперь стал — узнал, что я здесь. А такое запросто может произойти, если я воспользуюсь силой. Да и светиться перед местными магами как-то не хочется.

— Ты уже говорил, — кивнула Ада, — Я всё понимаю. И знаю, что ты не хотел бы задерживаться, Виктор. Поэтому… Я благодарна тебе. Спасибо за то, что согласился помочь.

— Не могу же я бросить тебя в такой ситуации, — проворчал я, скрывая за своим тоном, что мне приятны слова воровки.

Впрочем, судя по выражению изумрудных глаз, своим ворчанием я её не обманул…

Мы отправились слоняться по городу. Заглядывали в таверны, общались с ростовщиками, чья деятельность была разрешена магистратом, разговаривали с торговцами, горожанами и бездомными.

К счастью, Ада умела находить общий язык с жителями «городского» дна, так что несколько бездомных дали нам нужное направление поисков. Я же играл роль «деревенского дурачка», каким, в общем-то, и был. И не сплоховал, прикинувшись в одной из портовых таверн проигравшимся в пух и прах охотником, задолжавшим крупную сумму «серьёзным людям».

Трактирщик, с которым я общался, посоветовал мне обратиться к Райдо Ассану, но сразу предупредил, что так я просто поменяю одну кабалу на другую.

— Ну, хоть появится время выпутаться из этой петли! — усмехнулся я, когда узнал где обитает ростовщик.

Это оказался другой трактир — небольшое заведение на оживлённой улице речного района.

К тому моменту, как мы выяснили адрес Райдо, город укутал осенний вечер. На перекрёстках зажгли масляные фонари, тёплый ветер носил по воздуху только-только пожелтевшие и сорванные с деревьев листья, а закончившие работу горожане слонялись по улицам в поисках развлечений.

В трактире «Речная русалка» оказалось оживлённо. Все столы были заняты, в проходах между ними сновали разносчицы, барную стойку облепили посетители разной степени подпития и разного вида — были тут и матросы с речных судов, и потрёпанного вида рабочие, и опрятно одетые горожане.

В зале висел запах пота, кислого пива и подгоревшего мяса. У большого, не разожжённого очага у южной стены бренчали расстроенными лютнями двое музыкантов, над столами стоял гул, хохот и ругань десятков голосов.

Кое-как протолкнувшись к стойке, мы с Адой устроились на самом краю.

— Эй, любезный, — я подозвал худосочного трактирщика, показав ему мелкую серебряную монетку. Тот мигом оказался рядом и улыбнулся неровным рядом жёлтых зубов.

— Чего желаете?

— Бутылку белого вина, — ответила Ада, — Да получше, если такая найдётся. И поговорить.

Трактирщик смерил нас оцениващим взглядом, и кивнул. Скрывшись за угловой дверью бара, вскоре он вернулся с пузатой, запылённой бутылкой запечатанной сургучом.

— Ларнийское, из самой Ларны, госпожа!

— Отлично. Наливай.

Мастерски выдернув пробку, трактирщик разлил вино по двум бокалам и придвинул их к нам.