— Есть такое.
— Хм-м… — Грег наклонился над моим предплечьем, и внимательно разглядел артефакт, — Выглядит не как те, что использовала моя группа… И что он умеет?
— Показывает карту, — я вызвал её, немало удивив собеседника, — Ну и… Пока всё.
— Негусто… А как так получилось, что ты с разбитым Доспехом, да ещё и нихрена не знаешь?
— Правда хочешь это обсудить? — я вскинул бровь, — Мне казалось, человеку, проторчавшему в Шейде столько времени, будет хотеться только выбраться из него.
— Да-да, конечно, — закивал парень, — Просто ты как будто бы… Уж извини — украл эту хрень у того, кто знает, как ей пользоваться…
— Я ничего не крал! — перебил я его, — Сказал же, направляюсь в Корпус, чтобы стать настоящим Носителем! Так сложились обстоятельства! А ты сам-то? Где твой артефакт для перемещения?
— Разбит, — скрипнул зубами Грег, — Когда мы с экспедицией вошли в верхние слои Шейда, на нас напали. Какие-то твари из более глубоких слоёв. Не знаю, что они тут забыли — но нас раскидали, как щенков… По мне попало какое-то заклятие, и амулет оплавился.
Маг достал из-за пазухи оплывший, словно от воздействия большого жара, кусок металла, и продемонстрировал его мне.
— А остальные твои товарищи?
— Никто не выжил… Мы оказались разбросаны по территории академии. Я остался один, и долго скрывался от преследовавших меня тварей… А потом вырубился от усталости.
— А потом?
— Искал друзей, — хмуро отозвался Грег, — Только вот нашёл одни лишь трупы… И у каждого из двадцати амулеты были в таком же состоянии…
— Сочувствую, — я положил руку ему на плечо и слегка сжал, стараясь подбодрить — уж больно убитый у мага был голос, когда он сказал об этом, — А что потом? Как ты выживал здесь?
— С трудом, — оскалился маг, снова демонстрируя свои жёлые зубы, — Слава Великим, тут есть вода, как в нашем мире… И съедобные растения. Иногда появляются мелкие твари из других слоёв. Я… Охотился. Ставил силки. Прятался от мразей покрупнее и ждал…
— Проклятье… — выдохнул я, — Сочувствую тебе, друг…
— Да мне твоё сочувствие… — сплюнул Грег, — Давай-ка лучше подумаем, как отсюда выбираться. Доспех, говоришь, разбит? Удивительно, конечно… И артефактом своим ты пользоваться не умеешь? Дай-ка, я попробую…
Он протянул руку, но я не торопился отдавать ему свою «карту».
Ха! Ищи дурака.
— Знаешь, — я прищурился, — Ты извини, конечно — но я не доверяю первым встречным. И артефакт не отдам.
— Да ну⁈ — мгновенно вспылил маг, — Хочешь остаться тут навсегда, умник⁈
— Да не кипятись ты, — я примирительно поднял руку, — Мы разберёмся. Но сначала…
— Что?
— Мне бы найти моих друзей… Они ведь тоже здесь, как я понимаю?
— Вообще не факт, — покачал головой Грег, слегка остыв, — Это же Шейд! Их могло утянуть поглубже… А могло и вовсе оставить в Терсее… У вас была экспедиция магов?
— Магесса была одна, насколько я знаю… В остальном — солдаты, слуги… Простые люди.
— Что ж, Виктор, — поджал губы Грег, — В таком случае у меня для тебя и хорошая и плохая новость. Хорошая заключается в том, что скорее всего, кроме тебя и магессы никто в Шейд не попал — простые люди, как я говорил, просто не способны проникать в него.
— А плохая?
— В этом же. Достать тебя обратно, даже если захотят, твои друзья не смогут. Поищут некоторое время, ничего не найдут — и уберутся из академии спустя какое-то время.
Я поразмыслил над этим. С одной стороны, конечно, меня порадовало, что Ада может сейчас находиться в безопасности. Я не видел причин не верить Грегу — потому что и сам несколько раз слышал краем уха, что простые люди попасть в Шейд не могут.
Но это ничуть не объясняло, почему я тут оказался, и как выбраться…
— Грег, — обратился я к магу, — Понимаю, что для тебя мой вопрос покажется странным, но… Что такое Шейд?
Несколько секунд парень пристально смотрел на меня, а затем слабо улыбнулся.
— Ты и правда далёк от всего этого, да?
— Иначе бы не спрашивал.
— Хм, резонно… Шейд, шейд, шейд… Знаешь, так и не объяснить в двух словах…
— Я всегда считал, что это другой мир, который связан с нашим через Рифты.
— Ну… — Грег прищурился, — В какой-то мере так и есть. Вот только это не совсем мир в том понимании, в котором ты привык об этом рассуждать.
— В каком смысле?
— Ну… Маги Терсеи до сих пор спорят о том, что это именно такое. Но есть одна, главная гипотеза.
— Излагай.
— Лучшие учёные умы Империи считают, что Шейд — это измерение переменчивой энергии. Шейд не имеет определённой формы, а законы материального мира и времени в нём изменчивы и непредсказуемы — и тем сильнее, чем глубже в него погружаешься. Это зависит от слоя. На самом верхнем, где наш мир соприкасается с Запредельем, это слабо ощутимо. Но чем дальше — тем больше отличий.
— В каком смысле?
— Меня не спрашивай, я видел только самый краешек, когда оказался тут. В глубину спускаться мне совсем не хочется — да и возможностей для этого у меня никаких нет. Мы, простые маги, умеем манипулировать только самыми простыми энергетическими флуктуациями. Но энергии Шейда, которых великое множество, находятся в постоянном беспорядочном движении и легко подвержены различным возмущениям. Они… Как бы попроще выразиться — двигаются в обе стороны. Магия, которой владеют колдуны Терсей, черпается именно из Шейда. Но есть и обратное движение, которое питает Шейд. Его можно сравнить с бесконечным океаном энергии, свободно и постоянно перетекающей, завихряющейся, подверженной приливам и отливам. Шейд и Терсея, по сути — два взаимосвязанных мира, и один не может существовать без другого.
— Хм… Значит Шейд — это мир энергии? Если по простому?
— Мир множества энергий, — поправил меня маг, — Которые, как подозревают, связаны не только с Терсеей, но и с бесчисленным множеством других миров.
— Ты сейчас серьёзно? — изумился я.
— Вполне, — кивнул Грег, — Есть множество легенд, старых записей и обрывочных сведений о первых Носителях, которые бывали в других мирах. Да и про самих Великих такие же истории ходят. Но… Мы, простые люди, увы — не владеем такими знаниями и возможностями, чтобы перейти через Шейд куда-то… Ещё.
Бездна! А ведь то, что я сейчас услышал, было настоящим откровением!
— Знаешь, — я задумался, — А ведь есть несостыковка. То, что я сейчас видел… Сцена с несчастным магом и Великим, который объяснял студентам…
— Игнациус? А что именно ты видел?
— Он объяснял… На «примере» — почему магам нельзя ходить в Шейд. Говорил…
— Что сунувшийся в Шейд колдун становится монстром и заодно проводником Шейда в Терсею? — ухмыльнулся Грег.
— Именно. Ты тоже это видел?
— А то! И не только это. Пожалуй, единственный плюс моего нахождения здесь — масса знаний из прошлого, о которых современные маги даже и не подозревают! — у парня заблестели глаза, — О, Виктор, ты даже не представляешь, сколько колдовских секретов было утеряно после ухода Великих! И самое забавное — теперь я единственный, кто их знает!
— Значит, это видение… То есть — воспоминание — было не единственным?
— Нет, конечно нет! — воскликнул маг, — Они то и дело появляются в разных помещениях — и всегда разные! Ну… Большей частью. Всё то время, пока нахожусь здесь, я только и делаю что… Учусь. Ха!
— И многое ты узнал?
— Достаточно, чтобы заткнуть за пояс любого архимага Империи, — оскалился Грег, но тут же посмурнел, — Вот только какой в этом смысл? Для того, чтобы применить
эти знания, нужно много ресурсов, внутренних резервов, и прочего. А я… Я не самый опытный маг, всего лишь Практик…
— И всё же — почему ни ты, ни я не стали «монстрами», о которых говорил Великий?
— Да просто потому, что тот случай был не единственным. Люди всегда стремились к власти и силе — и даже получив от Великих магию, хотели ещё больше. Так что тот несчастный, забыл как его… Он был не единственным, кто захотел обуздать мощь Шейда. Так что Айн-Сер-Дан сделали что-то… Я так и не понял до конца — то ли с нашими душами, то ли с телами… Не только с теми, кто жил раньше, но и со всеми людьми, кто родился позже. Они поставили какой-то «заслон», или что-то вроде того — и отгородили людей от возможностей великой силы. Но при этом защитили нас от превращения в монстров после посещения Шейда.
