— Заткнись, — велел я, — Меня не деньги интересуют.

— А что тогда⁈ Погоди-погоди-погоди! — снова зачастил ростовщик, — Она сама ко мне пришла! Я вообще не знал…

— Да заткнись ты уже! — я наотмашь отвесил Райдо пощёчину, заставляя его замолчать.

А сам подумал, что впервые оказался в такой странной роли. Как бы из неё не выпасть…

Ростовщик пискнул, и затих.

— Гиллиам Тейт, — произнёс я низким голосом, — Что ты с ним сделал. Говори!

Я слегка тряхнул Райдо за грудки для пущего эффекта.

— Я не… Кого?

— Не прикидывайся! — я достал из ножен кинжал и поднёс его к лицу ростовщика, искренне надеясь, что этого жеста будет достаточно, — Он твой должник!

— Ах да, да-да-да… Мастер Гиллиам, книжник, исследователь! Я не… Я ничего с ним не делал! Знаю, что он пропал — но я ни причём!

Райдо «пустил петуха» на последней фразе. Я понял, что ему было искренне страшно — но определить, говорит он правду или нет, у меня не получилось.

Демоны Шейда! Как же быть?

— Врёшь, скотина, — прошипел я, проводя кинжалом по щеке Райдо, — Я знаю, что он задолжал тебе круглую сумму…

— Да-да-да! — снова зачастил ростовщик, — Это правда! Но он обещал вернуть её через неделю! Он не раз у меня занимал, и всегда возвращал деньги в срок! В этот раз предупредил, что задержит выплату, но пообещал оплатить проценты!

— И поэтому ты разозлился…

— Да нет же! — пискнул Райдо, — Он всегда платил вовремя! Такому клиенту я готов пойти навстречу!

— Лжёшь!

— Да зачем мне это! — завыл ростовщик, ощущая, как острие ножа упирается ему под подбородок, — Парень, послушай… Не знаю кто ты, но поверь — я не убираю своих клиентов! Это же бессмысленно! Мои ребята могут сломать руку, или забрать что-то ценное в уплату долга — но какой мне смысл убивать должника⁈ Он же тогда ничего не вернёт! Тем более такого, который всегда платит!!! Я не душегуб из подворотни!

Слова Райдо были продиктованы страхом, я слышал это — но не мог не согласиться, что звучат они разумно.

Проклятье! Я хотел всего лишь проследить за ним, узнать, где он живёт, может быть, позже осмотреть его жилище… Но никак не рассчитывал, что буду устраивать допрос в грязном проулке!

Я никогда такого не делал, и не представлял, как правильно надавить на человека…

— Лейтенант, с которым ты говорил в трактире, — сообразил я через несколько секунд, — Как ты объяснишь это?

— Я не… Я не понимаю…

— Думаешь, я поверю что вы так просто болтали? С человеком, который расследует исчезновение Тейта! Он работает на тебя? Ты велел ему замести следы? Говори!

— О Великие, нет-нет-нет! Я не… Я даже не знал, что он ведёт расследование! — заголосил Райдо, — Он просто мой клиент!

— Да ну?

— Да-да-да! Просто клиент! Парень, я понимаю, ты тут новенький… Раз не знаешь простых вещей… Я занимаю всем, понимаешь? Всем! Лицензии у меня нет, но нужные люди подмазаны, и… Короче, тебе не нужны эти проблемы, поверь…

— К делу!

— Да к какому делу⁈ Этот лейтенантик, Дерлаф, задолжал мне много денег! Должен был вернуть их вчера, но у него возникли какие-то трудности… Послушай, я не вру…

— О чём вы говорили?

— Он обещал что сегодня ночью возместит часть долга! Материально, не деньгами! А с остатком рассчитается через несколько дней! Я согласился!

Я задумался. Похоже, ростовщик был ложным следом… Его слова похожи на правду. А лейтенант… Что ж, Ада следит за ним — может, ей удастся что-то разнюхать? Потому что я прекрасно понимал, что у меня не хватит духу начать кромсать Райдо на куски здесь и сейчас, в надежде, что он расскажет что-то ещё.

Да и не верю я, что он знает больше, чем сказал.

У входа в проулок послышались стоны. Резко обернувшись, я увидел, как двое охранников поднимаются на ноги.

— Вздумаешь меня искать, или болтать обо мне — найду и на куски порежу, понял? — прохрипел я в лицо ростовщика, вскочил на ноги, и пустился наутёк.

Выбравшись из путаницы жилых кварталов, оказался на широкой, хорошо освещённой улице. Отдышавшись, поймал какого-то бродягу и спросил у него дорогу к своей таверне.

Возвращаясь туда, ещё раз обдумал всё то, что рассказал Райдо.

Нет, он явно не был причастен к похищению. Я плохо был знаком с людьми такой профессии, но полагал, что ему и в самом деле не было никакой нужды похищать или убивать Гиллиама. Да и не походил он на человека, который перед лицом смерти будет смеяться. При охране смельчак, а без неё — трус.

Размышляя над этим, я вернулся в нашу комнату, помылся, переоделся, перевязал рану на плече, на которую сразу не обратил внимания, вправил свёрнутый набок нос и развалился на кровати в ожидании Ады.

Время было далеко за полночь, и я начинал переживать за подругу — поэтому, когда она отворила дверь, облегчённо выдохнул.

— Всё в порядке?

— Да, — кивнула воровка, — А у тебя?

Вкратце я пересказал то, что произошло после её ухода, и воровка только покачала головой.

— Ну ты даёшь, Вик… Серьёзно, угрожал ростовщику ножом?

— И избил его охранников.

— Опасный ты тип.

— Перестань, — я поморщился, — И сам знаю, что провалил всю слежку. Теперь этот Райдо будет настороже, и я вообще не уверен, что мы сможем что-то выведать про него. Хотя, признаюсь — не думаю, что он как-то к этому причастен.

— Похоже, что так. Во всяком случае, то, что он рассказал о лейтенанте — правда.

— Что ты видела?

— Он встречался с какими-то подозрительными людьми на заброшенном пустыре речного района. Приехал туда на повозке, а внутри лежало два ящика с оружием и доспехами. Я притаилась неподалёку и слышала, как эти типы сказали ему, что передадут всё Ассану. «Рассчитался материально, не деньгами». Думаю, он спёр экипировку в казарменном арсенале. Только вот ничего про исчезновение Гиллиама разузнать не удалось…

Ада села на свою кровать и расстроенно спрятала лицо в ладонях. Было видно, что она опустошена.

Сев рядом, я приобнял её и воровка тут же положила голову мне на плечо.

— Мы что-нибудь придумаем, Ада, — произнёс я, надеясь немного её успокоить, — Обещаю.

— Спасибо, Вик… Я… Я так рада, что ты сейчас со мной… Не знаю, как бы я справлялась одна со всем этим…

— Тебе надо отдохнуть. Проснёмся завтра утром — и хорошенько подумаем, что делать.

— Не уверена, что смогу сейчас уснуть, — в изумрудных глазах воровки мелькнули слёзы, — Давай… Просто поговорим?

— Давай, — легко согласился я, — Знаешь, я… Я бы хотел узнать о тебе больше. Хоть что-нибудь. Расскажи мне о Гиллиаме. Как вы познакомились?

Ада несколько секунд пристально смотрела на меня, а затем неуверенно кивнула.

— Что ж… Хорошо. Только начать придётся с самого начала.

История Ады.

В мире, который ныне живущие называют Терсея, множество государств.

Давший название одноимённому государству эльфов полуостров Дуат на западе материка Трейн, Тиорская империя, отделёная от эльфов Лунным заливом и раскинувшаяся на тысячи километров во все стороны.

Вольные Марки к востоку от Мглистых гор, Халифат на дальнем юге континента, Торговый Анклав на северо-востоке, Каганат Удегей в центре Трейна, захвативший огромные степи и часть гор Смерти.

Закрытая для посторонних держава Яскул на восточной окраине материка, прогрессивное островное государство Индал, Пиратский Архипелаг в Штормовом океане.

Терсея огромна, и это только самые крупные страны одного её континента. А более мелких — десятки, сотни, и раскиданы они по всему Трейну, от жарких пустынь на юге, до ледников на севере.

В одном из таких мест и жила Ада. Или Адалин, как называли её родители. Она была первым ребёнком, и родилась в семье егеря и служанки.

Родители Ады служили барону, как он сам себя называл. Хотя на самом деле Ракс ан Фольд просто владел небольшими землями, где-то между Торговым Анклавом и Тиорской империей, и никакого титула у него не было.