Со временем творилось что-то противоестественное. Но вот оно, наконец, сдвинулась с мёртвой точки, и обломки самолёта продолжили своё стремительное падение. Странный смерч сотканный из облаков исчез, но время всё ещё не восстановило свой привычный ход. Зачарованный невиданным зрелищем лейтенант всё смотрел и смотрел на один из вращающихся трёхлопастных винтов, отвалившихся от одного из четырех двигателей. Казалось, двигатели обрели отдельную от погибающей воздушной машины жизнь, продолжая исправно работать, хотя топливопроводы были разорваны.

Время всё ускорялось. Фабиан уже мог различить приближающуюся сквозь бреши в облаках тёмную землю. И тут кто-то крепко схватил его за плечи. От неожиданности лейтенант закричал. Чьи-то крепкие руки легко выдернули его из всё быстрее и быстрее несущихся к земле обломков. Мгновение и вот он уже летит сквозь облака отдельно от самолёта…

Наверное, Шлабрендорф потерял на пару минут сознание, потому что очнулся он лишь тогда, когда его ноги мягко коснулись промерзшей земли. Крепкая хватка за плечами тут же ослабла. Рухнув на колени, лейтенант резко обернулся, успев рассмотреть спасшего его человека.

Хотя нет, не человека потому что за спиной устремившейся в небо белоснежной фигуры раскрылись огромные белые крылья.

У Карела всё не шли из головы слова Ворона о Рите. Чем она так важна для Шестнадцатого Отдела? Почему немцы так легко её отпустили? Может попросту не знали, кто именно к ним случайно попал. Или всё-таки неслучайно? Что если эта женщина представляет серьёзную опасность для всех кто её окружает? Поэтому ей и позволили беспрепятственно сбежать прямо в Россию. Ведь коварство нацистских спецслужб недооценивать нельзя. Работать они умеют и делают это очень хорошо. Немецкая дотошность, помноженная на идеальную исполнительность, всегда давала наивысший результат.

Опытный оперативник что-то явно почуял, но, по всей видимости, и сам не знал, с чем именно столкнулся. Ещё чего доброго примет решение о ликвидации «опасного объекта». С него станется. Не в состоянии логически решить сложную задачу, он может просто обрезать все концы, путём устранения возможной угрозы. Разрубить гордиев узел мечом ведь тоже своего рода решение. Своего рода «Бритва Оккама». Самый простой вариант действий из всех. Валдек не мог этого допустить. Если перед ним вдруг станет выбор Рита или Ворон, он примет решение не в пользу давнего сослуживца. И рука не дрогнет, потому что майор чувствовал, что должен оберегать эту женщину любой ценой, даже ценой собственной жизни. Но как её оберегать, когда не знаешь где она находится и чем так важна?

Карел вспомнил одну жуткую историю с похищенными у немцев чертежами новой секретной ракеты. Проект назывался «Наковальня богов» и предполагал создание баллистической ракеты огромной мощности и дальности способной даже выйти на околоземную орбиту. Разумеется такой разработкой не могла не заинтересоваться советская разведка, хотя этот проект и выглядел абсолютно фантастичным. Настораживало то, что секретную нацистскую разработку курировало само Аненербе. «Наследие Предков» никогда раньше не было замечено в подобных делах. Научные технические изыскания лежали вне их компетенции и тут вдруг такой поворот. Разведка стала буквально рыть носом землю в конце концов задействовав Шестнадцатый Отдел. Нейроразведчикам удалось внедриться в нескольких немецких инженеров следствием чего стало похищение секретных чертежей новой ракеты оказавшейся отнюдь не фантастическим мифом.

Но вот дальше началась настоящая чертовщина. Все кто в той или иной степени пытался изучить эти бумаги, умирали при очень странных обстоятельствах. Даже одного беглого взгляда на замысловатые чертежи с пометками на немецком языке сделанными готическим шрифтом было достаточно, чтобы вынести себе страшный приговор. Кто-то задохнулся во сне, кого-то убил оторвавшийся тромб, кто-то совершил внезапное самоубийство. Так погибло несколько учёных из Шестнадцатого Отдела и один опытный конструктор из засекреченного военного НИИ. Когда, наконец, стало ясно что с этими бумагами что-то неладно, умерло по крайней мере семеро опытных специалистов.

Без сомнения это была хитрая диверсия Аненербе. Магическая смертельная защита, наложенная на возможно фальшивые военные чертежи. Во всяком случае их подлинность так и не удалось установить. Опасные бумаги были уничтожены и само дело закрыто и засекречено, но осадок поле этого остался очень неприятный. А что если таинственная история с Ритой примерно такого же рода? Мина замедленного действия. Туго скрученная до поры до времени спусковая пружина, ждущая определённого момента разжаться. И что делать в такой ситуации абсолютно непонятно. Откуда ждать неожиданный удар? Кого и ради чего защищать?

Из Москвы по логике вещей следовало убрать сейчас не самого Карела, а именно Риту. Но руководство Шестнадцатого Отдела делало абсолютно противоположное. Вместо того чтобы купировать возможную опасность, они упорно её игнорировали убирая из города того, кто должен был оберегать вырванную из лап нацистских изуверов женщину. А что если именно для этого они и убирают Валдека из Москвы? Чтобы физически устранить Риту? Нет. Что-то здесь не сходится. Она явно нужна отделу живой и невредимой. Тогда что же? Снова решили изучить опасный вражеский артефакт? Артефакт в виде живого человека. Возможно ли такое? Ведь именно про это намекал ему по телефону Ворон. Голова шла кругом от всех этих загадок и недоговорённостей, а время стремительно уходило.

Единственная драгоценность, которой всё-время так не хватало.

***

Весть о покушении на Гитлера не стала для Карела какой-то шокирующей неожиданностью. Что-то подобное должно было произойти. Оно назревало витая в воздухе, словно тёмная грозовая туча. Понятно, что немцы всё сразу же засекретили, но с недавнего времени советская нейроразведка могла беспрепятственно добывать практически любую стратегически важную информацию, причём в кратчайшие сроки. Исключением оставались ревностно оберегаемые адептами Аненарбе оккультные тайны. Тут пробиться нейроразведчикам было практически невозможно. У сотрудников «Наследия предков» имелась особая защита, природа которой до сих пор оставалась невыясненной, но грядущий рейд Валдека должен был решить и эту проблему.

Разведка донесла, что в личный самолёт фюрера была благополучно подложена мощная бомба. Неизвестные заговорщики вызывали искреннее восхищение. Как им удалось обойти феноменальную охрану лидера нации, оставалось загадкой. Фюрера оберегали покруче тайн пресловутого Аненербе. Но в любой, даже самой совершенной защите, всегда существует незаметная лазейка, ибо всего предусмотреть просто невозможно. Тем более следовало учитывать и то, что заговорщики наверняка принадлежали к высшей элите Третьего Рейха, иначе им никогда бы не удалось подобраться к бесноватому австрийцу так близко.

Чем именно закончилось покушение, было пока что не ясно. Однако сам факт покушения говорил о многом. В Германии всё-таки сформировались здоровые силы, способные остановить войну, а это означало только одно – потусторонняя тьма ещё не успела поглотить абсолютно всех без исключения, а значит её скорость не так уж и высока.

Сообщение о покушении на Гитлера взбудоражило Шестнадцатый Отдел НКВД. Сверху снова пошли многочисленные директивы, требовавшие как можно скорее начать проведение намеченной операции. Карела планировали перебросить в Германию старым способом. Майор переселялся в обыкновенного оперативного «донора», после чего ждал, пока местное отделение нейроразведки выследит намеченную жертву. Вся операция ещё двадцать раз могла сорваться. Множество не просчитываемых факторов держали весь проект на тонком, готовом лопнуть в любую минуту волоске.

Во время финальной лихорадочной подготовки Карела лишили всякой свободы. Скорее всего, это делалось умышлено. На поиски Риты совсем не оставалось времени. Но думать о ней ему запретить, конечно же, не могли. Агент Ворон настойчиво избегал любых встреч. Пожалуй, это было самое верное решение в текущей ситуации, потому что за ними наверняка тщательно следили. Ворон обещал выйти на связь когда сможет. Что ж значит следует просто набраться терпения и подождать.