- Быстро на пол! – крикнул Карел, опрокидывая журнальный столик.

Бэккер с Гретой подчинились.

Майор лишь мельком глянул на валяющийся в углу комнаты труп вервольфа. Момент обратного превращения он пропустил. Вместо волка там уже лежал мёртвый обнажённый мужчина с прострелянной головой. Вокруг трупа белел свежий иней, порождённый схлопнувшейся червоточиной.

Оставалось ещё пять пуль.

Похоже, нападавшие не рассчитывали встретить ожесточённое сопротивление. Второго волка Карел застрелил прямо в дверном проёме, не позволив оборотню заскочить в помещение. Затем в бой вступили обычные эсэсовцы. Автоматные очереди прошили журнальный столик насквозь, вспарывая правое плечо боевого старика. Но боли не было, так как нервная система элитного «донора» была заблокирована заранее.

«А этот пожилой профессор, однако, весьма хорош, - с удовлетворением отметил Валдек, принимая у подползшего Бэккера серебряные патроны. – Отличные реакции, многим молодым фору даст».

Тело действительно слушалось великолепно и было как следует натренированно. Всё-таки элитных оперативных «доноров» в большинстве своём готовили как раз для интенсивного боя. А обманчиво безобидная внешность была здесь только на руку.

- Дирк, прикройте девушку.

Бэккер быстро кивнул.

- Как только побегу, сразу за мной и не отставать, понятно?

Стрельба внезапно прекратилась. Шпионов решили взять живьём. Оставляя за собой длинный дымный хвост, в комнату влетела газовая граната. Майор резко вскочил на ноги и, выстрелив наугад в дверной проем, отбросил ногой вертящуюся на полу волчком железку.

- Не дышать…

Эсэсовцы в коридоре не ожидали, что жертвы начнут прорываться. Сразу трём фашистам это фатальное заблуждение стоило жизней. Упавший на пол Валдек застрелил их из положения лёжа пачкая пол кровоточащим плечом. Пули точно ложились в цель. Три выстрела, три упавших тела. А как только Карел завладел трофейным автоматом, ставки в игре на выживание резко поднялись.

- Вот ваш револьвер, Дирк, перезарядите! Я отвлеку их, а вы с Гретой уходите.

- Но…

- Внизу наверняка всё перекрыто, так что пробивайтесь на крышу, там через несколько минут мы и встретимся… если будем ещё живы…

- Но у нас внизу припаркована машина…

- Забудьте о ней, вперёд…

Беглецы разделились. Майор подобрал с пола ещё один «шмайсер» повесив его на левое плечо, затем заметил рядом с мертвым нацистом газовую гранату. Карел мгновенно вырвал чеку, швыряя тёмно-зелёный цилиндр на лестницу, по которой уже поднимались солдаты. Конечно, это их не остановит, но дымовая завеса не помешает. Дав очередь прямо в центр удушливого дыма, майор побежал следом за скрывшимися в глубине гостиницы агентами, которых ему теперь предстояло выручать.

Добравшись до конца длинного коридора, Карел заметил небольшое окно. Присев на одно колено прямо на зелёной ковровой дорожке Валдек начертил смоченным в собственной крови пальцем замысловатый символ: три кельтских скрещённых лунных серпа и дингир обозначающий имя могущественного шумерского божества. Затем майор произнёс короткую фразу на забытом древнем языке и разбил прикладом окно.

Холодный ветер несколько остудил его пыл. Но он всё рассчитал верно, потому что слева от окна располагалась пожарная лестница. Достаточно стандартная планировка для подобного типа зданий. Забравшись на узкий подоконник и оставляя на нём кровавые отпечатки, Карел ловко перебрался на ржавую лестницу и тут же начал восхождение вверх. Из разбитого окна по нему уже стреляли.

Майор усмехнулся.

В этот самый момент один из преследователей опрометчиво наступил на центр нарисованного на ковровой дорожке кровавого знака. Здание содрогнулось. Посыпалась штукатурка. Лопнув полетел вниз кусок оторвавшегося водостока. На верхних этажах со звоном вылетели стёкла. Но Карел был уже на крыше.

Понятно, что он не видел того, что происходило в коридоре рядом с выбитым окном, но отчётливо мог себе это представить. Как только немецкий солдат переступил «Печать Тиамат», здание ожило. Полы верхних этажей, став хрупкими, начали с грохотом проваливаться, стены в коридорах лопались покрываясь огромными трещинами, все помещения стала заполнять неистово ревущая морская вода. Освобождённые древней печатью силы собирали свой кровавый урожай. Майору сейчас было глубоко плевать, кто ещё угодил в смертельную магическую ловушку, времени для благополучного бегства оставалось всё меньше и меньше. Истошные крики эсэсовцев были слышны даже здесь на крыше.

Впереди за каменной трубой возникло едва уловимое движение. Блеснул ствол револьвера. Майор предостерегающе вскинул над головой руку.

- Бэккер, не стреляйте, это я, Карел.

Дирк бесшумно вышел из тени, за его спиной маячил маленький силуэт перепуганной Греты.

- Оба в порядке? Отлично.

Карел быстро осмотрел крыши ближайших домов. Вариантов отхода было несколько. Хоть в этом да повезло. А ещё повезло, что нацисты не устроили на крыше полагающуюся засаду. Кто-то у них за это серьёзно ответит.

- Что там происходит? Это вы устроили землетрясение?

- Я всего лишь воспользовался теми древними силами, которыми пользуются адепты Аненербе.

Здание снова ощутимо содрогнулось, находиться на покатой крыше становилось опасно.

- Внизу нас ждёт машина, - снова счёл нужным напомнить Бэккер. – Если нам удастся выбраться незамеченными из подъезда ближайшего дома…

- Нет, этот вариант отпадает. Там наверняка нас ждут эсэсовцы. Вон видите то тёмное здание, которое граничит с гостиницей.

- Да, это городская библиотека имени Филиппа Боулера, - кивнул Дирк, - Кажется мы вполне сможем перебраться туда по соседним крышам.

- Значит так и поступим, - Карел с некоторым сомнением посмотрел на хрупкую Грету, - боюсь, милая фройляйн, вам придётся сегодня немного попрыгать…

Девушка была не против.

А тьма всё росла. Её скорость нарастала под давлением гравитации невероятной силы. И это была не просто тьма. Это была сама расширяющаяся вселенная. Постоянно растущая и ненасытная. Жадно пожирающая зыбкий свет. Хотя почему именно свет? Быть может само пространство? Пустоту? Что находится за пределами этой вечной непостижимой тьмы? И какова её плотность? Способен ли её прорезать гигантский нож протуберанца от умирающей звезды?

Вселенная расширялась, а значит росла и тьма. Ведь тьма это то, что наполняло саму вселенную, этого непостижимого бесконечного, вечно голодного монстра. А яркие звёзды всего лишь сквозные пулевые ранения, а планеты давно затянувшиеся боевые шрамы. И время, словно застоявшаяся в дряблых венах густая окаменевшая кровь…

Время и есть тьма. Так однажды решил для себя Карел. Если бы время можно было как-нибудь увидеть, то именно так оно бы и выглядело. Беспробудная вязкая давящая чернота. Скорость времени была постоянна, но иногда казалось что оно убыстряется либо наоборот замирает. Кто управлял им? Ну уж точно не сам человек.

Вселенская тьма и время были неразрывно связаны. И поняв природу и смысл этой связи можно было ответить на вечный неразрешимый вопрос – для чего это всё? Время, вселенная, жизнь, человек… В чём же смысл этого безумного бега сквозь кипящий хаос.

В 1931-ом году возникла теория большого взрыва. Бельгийский физик Жорж Леметр придумал на основе теоретической информации о ядерном взрыве концепцию «первобытного атома», который однажды взорвался, породив целую вселенную. А ещё Жорж Леметр был священником. Случайно ли такое совпадение? Конечно же, неслучайно, ведь Бог часто говорит устами верных слуг с неразумными творениями своими, но услышать и понять это слово Божье способны далеко не все.

А возможно ли так что время возникло одновременно с большим взрывом? Что если именно взрыв и породил его? Расширение. Вечное неумолимое движение вперёд. Заполнение собой первичной пустоты. Именно поэтому время невозможно повернуть вспять, как невозможно остановить скорость вселенской тьмы, как невозможно погасить импульс большого взрыва. Огромный вселенский детонатор, а всё остальное лишь осколки, шрапнель цивилизации, поражающие элементы непостижимо короткой человеческой жизни.