Через полчаса явился адъютант и, щёлкнув каблуками, передал коменданту лагеря толстый жёлтый конверт. Гельмут расписался в получении и, разорвав жёсткую бумагу, высыпал на стол перед собой ворох блестящих чёрно-белых фотографий.

Маркус Винке не соврал. Статуи богини Кали среди коллекции и в самом деле не было. В том месте, где она должна была стоять, зияла пустота. Куда же она делась? Ведь после убийства фон Артца в его кабинет никто посторонний не заходил.

Следовало немедленно связаться с Фридрихом.

Тяжело вздохнув Гельмут снял трубку со светло серого телефонного аппарата.

Февраль-март 1944г.

- Кто стрелял, что случилось?

Оставив у моста фотоаппарат, Вернер Фох нервно сжимал в руках свой шмайсер. Профессор Герхард Зигель был мертвенно бледен, прячась за спиной у Фоха, он в замешательстве смотрел на вынырнувших из тумана эсэсовцев.

- Мы нашли Шнее, - спокойно ответил Карел, - он убит…

- Как убит? – археолог нервно облизнул губы. – Кем?

- Это мы и хотим выяснить в самое ближайшее время, - ответил Зикс. – Наверняка монахи послали следом за нами своего ассасина. Что ж, они сильно пожалеют о содеянном…

- Но мы отчётливо слышали выстрел, - возразил Фох. - Геофизика застрелил тибетский убийца?

- Нет, - усмехнулся Курт Мерц, - его прикончили отравленным дротиком, такие штучки часто используют на востоке.

- Но выстрел?

- Это я стрелял, - коротко бросил псионик. - Шнее был ещё жив, когда мы его обнаружили. Я просто избавил его от лишних мучений…

«Интересно, - подумал Карел. – Почему Мерц умолчал про подселённого нейроразведчика. Неужели не доверяет Зигелю с Фохом?».

Упаковав фотоаппарат и проверив оружие, члены экспедиции ступили на узкий каменный мост.

- Будьте крайне осторожны и внимательны, - напомнил Зигель, - смотрите под ноги, и лучше не касайтесь каменных перил, их внешний вид не внушает мне доверия. Здесь всё крайне ветхое и ненадёжное.

Вопреки всем мрачным опасениям, они перешли мост без особых происшествий. Подземный город только издалека казался величественным, вблизи впечатление разительно поменялось. Циклопические строения выглядели совершенно заброшенными. Многочисленные трещины покрывали каменные стены, фундаменты были перекошены, крыши во многих домах провалились.

- А вы заметили одну характерную особенность? – спросил увлечённо изучающий развалины Герхард Зигель.

- О чём вы, профессор? – не понял Карел, с удивлением разглядывая ряд полуразрушенных статуй изображавших исполинских воинов вооруженных копьями и мечами.

- Во всех этих строениях нет ни окон, ни дверей. Скорее это не город, а некий погребальный комплекс, колоссальный подземный могильник.

- Вы хотите сказать, что мы гуляем по древнему заброшенному склепу? – удивился Вернер Фох. – По гигантскому кладбищу?

- Погребальный комплекс? – майор прислушался к внутренним ощущениям, но тёмную загробную энергетику не ощутил. – В таком случае, какого же размера должны быть похороненные здесь покойники?

- Вы это о чём? – не понял археолог.

- Да вот, к примеру, обратите внимание на здание слева от нас. Какого размера там входная дверь.

Исследователи остановились.

Фох присвистнул.

- Вы не замечали их, потому что искали двери обычных габаритов, - пояснил Карел. – Вам и в голову не могло прийти, что местные двери могут быть в несколько раз больше человеческого роста. Разве я не прав?

Гигантская дверь была вытесана из огромного куска чёрной горной породы. Ручки на ней не было, как не было и надписей. Как именно она открывалась, тоже было решительно непонятно. Возможно сдвигалась в сторону или уходила вверх.

- При всём желании мы не сможем её даже слегка приоткрыть, - мрачно сообщил Мерц и тут же поспешно добавил. – Вон в той высокой башне кто-то есть. Живой. Возможно, он спит или находится в состоянии комы, судя по рисунку его ментального излучения.

- Это человек?

- Я не знаю, его аура мне неясна. Такое бывает, когда пытаешься прочесть абсолютно чуждое тебе сознание. Как мыслит паук? Или затаившийся в морских пучинах голодный осьминог? Для меня это всегда тёмный провал. Я не хотел вам этого говорить, но… в каждом строении города кто-то находится.

- Но этим сооружениям, чёрт знает сколько сотен лет, – возразил Зикс, недоверчиво оглядывая чуть покосившуюся серую башню. – Может быть вы ошибаетесь, может быть это наше ментальное эхо, которое вы принимаете за излучение чужого сознания, путает все карты.

- Нет, я вполне отвечаю за свои слова, - холодно отрезал псионик, - там что-то есть и это что-то находится в состоянии глубокого сна…

Руководитель экспедиции нетерпеливо повернулся к Герхарду Зигелю:

- Что скажите, профессор?

Протирая платком запыленные очки, археолог испуганно посмотрел на своих коллег и нехотя принялся рассказывать:

- В начале века в Германии появилась теория некоего Ганса Горбигера, касающаяся возникновения и гибели всевозможных цивилизаций. В центре теории стаяло представление о том, что нынешняя Луна уже четвёртое небесное тело, захваченное магнитным полем нашей планеты. Все предыдущие Луны упали на поверхность Земли, вызывая оставшиеся в памяти человечества легенды о потопах и исчезновении целых цивилизаций.

- Что ж… в таком месте как это я готов поверить во что угодно, - мрачно заметил Фох. – Пожалуйста, продолжайте, профессор.

- По мере того как очередной спутник неотвратимо приближается к Земле, на нашей планете изменяется сила тяжести, атмосфера становится уязвима и она уже не может защищать живые организмы от вредного космического излучения. Вследствие этого все живые организмы начинают быстро расти и мутировать.

- Ваша теория на редкость занимательна, профессор, - резко перебил учёного Алоиз Зикс, - но я не пойму, зачем вы нам рассказываете это именно сейчас?

- Понимаете… - археолог надел очки, пригладив рукой всклокоченные седые волосы. – Ганс Горбигер считал, что в глубокой древности на Земле якобы жила раса божественных гигантов со сверхчеловеческими способностями. Именно этих героев и полубогов можно встретить в легендах и мифах различных древних народов. Приведу простейший пример: греческие Атланты, держащие на своих плечах свод Земли.

- Так вы хотите сказать, что мы нашли захоронения именно этих мифологических гигантов? – поинтересовался Карел, до которого постепенно стала доходить тайная цель всех предыдущих тибетских экспедиций Аненербе.

- Лично я ничего не берусь сейчас доподлинно утверждать, - завил археолог. – Я высказал лишь очередную оригинальную теорию, не более. Но когда я увидел эту огромную дверь, то сразу вспомнил работы Ганса Горбигера.

- Интересно, что думали об этих строениях наши предшественники из прошлых экспедиций? – задумчиво проговорил Вернер Фох. – Побывали они в подземном городе или нет и что, в конце концов, здесь нашли.

- Мы как раз явились сюда для того, чтобы точно выяснить все обстоятельства, - напомнил Зикс. – Нужно исследовать город и поискать следы пропавших сотрудников Аненербе…

Пустые, запыленные улицы, были достаточно широки, но долгие прямые отрезки попадались крайне редко. Создавалось впечатление, что исследователи забрели в гигантский каменный лабиринт, лишённый глухих тупиков, но от этого не становившийся менее опасным. Отсутствие окон и запутанность всей местной архитектуры только добавляли сходства с обиталищем легендарного древнегреческого чудовища Минотавра.

Зикс продолжал время от времени расставлять радио-маяки, но как вскоре выяснилось, такая предосторожность была излишней, поскольку окружающая местность всё время шла вверх, создавая впечатление что исследователи всё время поднимаются в гору. Таким образом можно было легко рассмотреть начальную точку их пути рядом с упавшим в незапамятные времена мраморным минаретом.

Через четверть часа члены экспедиции выбрались к тому самому мосту, по которому и вошли в древний подземный город.