Неуверенно протягиваю руку вперёд. Папа сжимает своей ладонью мою.

– Всё будет хорошо, милая. Ты же мне веришь?

Киваю и делаю шаг вперёд.

– Я уверен, он всё обойдёт и захватит тебя с собой.

На губах моего отца мягкая улыбка. Он доверяет Джареду. Доверяет, несмотря на какие-либо отношения между ними. Может, и мне стоит сейчас довериться? В любом случае бежать уже некуда.

– Пойдём, папа. – Натягиваю улыбку на своё лицо, подхватывая мужчину рядом со мной под локоть. Теперь нас разделяет только блестящая пышная юбка моего белого свадебного платья.

– Подожди. – Тихо говорит папа, поворачиваясь ко мне.

Он протягивает руки к моей прическе и поправляет фату, а после возвращается в исходное положение.

– Теперь можем идти.

Мы направляемся под до сих играющую музыку по дороге, усыпанной лепестками алых роз. То и дело чувствую, как некоторые из них прикрепляются под пышной юбкой к шпилькам на моих туфлях. Или это уже самовнушение, чтобы найти на что отвлечься бы от людей. Потому что они тут же оборачиваются, чтобы посмотреть на невесту, когда замечают движение с нашей стороны. Теперь, когда мы предстаём перед всеми, я могу увидеть своего жениха, ожидающего меня у большой цветочной арки с подсветкой.

В зале приглушенный свет, а из огромных окон местами на столики падает лунный свет. Большой плюс этого места, – оно не находится в центре или где-то на окраине. Отель расположен за городом на морском берегу. И это всё делает обстановку более романтичной. Даже оказалось плюсом то, что Джаред перенёс всё на вечернее время. Я бы сейчас наслаждалась происходящим в полной мере, но переживания не дают мне окончательного покоя. Всё, что о чём я думаю сейчас по мере приближения к Джареду, так это, что у меня последние минуты свободы. Минуты, после которых решится наша с ним жизнь.

Дрожь не унимается даже тогда, когда папа передаёт мою руку Джареду, чтоб тот помог мне подняться на небольшой выступ сцены для проведения церемонии.

По настоянию Джареда мы не произносим сегодня клятвы друг для друга. Всё проходит довольно быстро. Такое ощущение, что мой жених максимально урезал речь человеку, соединяющему нас узами брака. Он успевает только представить нас гостям, сказать пару слов, и вот мы уже с Джаредом говорим: «Да» и обмениваемся кольцами.

– А теперь можете поцеловать невесту. – Звучит мужской голос слева от меня, и я быстро перевожу взгляд на уже своего мужа.

Зал замирает в ожидании. Джаред делает шаг ко мне, и я неосознанно провожу кончиком языка по своей губе. По лицу моего мужа не распознать не единой эмоции. Но, когда он подходит ближе, его взгляд падает тут же на мои губы, и стена, которой он огородился даёт трещину. Мужчина едва заметно прикусывает свою губу, а взгляд его карих глаз встречается с моими. Кажется, что цвет его глаз даже стал темнее. Джаред на меня смотрит так, как будто я – стакан прохладной воды посреди жаркой пустыни, или как будто я только что разбила его любимую фамильную вазу. Не могу понять, предвкушает ли он момент первого супружеского поцелуя или злиться на меня за что-то. Мужчина обхватывает мою талию, утянутую корсетом, своей большой рукой и притягивает к себе. Моё тело врезается в его сильную грудь, прикрытую плотной тканью пиджака. Мои руки опускаются на мужские плечи, чтобы удержаться.

Снова весь в чёрном.

Мог бы на пару часов надеть бы белую рубашку, Джаред. Что за любовь к чёрному?

Опускаю взгляд вниз. Одна рука моего мужа так же остаётся мёртвой хваткой на моей талии, тем временем, когда его вторая рука поднимает мой подбородок вверх, заставляя взглянуть на него. Замираю, не успевая сделать даже вдох, как Джаред опускается на мои губы с поцелуем. Вновь. Ожидаю, что он сейчас отстранится, но это не происходит. Ему мало скромного прикосновения губ. Мои щёки обдаёт жаром, когда кончик языка Джареда проходит по моим губам, заставляя их раскрыться. Удивительно, этот мужчина касается лишь моих губ, а это прикосновение отдаётся трепетом по всему телу, концентрируясь приятным чувством внизу живота. Рука мужа на моей талии сжимается, а вторая перемещается с моего подбородка на затылок. Слабо на фоне слышу громкие аплодисменты, которые затихают у меня в ушах, когда я отвечаю взаимностью на его поцелуй. Теперь как будто в этом зале остались только я и он.

Джаред прижимает меня ещё ближе к себе. Наши губы сливаются в страстном голодном поцелуе, пока его рука крепко сжимает пряди моих волос на затылке. И на этом моменте я отдаю себе благодарность за то, что на эту свадьбу я решила пойти с распущенными волосами. Не представляю, как бы чувствовался этот поцелуй без мужской руки в моих волосах. Ноги подкашиваются, и я цепляюсь сильнее ладонями в плечи Джареда.

Вспоминаю, что мы находимся среди толпы гостей только тогда, когда Джаред отрывается от моих губ. На фоне звучат громкие аплодисменты и свист. Поднимаю взгляд на мужчину перед собой и, замечая его возбужденный взгляд, прикусываю смущенно свою нижнюю губу. Отвожу взгляд в сторону, наверняка покраснев при этом, и слышу тихую усмешку, слетающую с губ моего новоиспеченного муженька. Мы поворачиваемся лицом к гостям, и большая часть из них тут же налетает на нас с поздравлениями.

***

Очень тяжело держать натянутую улыбку пол вечера.

Гостей со стороны Джареда я не знала вовсе, да и с моей стороны были незнакомые для меня люди, окружающие мою семью. Только где-то через час после бесконечных поздравлений и приветствий мой муж подвёл меня к толпе своих, как оказалось, близких людей.

– Элоиза, это моя семья. – Говорит он, указывая рукой на стоящих перед нами с улыбкой людей.

Джаред отпускает мою руку, в которую он нещадно вцепился в начале вечера и больше не отпускал. Как будто я могу куда-то сбежать.

Ко мне подходит пожилая светловолосая женщина в тёмно-синем блестящем платье длиной чуть ниже колена с рукавами фонариками. Ростом она совсем немного выше меня, поэтому, когда она подходит, протягивая свои руки к моим, я могу без трудностей взглянуть в её карие глаза. Они горят весельем и мягкостью, гладя на нас с Джаредом. Женщина обхватывает мои ладони, и я осторожно сжимаю её руки в ответ. На её лице широкая добрая улыбка и она настолько заразительна, что я улыбаюсь в ответ.

– Элоиза, я так рада, что ты стала частью нашей семьи. – Голос женщины такой же мягкий и добрый, как я себе уже успела представить.

– Это моя любимая бабушка. – Напоминает нам мой муж, что она не представилась.

Женщина смеётся.

– Точно, дорогой. – Говорит она, вновь обращаясь ко мне. – Если бы он удосужился нас познакомить до этого момента, то было бы не так неловко.

– Бабушка, я же говорил. Меня не было в городе.

– Мог бы взять нас с собой, когда ездил просить её руки. Не позволять увидеть твою невесту до того, как вас поженят, это неуважение, мой мальчик. Даже не позволил нам участвовать в подготовке. Спасибо, что хоть пригласил сегодня. – Женщина поджимает губы, кидая суровый взгляд на внука.

Не знаю почему, но мне кажется я срочно должна влезть в этот разговор, пока они не поссорились. Прочищаю горло, натягивая на свои губы лёгкую улыбку, чтобы скрыть напряжение от резко поменявшейся обстановки, и говорю:

– Мне тоже так жаль, что мы с вами не смогли познакомиться раньше. И мой жених был так занят, что даже мы с ним виделись всего пару раз. Джаред сказал, чтобы моя семья взяла полностью подготовку на себя, мы думали, что у вас свои хлопоты есть, поэтому и не хотели беспокоить.

Внимание бабушки вновь завоёвано мной. Выражение её лица вновь становится дружелюбным, и я понимаю, что мне удаётся её переключить с ноты обиды.

– Наш мальчик любит делать всё сам. – Она смягчается. – Я безумно рада, что когда-то он появился в нашем доме. Мы тогда обрели сына, а теперь и дочку, благодаря ему. Всё как хотел его папа.

Женщина тянется ко мне с объятиями, пока я пытаюсь перебороть свои эмоции. За мои три свадьбы – это первый человек со стороны жениха, который действительно искренне принял меня в свою семью. И, я очень надеюсь, что надолго.